一般没有野心的水手都不愿意离开海军，去做那个不知道前途如何的开拓团员。这种情况在将领中间同样如此，大部分有能力的人都已经高官厚禄，成为受人敬仰的官员。除非是郑芝龙的铁哥们，谁会为了一个开拓团团长或者副团长的职位，放弃参将甚至副将的官衔。就连郑芝龙的两个兄弟郑芝虎和郑芝豹都劝他不要太过冲动，还是求王爷继续担任总督的好。然而郑芝龙已经打定了主意，必须要自己开拓出一番事业来，哪怕吃再多的苦也没有关系。他知道郑彩对他忠心耿耿，如果他相召肯定会愿意辞职的。但是郑彩远在美洲而且位置非常重要，他这么做不现实，也有些挖八贤王墙角的意思，最后只好作罢。在一番招揽之后，最终只有在陈式舫船队中任职的郑芝莞和郑芝凤，以及担任参将的杨天生决定离职，跟随他一起组建开拓团，但是水手却只招募到三四百人。朱聿键知道郑芝龙虽然有野心，却是个知恩图报的人，他越是帮助对方，对方就越不好意思对自己的势力下手。在得知对方人手不足以后，朱聿键立刻以私人名义给他送去十万两白银作为启动资金，总算让他招募够了四个开拓团的两千人手。准备了足够的商船和补给物资，郑芝龙驾驶着四艘六号战船扬帆远航向着东南亚的方向驶去。郑芝龙的离去并未让封地的工作有什么影响，在这段居于封地内的时间，朱聿键埋首于教育工作和制度完善，同时尽量扩大证券交易所的名声。很快财政司建立了专门的审查处，负责对上市公司的审查。而随着上市融资的经营形式，越来越多的为人们所接受，激励着大量商人转行组建公司开设工厂，并将其投入到股市中去。虽然上市公司需要定时上缴成绩报表，并交纳一定的保证金，但商人们还是蜂拥而至，股票交易所的股票数量很快从三十多支增加到了一百一十多支，股民们的选择更多了。这样的金融方式，却不会影响工农业的生产发展。一来因为股票有涨有落，并不一定全是赚钱的，对大多数人来说并不是很有保障，他们宁可去建设工厂再入股市融资，这样风险小得多。那些底层农民和工人，因为比较高的购买数量（每次最少一百股），而难以承担，自然也影响不到他们。实际上股市所吸引到的建设资金，都是那些豪绅地主存放在地窖里的金银。他们将本来埋藏的金银拿出来，通过股票的形势投入市场，不但增加了市场的资金流动，激活了经济发展暂时避免了整个社会的通货紧缩，还通过这种形式造成了双赢的局面。如今华夏可是唯一开始工业革命的国家，产品竞争力非常强，根本没有销售不出去的问题。现在所要考虑的不是是否亏本，而是有没有更多的资金扩大生产规模，更快的制造出产品来赚钱的问题。有了股市的融资，让许多有能力但是资金不足的商人，有了足够的启动资金，一个个大工厂快速的建立起来，产品的生产数量直线提升。产品的大量产出刺激了运输业的发展，尤其是海运行业更是一日千里，大批物流公司也因此出现，尤其是对欧洲的贸易船队持续扩大起来。远达数万里的海路上，都要依靠欧洲各国的自由港进行物资补给，自然非常不方便，如果没有自家的舰队每次进行护航，商人的安全性根本得不到保障。在通往欧洲的道路上，属于华夏的补给港变成了最急需的问题。如今向南的开拓团，已经在中南半岛和东印度群岛的苏丹国手中，抢到了不少地盘，一个个港口也相继建立了起来。不过因为类似于巴达维亚、马尼拉和马六甲等交通要道都掌握在欧洲列强手中，商船队利用自己的补给港并不现实。另外这些小港口都在马六甲以东地区，在马六甲西面的广大印度洋上，还没有任何华夏能够掌控的港口。郑芝龙的开拓团前往马达加斯加岛虽然是朱聿键给他出的主意，也是华夏整体布局的关键一步。但是在这么大的海域上，仅有一个支撑点是不够的，必须有一连串的港口作为补充，才能保证商船队的顺利运行。在商船队尚未扩大到足够规模的时候，朱聿键就意识到了这一点，他立刻给张名振发出命令，要求他准备远洋作战，等到拥有足够的四号战船之后，就对印度洋进行攻略作战，夺取战略要点。当然这样的作战需要慎重，因为那些战略要点都基本上成了欧洲人的港口，要想夺取必然与那些国家爆发战争。目前朱聿键暂时稳住了尼德兰人，这样对手就还有三个，葡萄牙人、西班牙人和英国人，对于这三个国家之中，英国属于后起之秀，尚未爆发出多大的威力，但对付葡萄牙人和西班牙人却需要慎重。这两个国家都有着庞大的殖民地，众多的殖民据点，一旦双方开战很可能影响到自己的贸易活动。除非可以迅速打垮对方，明唐海军是绝不能轻易出手的，所以这一战的准备时间最少要几个月才行。然而春季到来之后，国内的情况首先发生了问题。崇祯五年开始，数个月都没有下过一滴雨，这似乎昭示着今年恐怕又是大旱之年。果然在入春之后，土地龟裂无法耕种，连草木都有大量枯死的现象，除了水利设施完备的八贤王封地内之外，全国各地都出现了不同程度的灾情。时间进入四月之后，长江以南终于开始下雨了，虽然降雨量并不算大，但却极大缓解了旱情。各省农民忙着补种水稻，希望能够赶上第一季的收获，但是在北方却依然如故。陕西这个原本的干旱地带，情况就变得更加严重了。甘陕两省赤地千里，百姓们无法耕作手中又没有粮食，顿时激起了巨大的反抗热情。这两地本来就是农民起义的多发地区，如今形势变得更加严峻了，大量农民为了不饿死主动投身到农民军中，其中以高迎祥为首的三十六家农民军声势最胜，打得洪承畴也只能陷入防守境地。
