“彭宁顿爵士，很荣幸今年能够邀请你来喝茶。我听说英格兰国会最近三年陆续给你们皇家海军拨款170万英镑培训军官、修建港口，你们还向几个造船厂陆续订购了几十条战船，估计是实力大增。”第四舰队的司令官孙旭带着郑芝豹、阮有进、阮有镒等一批第四舰队的人邀请皇家舰队的军官前来自己的驻地喝茶。两个舰队在同一个港口，加上在地中海曾经联手作战，关系还算不错，基本上每个月都会有一次聚会，认识双方的军官，偶尔会交流情报。“再多船只也比不了你们一艘铁甲船啊，我们的造船厂也在研究用铁甲覆盖船身，不知道能不能够生产出令我们海军满意的铁甲船。要是你们愿意将一两艘铁甲舰卖给我们就好了。”彭宁顿爵士看向港口内停留的霍去病号、伏波将军号，总觉得对方的船只长度过于夸张，竟然在100米左右，对于木制帆船来说这几乎是无法达到的长度。两艘蒸汽铁甲舰让皇家海军的军官们为之羡慕，他们宁愿用10艘风帆船来换1艘铁甲舰。“我看你们海军部有许多新面孔，最近是不是发生什么事情了？”孙旭注意到了皇家海军大换血，许多军官被换走，而多了很多新人。“这件事说出去可能会让我们皇家海军蒙羞，但你们是盟友，此事也没有必要对你们进行隐瞒……”彭宁顿爵士压低了声音，“国会认为我们海军存在**，再加上当初议会反对查理国王的时候海军立场不坚定，所以换掉了一批军官，将陆军的一批军官调到我们海军。他们很多人都没有经历过大海上的战斗甚至缺乏航行经验，实在是很难相信他们能够带我们皇家海军走向胜利。”“原来是这样……”孙旭端起茶杯，心中释然。查理一世曾经为海军部募集了80万英镑，在这个时代80万英镑可是一笔相当不菲的资金，不过因为官僚的**而没有重振皇家海军。皇家海军还在国王和议会的斗争中被议会用金钱收买，站在查理一世的对面。作为查理一世的妹妹，索菲亚对于海军以前那一批人没有什么好感，所以也是借着这个机会让不少海军军官下台。“我们还注意到你们集结了14条战船，20条运输船，这么一支庞大的船队，是不是打算对外进行远征？你们的目的是哪里？”孙旭又问到了一个敏感的话题。“真是没办法，我们两支舰队在同一个港口，什么风吹草动都瞒不过你们的眼睛。我们的确是要外出一趟，不过我可以保证，这次我们私底下的行动与你们完全没有关系。”彭宁顿爵士没有说明他们皇家海军这次远征的目的地，怕是害怕远征行动泄露。“我能够明白你的苦衷，现在皇家海军已经收归女王和国会控制，你们的薪水都要被女王和国会卡着。”孙旭也不多问。“海军已经快成为一个职业了，幸亏我们英格兰是岛国，从不缺少水手。”彭宁顿爵士苦笑道。“你们这里水手的比例确实十分惊人，很多人都以大海为生，如果离开了大海，说不定失业的流浪汉到处都是。”孙旭说道。仅仅是在朴茨茅斯一地就有超过10000名水手，为皇家海军或者海上商人服务，赚取微薄的薪水。“水手是一个危险而低回报的职业，除非是私掠船才有能一夜暴富。很多人实在是活不下去才会来当水手，真正能够暴富的人没有多少。不少水手听说当加勒比海盗可以通过劫掠西班牙的珍宝船可以获得令人难以想象的财宝，可是西班牙人对他们的珍宝船自然是严加看守，能够抢到珍宝船的水手少之又少。”彭宁顿爵士说道。皇家海军大换血之后，乔治蒙克、布莱克、威廉佩恩等陆军军官来到了朴茨茅斯接任海军军官，这次到来的还有在英格兰内战出名的鲁珀特亲王。年仅24岁的鲁珀特亲王是除了索菲亚女王以外在英格兰最为炙手可热的人物，国王军的主要统帅之一，还有一半斯图亚特王室的血统。这次远征鲁珀特亲王被委任为远征副司令，彭宁顿爵士为海军舰队司令，由14条战船、20条运输船的兵力偷偷穿过英吉利海峡，远征西印度群岛，抢夺西班牙在西印度群岛的殖民地。他们隐瞒了西班牙人的无敌舰队，进行一场伟大的偷袭。整个欧洲都没有想到回到英格兰三年的索菲亚女王不鸣则已一鸣惊人，会在这个时候选择抢夺西班牙在西印度群岛的殖民地。“大人，你觉得英格兰的皇家海军这次离港向南边航行，行动的目的地是哪里？”阮有镒在英格兰皇家舰队离开后，向孙旭问道。“他们14条战船，却要20条运输船作为补给，说明他们沿途很有可能得不到补给，必然是长途跋涉的战斗，东方已经被我们占领或者影响，所以不可能是去印度或者东印度。这支船队要么是去美洲，要么是去非洲。去美洲或者西印度群岛的可能性更大。”孙旭推断道。“索菲亚女王果然受到了我们军主大人的影响，她才执政三年的时间，皇家海军的船只数量刚刚达到50艘，就迫不及待地开始殖民扩张。如果说东方是我们的殖民场，那么西方就是女王的殖民场。”“不过西方这边的竞争太大了，几个王国都在向外扩张，说到底还是西洋诸国的土地和人口都太少，所有王国都在向外寻求出路。”第四舰队的军官们推断索菲亚女王下令皇家海军向外扩张，对于英格兰的扩张，他们并没有多大的反应。论起殖民地，他们控制的殖民地面积远在欧洲诸国之上，北美、印度、大洋洲、开普敦……“只是怕英格兰抢夺其他王国的殖民地，会将我们也卷入战争之中。”带着工业革命系统回明朝
