进入2003年之前，nba有三个主题，奥尼尔和科的矛盾、乔丹的退役巡演以及“白已冬还是麦迪？”。前面两个都好理解，第三个焦点来自公牛的两位核心，他们都有成为一队之主的实力，却又同时效力一支球队。目前来说，白已冬依然是公牛的领袖。场场下，公牛皆以他为主导。白已冬最被人诟病的一点是不像乔丹那样能在关键时刻杀死赛。最近渐渐增加单打独斗，效果也不好。尔·沃顿说：“他走进了迷宫，我相信他能调整回来，但留给他的时间已经不多了。”麦迪在进攻端更接近乔丹，越来越多人把他看作乔丹的接班人。自身实力的增长，外界的造势，这一切让麦迪的野心膨胀了。他不再甘心居于人下，他想成为一号球员，只是时机还不成熟。公牛的状态很不稳定，如果白已冬或者麦迪进入状态，他们能用一波凶猛的攻势将对手打垮。反之，则会被对手打垮。当白已冬手感不佳，麦迪会第一个站出来拯救赛。当白已冬手感火热，麦迪也会显出自己无私的一面，不停地给白已冬喂球。看起来，麦迪是更想赢球的那个人。白已冬无心计较这些事，他只想赢球，进入季后赛，然后突破半决赛魔咒。他的表现前几年都要好，经常打出让人印象深刻的赛。白已冬进一步巩固领袖地位，公牛以东部第三的排名进入2003年。新年第一战，他们的对手是卫冕冠军洛杉矶湖人。这场赛不只是全美直播，拥有nba直播版权的国家统统直播了这场赛。原因无他，奥尼尔、科、白已冬、麦迪。四个充满星光的名字同时出现在赛。更别说白已冬与科的恩怨，这注定是一场让人血脉喷张的赛。“今晚我会把你从里到外爆个干净！”科的狠话在白已冬耳边响起。白已冬微微一笑，“特雷西，这家伙交给我。”“我没意见。”麦迪说。“bye，你们会输掉这场赛。”一向喜欢偷懒的奥尼尔也早早赶到现场热身。白已冬站在斯台普斯的logo处，望着天那三面刚刚挂去的冠军旗，他不禁幻想自己为公牛夺冠的那一刻。只有夺冠，他才能对所有人说；“我没有辜负你们的期望，我接过了乔丹的火炬。”在那之前，他什么都不能说。至于今晚，他得先拿下赛。科一来火力全开，他的手感极好，各种面对防守的***令白已冬防不胜防。三分钟内，科连得七分，打停公牛。暂停结束，白已冬和科以攻对攻。科同样防不住白已冬，被连续突破两次，白已冬完成一次三分打和助攻队友三分。“乔科，这才是从里到外爆个干净。”白已冬笑眯眯地看着科。科冷哼，回敬白已冬一记不讲道理的远距离三分。白已冬毫不客气，加速过掉科，直捣黄龙篮得分。这是白已冬与科的战斗，每次赛都像行星碰撞一般火星四溅。奥尼尔和麦迪都成为了配角，身为内线，奥尼尔的威力更大。在科失去手感的时候，他站出来连续攻击篮筐得手。拉弗伦茨被打得身背四犯，提前下场，白已冬一看情况不妙，像背着炸药包炸敌楼的战士，持球朝着奥尼尔攻去。白已冬想造奥尼尔的犯规，奥尼尔却是懒散地一伸手，秉承“能防则防，防不住我打回来是”的原则，让白已冬轻易得分。奥尼尔的防守态度让科很不满。不满归不满，把球给奥尼尔他真能打回来。麦迪冷眼旁观白已冬以一敌二，并没有出手解围的意思。白已冬好修忘了麦迪的存在，像个孤单英雄将一切背负在自己身。科防不住他，奥尼尔的协防也无济于事。白已冬将湖人的禁区突了个底朝天，连续分球到外线，公牛的射手开始发飙。“这是每个人都想看到的bye，这是他应有的表现，如果他每个晚都能像今晚这么打，谁还会质疑他的领袖地位？毫无疑问，bye是公牛的领袖！”“难以置信，ok组合居然挡不住他，他正带领公牛在斯台普斯痛宰湖人。”