楚云一行人在帝国造船厂又逛了一圈，他们查看造船厂里面的新船和一些使用的新技术。不只是武器，船只的性能也发生了巨大的变化，体现在使用了更加先进的船用蒸汽机作为新动力。工业技术一旦前置技术一旦成熟，进步比楚云想象中的还要快。在他们查看帝国造船厂的新船和新技术之际，海军部另外向帝国造船厂提供了两艘铁甲巡洋舰的订单，建造的是位于1000吨到3000吨之间的中小型铁甲舰，与大汉级主力舰相比造价和维护的费用更低，不过用来维护海上霸权足以。爆破弹可以轻易点燃木船，大口径的穿甲弹让木船的船身变得和豆腐一样脆弱。更大口径和火炮和对鱼雷的研究更像是自己和自己对抗而已。一艘蒸汽铁甲舰在此时驶入了造船厂的船坞，让楚云等人不禁看向那一艘船只。黑色的船身上有用白漆刷出“伏波将军”四个汉字。这是最早用于军事用途的蒸汽船，第一代主力铁甲舰的试验舰，参加过两次地中海大战，且为九州军的舰队立下赫赫战功的伏波将军号。七年前第一届万国博览会的时候伏波将军号还进行一次大修，更换了蒸汽系统，又延续了七年的服役寿命。不过伏波将军号出现在此地，说明它要么进行第二次大修，要么……郑芝龙说道：“我都差点忘记了，伏波将军号服役二十年的时间，中间进行过大修，现在船体老化，所以海军部决定将其退役送至帝国造船厂进行改装，也许还能够成为储油船或者执行其他的任务，更有可能成为靶船。”第一艘军用铁甲舰退役，楚云心中滋味有些难以形容。技术进步以至于船只都换了一代。但是作为第一艘铁甲舰，楚云对其有着莫名的感情，总觉得将伏波将军号用来当实验大炮和鱼雷的靶船未免太过可惜了。“伏波将军号毕竟是我们舰队装列的第一艘铁甲战舰，任劳任怨服役二十年的时间，可以将火炮堵死，改造成观光船，供后人游览，让后人重视海洋。”楚云想要将伏波将军号保留下来。“完全没有问题。如果不用频繁出海的话，其损耗会下降不少，只需要定期维护就好。”厂长说道。“等过一段时间再向公众开放吧。”楚云争取保留下来这么一艘珍贵的船只作为将来的展览品，以见证这一段取得海洋霸权的历史。然而还不能够这么快就向外开放自由参观，否则蒸汽铁甲舰的设计细节和秘密会流传出去。虽然作为第一代试验舰的伏波将军号在技术上已经落后了许多，但是任何一个掌握了这种技术的西欧国家都能够凭借这种技术成为欧陆第一海权国家，这就是技术的力量。本来打算作为靶船的伏波将军号因为楚云的话而被保留了下来。在公开向外界开放之前，它要进入船坞之中封闭一段时间，并且将其中的火炮火门给钉上，使其不能够使用。实际上伏波将军号使用的68磅火炮在舰炮之中已经落后了，而且多年服役时被海水和雨水等外界因素所损坏，废掉这些火炮作为展览品也一点都不可惜，即使不展览也只会成为废铁，重新熔融它们还要不小的成本。伏波将军号缓缓地驶入船坞之中，楚云回头看了它一眼，这艘战功赫赫的铁甲舰元老谢幕，一直到真正的战列舰建造出来，它才再次出现在世人的面前，成为了大连湾中一处游览地。而其他王国因为无法通过官方渠道从华夏获得蒸汽铁甲舰的生产制造技术，于是他们往往借着参观的名义来观察伏波将军号铁甲舰的结构，试图仿造一艘类似伏波将军号的铁船。“它的退役也将意味着我们的国力更强了。”楚云是最后一次看到伏波将军号，这艘船只永远留在了大连湾，在将来会被改造成一座活的博物馆，告诉后人在铁甲舰时代曾经发生的事情。“以后海军部的官兵都会以它为荣。”郑芝龙在一旁说道。楚云等人在帝国造船厂参观完毕之后，在附近的酒楼聚餐。许多身穿海军将领制服的军官来到此地的酒楼，让酒楼的掌柜吓了一跳。虽然大连湾现在有不少海军部的人出没，但是这群人来头不小。“这些人不知道是什么来头，可能是北洋舰队或者直隶舰队什么人，他们又来买船或者来修船了？”“我们还是要招待好这群大人物，如果不是他们在大海上奋勇作战，我们哪里来平稳的日子，而且他们还是我们平时的大主顾，这才是最重要的事情。”掌柜和一群店小二、大厨在后厅窃窃私语，他们都对楚云一行人的身份感到惊奇。一些海军军官向楚云说明五支舰队的情况：“五支舰队之中，可能就只有地中海舰队因为成立时间最晚，所以只有一艘3000吨左右的铁甲巡洋舰。目前五支舰队一共有4艘主力舰，老一代的‘霍去病’、‘卫青’，它们也面临着要退役的风险，毕竟它们服役的年龄也有十几年了，将来可能会用来作为教练船或者改造成油船，它们毕竟是排水量9000吨的巨船，这样的船只非常罕见。”“霍去病和卫青号也要面临退役了吗？”楚云不禁感慨时间过的飞快，第一批铁甲舰才制造出来多久，没想到几乎都要退役了，还有东方号客轮也在运行了7年后变成了一艘废船，“让‘汉文帝’、‘汉景帝’两艘铁船代替它们执行任务吧。两艘主力铁甲舰的数量是不是太少了一些？”“两艘主力铁甲舰的数量的确是少了一点。以我们的体量，我估计即使是养八艘主力舰都没有问题。”海军部的军官对造舰充满了热情，他们自然是希望麾下的铁甲舰的数量越多越好。楚云也明白海军舰队的规模在技术不成问题的情况下和财力有关，有钱就能够维持一支庞大的舰队，同时庞大的舰队还可以拉动本土造船业的发展。
