在书院里念书的人，首先人品上过得去，其次也比较单纯，算学的水平也过得去。这是曹记的人最看中的几点，所以他们愿意招书院的学子，不愿意直接找城镇上的，就怕被家族里其他人钻了空子，把自己人安排进曹记里去。不过杜家小大房跟曹记那些人都没关系，如果杜锦宁举荐过去，即便卖她一个面子，曹记也会试用一下。有杜云翼这个老账房在后面撑着，杜锦程想来也能把这差事给拿下来。张氏一听很高兴：“那我就替你大哥谢谢你了。”虽说杜锦宁没介绍杜锦德进书院去，叫她心里有些失望。但能帮杜锦程找到一个账房的事儿做，她还是十分满意的。自打县试之后杜锦程落榜，他们也想给他找个账房的差事做。但杜锦程年轻，从未做过账房，别人就不大愿意要。有愿意要的，又是那种小作坊，动不动就倒闭的。曹记书印在县里算是做得比较大的印刷作坊，历来生意都不错。如果能进曹记去做账房，那是难得的好差事，薪酬高，还极稳定。杜锦宁一笑，又解释道：“我知道大伯和大伯母想要让大哥、二哥到书院里来念书。但书院有书院的规矩，我当初进书院时就被人多番刁难，有人指责山长徇私。我后来通过无数场考试才能留下来的。所以书院并不是山长一人说了算的。再者，现如今丁班的都是十一二岁的小孩子，最大的十四五岁。大哥、二哥即便进去了，想要读到甲班，还不知道得什么时候。而书院的规矩是念到了甲班才去参加科考，如此一来，大哥、二哥进去不但没什么好处，反而因为书院的规矩连去科场碰运气的机会都没有，倒不如留在外面的私塾还好些。”这话十分在理，张氏心里那一点点遗憾被她这么一说，也烟消云散了。她的两个儿子，最小的杜锦德都差不多十七岁了。就那么个榆木脑袋，进了书院就算把胡子读白，也不一定能进甲班。这么一想，张氏越发地感激杜锦宁，当即道：“等你二伯这事了了，我们请你们过去吃顿饭。到时候让你大哥感谢你一番。”“自家兄弟，不用这么客气。”杜锦宁摇手。张氏接着又道：“你打算什么时候回村，我跟你大伯陪你一起去吧。”这就是投桃报李了。杜锦宁连忙点头：“明日书院沐休，我跟我娘辰正时分在书院门口等着你们。”说着站起来朝张氏作了一揖，“多谢大伯母为我们着想。”张氏吓了一跳，连忙也站了起来，嗔道：“你这是做什么？你替你大哥介绍那么好的差事，大伯母还没给你行礼呢。我陪你们回一趟老家又算得了什么。”“大伯母是长辈，锦宁岂敢受伯母之礼。”杜锦宁把话说清楚，便打算告辞了，“如果大伯母没什么事，我就先走了。”“嗯嗯，我也准备走了。你先行一步，我随后就来。”张氏看着杜锦宁离开了茶寮，又等了好一会儿，这才起身匆匆回家。第二日，杜锦宁和陈氏按时到书院门口时，就看到杜云翼和张氏早已在那里等候着了。他们顺便还在城里雇了一辆骡车。见了两人，张氏忙上前热情地招呼着，见陈氏手里提着个篮子，赶紧叫杜云翼：“去将三弟妹手里的东西接过来。一个大男人，没个眼力界儿。”从前杜家小大房夫妇俩总是一副高高在上的样子，平时杜云翼回去，连个眼角都懒得给她们小三房。这会子见两人满脸堆笑，如此热情，陈氏着实不大习惯。她连连摆手：“不用不用，不重。”“要的要的。他们男人力气大，提点东西是应该的。”张氏上前亲手接过篮子，转手塞给了杜云翼，“去，放到车上。”张氏这人假清高，要是以往，她还会端着架子，即便有心跟小三房交好，也不会这么上赶子巴结。但见过杜锦宁那翻云覆雨的本事，随手又给杜锦程找了个好差事后，她的态度就完全改变了。有张氏和杜锦宁在，即便杜云翼和陈氏同乘一辆车也不打紧。再说庄户人家可没那么多讲究，以前郑林那辆骡车里，要是没有别的客人，仅仅坐着同村的陌生男女也不是没有。四人上了车，张氏跟陈氏坐在一起，两人一路拉着家常，聊的无非是杜方菲和杜方芸的亲事和嫁妆。“你倒好，找了个童生做女婿。果然宁哥儿出息了，几个姐姐也跟着享福。”张氏说这话的时候，打心眼里羡慕。因杜家小大房门户不高，她只给杜方芸找了个做小生意的夫家。现如今婚期已定了，就在杜方菲后头。杜方芸这门亲事是早两年就订下的，本来婚期在杜方菲前面。张氏原先有意跟小三房交好，不愿意让杜锦宁不高兴，在知道杜方菲也订了亲，并且成亲的日子是在秋天时，便将婚期往后挪了几个月。“只要家里人好，自身又肯上进，会疼人，做什么的都一样。”陈氏笑道。“所以说，三弟妹你是个明白人。”张氏说这话的时候，心里一阵唏嘘。陈氏这人要脑子有脑子，要相貌有相貌，要不是丈夫死得早，又遇上那样的公婆，不定日子过得如何好呢。不过现在也不赖，有宁哥儿这样的儿子。陈氏和张氏这头聊着家常，被妻子千叮咛万嘱咐的杜云翼也不好跟杜锦宁就这么干坐着，便以大伯的身份，问了他在书院的一些情况。聊着天，时间总是过得很快。没过多久，骡车的速度就慢了下来，车夫在前面喊：“前面就是桃花村了，你们是在路边下车还是驶进去？”张氏不待杜云翼开口就道：“驶进去，提着东西不方便。”又对杜云翼道，“你告诉他怎么走。”不一会儿，骡车在杜家门前停下，杜云翼先下车，把东西先提了下去，这才扶了张氏下车。张氏转回身便扶陈氏和杜锦宁下车。
