只见那刘员外一脸的苦色，对老谭，汤山他们说道：“两位老爷明鉴啊，她这妇人只说别人一亩地卖了五六两银子，她怎么不说还有人一亩地卖了一两银子的，水有浑浊，地有上下，她家的田地一年到头打不出多少粮食来，这乡里乡亲的谁不知道，那是出了名的下等田，当时要不是看着他家孩子急需银子看病，我哪里会要！好人做出了鬼！
两位老爷可以带人前去看看她家的那五亩地，看看是不是下等田！她这妇人拿自家下等田和人家上等田去相比，这如何比得了啊！”
汤山听了，于是对那妇人问道：“这位婶子，刘老爷说的可是实情？你家田地当时一年收成如何？”
那妇人咕咕噜噜半天也是说不出一句话来。
汤山见此也是明白了，于是又对刘员外问道：“刘老爷，还有人告发你逼迫缴纳皇粮赋税，逼得他家卖田卖地，最后连自己小孩也是卖作他人，可有此事？”
刘员外想了一会，而后咬咬牙，说道：“老爷，朝廷收税，百姓缴税，这个难道不是天经地义的吗？这皇粮赋税哪个百姓不交！这又不是交给我，那是交给朝廷！自古以来，被这皇粮逼得上吊的何止千万！卖儿卖女的更是多不胜数！大家祖祖辈辈就是这样过来的，这里面我又有什么错呢！”
这时，那苦主汉子就是说道：“你没错？那凭什么你家那么多地不交赋税，我家那几亩地就要交那么多，你凭什么这样来收我家的税！”
刘员外从衣袖中掏出一块丝巾擦了擦额头上的汗珠，而后对汤山，老谭说道：“我们乡绅人家都是有功名在身的，自然不需要交这赋税，这天下哪里不是如此，这是朝廷对我们乡绅人家的优待，若是这事情有错，那也是朝廷的错，与我这又有什么干系呢！”
汤山老谭两人不禁对视一眼，这事情要说也是不合理，有钱有势的人家不用交税，没钱的人家却要被这赋税给活活逼死，可你还真不能全怪人家乡绅，因为这是朝廷允许的！人家可以不交啊！
哎，归根究底一句话，这赋税的征收在底子上就有问题，要怪只能怪朝廷！
而后汤山又是一一询问了刘员外几个问题，刘员外都是一一作答，说的也是有情有理，看来这刘员外在德行上到也没什么大错，只是有那么一点抠门。
不过这也是许多地主乡绅的共性，一句话，这年头，许多人家的家风就是如此，那长辈就怕孩子大了败家，所以从小就教导孩子勤俭节约，不能铺张浪费，所以许多人也就养成了这个习惯！
最后，汤山便是让人将刘员外带了下去，而后也是让苦主们先回去了。
那些人走后，老谭就是不禁说道：“这个乡绅倒是还行，也不算什么坏人，听说他们那的一座桥就是他出银子修的，倒是也不错！”