半场，白已冬一人镇住全场，让公牛以11分的优势进入下半场。终于，ok反应过来了，他们只要把白已冬摁住能拿下赛。堂堂三冠王者，连一个球员都限制不住？湖人的主帅，也是前公牛主帅菲尔·杰克逊决心防住白已冬。今晚的白已冬无人可挡，湖人在内线布下铁桶阵，白已冬在外围释放冷箭，一颗颗穿越心的三分看得现场球迷绝望。科终于觉醒过来，用两记三分咬住分。奥尼尔称霸篮下，低位碾压，抢下进攻篮板二次进攻，两人的发威让湖人后来居。真正改变赛局势的瞬间，来自末节最后五分钟的一次进攻。白已冬的假动作让科跃起拜天。随后，白已冬运球攻向篮下，懒散的奥尼尔总算想起自己的职责。锋是球队的央核心，是防止外敌入侵的最后一道闸门。奥尼尔立下决心，即使吃犯规也不给白已冬得分。白已冬怀揣着一样的决心而来，他要扣篮，正对奥尼尔完成扣篮，“沙克！再见吧！”“要说再见的人是我！”奥尼尔暴吼一声，跃起打白已冬的胳膊。哨声已经响起，白已冬的身体完全失去平衡，巨大的手掌在此时发挥作用，身体失去控制的瞬间，依然把球牢牢抓住。白已冬的眼眸深处射出一道让人心寒的冷光，冬双手抓球，往脑后一弓。他已经失去平衡，这么做极有可能受伤。白已冬没想那么多，他只想完成这一记扣篮。奥尼尔的内心惊骇之极，他没想到白已冬会做到这种地步。这家伙已经疯了！白已冬的双手抓球，好像战神般往后拉动，身体依傍奥尼尔，指甲几乎先进皮球里，以牢不可动的力量轰进篮筐。“灌篮！灌篮！他做到了！bye撞开了沙克·奥尼尔强行扣篮！”“bye终于在赛“送别”了沙克！”白已冬坐在地，他本该由双手着地，如果真的那样，他的双手必然受伤。他在落地前扭转了身体，使得身体平行落地。白已冬在地坐着，有些懵。奥尼尔向他伸出手：“我承认那是隔扣。”“人证物证俱在，你不承认也得承认。”白已冬说道。从此之后，白已冬更加不可阻挡，打出一场冷门，客场大胜湖人。白已冬让所有人都失去了光芒，全场狂砍52分，打破1999年对老鹰创下的单场51分的得分记录。除此之外，白已冬还得到6个篮板11助攻4抢断仅有3次失误。从这一晚开始，白已冬结束了关于“白已冬还是麦迪？”的争论。事实证明，现阶段的白已冬各方面都优于麦迪。哪怕麦迪的支持者颇有托词，但无可否认的是，白已冬仍然是公牛的no.1。半个月后，公牛与才连战两场。白已冬与乔丹在场一边叙旧一边赛。乔丹与麦迪交集不多，大多数时间里都是和白已冬对位。对手是乔丹，白已冬不敢怠慢。想起当初乔丹是如何虐待自己的，白已冬防守乔丹也是毫不费力，能盖帽绝不干扰，能抢断绝不破坏球。乔丹确实老了，年轻时的爆发力已经离他远去。不过，乔丹的动作衔接、跳投手感、各自步伐结合都已臻化境。凭借这些手段，乔丹拖着已经腐朽的身体场均砍下20分6篮板3助攻。两场赛，乔丹出手加起来不到20次，场均10分。白已冬限制住了乔丹。把乔丹防住的同时，自己在两场赛里分别砍下35分和30分。看到白已冬的表现，乔丹说：“有那么点意思了。”“说详细一点，什么意思？”白已冬问。乔丹说：“你终于准备接过火炬了。”“我不是早接过来了吗？都五年了。”白已冬说。乔丹轻薄地笑道：“过去的五年你在瞎搞。”“不，我一直在摸索，我想我已经找到了属于我的方式。”白已冬说。乔丹说：“还不是最好的，但已经回到了正确的路。”“谢谢你，迈克尔。”这句话，白已冬对皮彭说过。乔丹说：“全明星周末再见吧。”“对，到时候我们还能再做一次队友。”白已冬笑道。一老一少在赛结束时握手、拥抱，在全场观众的掌声退场。
