“柯纳尔将军，苏伊士运河公司要招募10万名埃及劳工来进行这一项伟大的计划建造一条伟大的航线，为东西方贸易缩短至少5000公里的行程。招募劳工的事情，需要您的帮助。”几名主导苏伊士运河公司的华夏商人找到了控制开罗以及下埃及地区的威尼斯将军。第一次地中海大战，孙传庭率领六国联军远征埃及，洗掠了开罗城，同时将开罗城所在的下埃及地区划分给威尼斯人。第二次地中海大战，楚云逼迫奥斯曼土耳其帝国签订《君士坦丁堡条约》，让奥斯曼帝国正式承认下埃及地区被威尼斯统治。威尼斯人获得了下埃及这个殖民地，作为回报，在地中海世界的事务中站在华夏这一边，同时在开掘苏伊士运河一事上给予华夏商人帮助，并承认华夏对苏伊士运河的一切权力。华夏这边经过了长期的筹备，终于组建了苏伊士运河公司，利用大帆船将董事、职员、技术工人和机器经过印度洋运到埃及，准备正式开掘苏伊士运河了。苏伊士运河公司在进行势力勘探后，一条南北垂直的人工河蓝图跃然纸上。万事俱备，在机器还不够发达的时代，开掘大运河需要大量廉价的劳工。苏伊士运河公司第一时间找到统治下埃及地区的威尼斯人。招募大量的埃及劳工，还需要威尼斯人帮忙。“嘶……10万劳工，数量会不会太大了一些？10万人光是吃喝就是一笔巨大的消耗。”开罗的柯纳尔总督见华夏商人一口就要10万埃及劳工，不禁为他们的大手笔感到震惊。“我听说几千年前统治埃及的法老命令几十万人修筑金字塔，既然几千年前就能够修筑上百米高的金字塔，那么招募10万劳工开掘苏伊士运河没有任何的问题。运河的北段基本上是一片盐碱地，中段又是一片沙漠，要在10年内完成苏伊士运河的修建，我看仅仅是10万劳工还不足够，以后再根据工程的需要招募新的劳工。”华夏商人说道。“我明白你们的意思了。你们打算出怎样的价钱来雇佣开掘苏伊士运河的劳工？”总督柯纳尔问道。“埃及地区一穷二白吃不起饭的自由民很多，沦为奴隶的人也很多，只要我们能够给他们一口饭吃，他们还能够有什么怨言？”华夏商人说道。柯纳尔听到对方这么一说，就明白对方想要招募那些埃及地区最贫困的一批劳工，基本上只管饭，不想怎么出钱。怪不得对方会派遣商人前来负责修建苏伊士运河的事情，没有人的算盘会比商人打的更加精明，他们会想办法以最小的代价来建成苏伊士运河。苏伊士运河的长度预计在上百公里，在得到了部分机器的帮助下，仍然需要10万人花费10年的时间来进行修建，中间可能还要将劳工的人数再加10万。就算是维持平均10万劳工的人数修建10年，若需要向每一个劳工支付10两白银的报酬，那么整个工程仅仅支付给劳工的费用就要1000万两白银。为了缩减成本，商人肯定会先设法砍掉支付给劳工的费用，想方设法削减项目的成本。“柯纳尔将军，我们和威尼斯共和国议会签有协定，在我方开掘苏伊士运河的时候，威尼斯应当给予我们慷慨的援助。你们统治的下埃及地区占了埃及的多数人口，埃及地区除了马穆鲁克贵族以外十分贫穷，拿出10万廉价劳工供我们修建苏伊士运河应该不成问题吧？”华夏商人追问道。“当然没有问题，我会让一些马穆鲁克贵族在他们的辖区招募足够的劳工带到你们那里。应该会有人为了一口饭吃帮你们干活，而且数量还不少。”柯纳尔说道。“那么有劳您了，这一份心意还劳烦您收下。”华夏商人将沉甸甸的袋子放在了柯纳尔的桌子上。柯纳尔当面打开袋子，露出金灿灿的小黄鱼，赶紧又合上：“这怎么使得。”“怎么使不得？以后补充劳工的事情还要落在您的身上。”华夏商人说道。“这样……我会尽快安排下去，一定能够招募到你们想要的劳工。”柯纳尔拿人手短，加上双方签有条约，肯定是要帮助苏伊士运河公司招募到10万埃及劳工。下埃及地区的威尼斯统治者很快向各地的马穆鲁克贵族下令要他们各出一部分劳工参与苏伊士运河的建设。“运河公司招募劳工，只要有体力，就有一口吃，你们这些流浪汉快点报名，不用整天饿的皮包骨头。”“犯人也可以前去挖掘泥土，可以减刑！”下埃及地区因为大规模招募劳工的时候而闹得沸沸扬扬，在当地身份低贱的流浪汉、罪犯、奴隶率先被招募。这些人本来就有一顿没一顿，尤其是罪犯。统治这里的威尼斯人也很精明，他们并不想要花钱来提供饭菜给罪犯，而是将他们赶去继续苏伊士运河，既可以让华夏商人给他们供给饭菜，又可以卖给华夏商人一份人情。为了准备10万劳工的饭菜，伙食的运输也是一个大问题，北段是一片盐碱地，中段是一片沙漠，要在恶劣的地形中供给10万劳工伙食，注定了这些运河劳工的伙食不会怎么样，估计只能够勉强温饱。苏伊士运河公司一方面找威尼斯统治者要求提供10万劳工，另一方面找到埃及本地的伙食供应商，让他们准备为这一个流动的“城市”提供水源和粮食。许多埃及商人为这一个庞大而持久的伙食补给项目进行竞标，他们争的头破血流。在十年的时间内为10万劳工供给淡水和饭菜，这可是价值上百万两白银的生意。要是拿下这笔生意，他们也许可以成为埃及屈指可数的粮食商人。“我们的粮食供给决定交给三家商人，中途如有任何一家缺斤少两，我们将永远停止与该家商人的合作。”华夏商人最终宣布了中标的埃及商人。
