长江自西向东滚滚而流，流经仪征附近时一分为二，到丹徒金山附近又合二为一，然后就有了新江口和旧江口之称。自李卫国率领沪军海陆大军主力进入浙江剿灭太平军韦昌辉部之后，陆军便先行开拔走近路进攻天京，而海军东海舰队一开始没有作战任务，因此返回杭州，出运河进入杭州湾，而后前往东海进行日常操练。后来李卫国和吴庸、陈静南等幕僚商议之后，决定让东海舰队参战，一起进攻天京，逼石达开返回。于是命令正在东海进行操练的东海舰队返航上海，进行补给后沿着长江向天京进发。由于东海舰队只有两艘缴获自美国亚洲舰队的蒸汽战舰，其他都是风帆战舰，所以进入长江后逆流而上的速度并不快，当李卫国完成战略任务，已经从雨花台撤军时，东海舰队才刚刚抵达燕子矶。在接到李卫国的命令后，东海舰队不必再去进攻天京，而是返航，支援丹徒战场，毕竟石达开在丹徒还留下了一万精锐，对丹徒构成威胁。来得时候，东海舰队夜间走的是旧江口，那一晚石达开的三万水师主力驻扎新江口南侧的金山，双方没有碰上。当东海舰队奉命从燕子矶返航的时候，却正好碰上了跟随石达开主力一起返回天京的太平军水师。此时，石达开刚刚经历了鲤鱼山惨败。三万余太平军阵亡，其中两万三千余人是真正的太平军精锐，其他的则是民夫假扮的士卒。如果不是张小六率军急忙去救援李卫国。恐怕石达开手中的太平军损失更加惨重甚至全军覆没都有可能。太平军东征时是十万精锐和五六万民夫，此时十万精锐已经损失近半，除了李秀成手中还有一万六千骑兵，韦俊手中的一万步兵，就剩下三万水军精锐了。石达开经历如此大败，心中憋屈无比，他本就气性大。顿时病倒在床，被手下部将转移到了水师战船上修养。省去陆上颠簸。然而，谁都没有想到石达开会这么点背，在江面上碰上了李卫国的东海舰队主力。此次东海舰队主力舰出动了一半，包括两艘一级风帆战列舰（3200吨）。六艘二级战列舰（2500吨），四艘三级战列舰（1800吨），十艘四级战列舰（1200吨），四十艘护卫舰（800吨），两艘蒸汽明轮护卫舰（虽然有2500吨，但火炮只有9门，被李卫国划入护卫舰行列，用来保护战列舰），以及一百多艘负责沿途警戒和侦查任务的浙江水师红单船（12~30门炮。鸦片战争后清军仿制的英式船），规模庞大，声势浩大。尽管太平军水师有六百多艘战船。可惜最大的战船不过是福建造梭船，吨位只有几百吨，还不如沪军最小的护卫舰（800吨）一半，配备火炮8~20门，同样不如沪军的红单船（12~30门炮），同时太平军的火炮都是自造的大将军炮。射程近，威力小。容易炸膛，同样不如沪军使用的英制火炮，射程远，威力大，性能稳定。当双方舰队在长江上相遇时，太平军水师战船上的士卒们顿时被东海舰队的庞大给震慑住了。“竟然有这么巨大的战船？”“快看那边还有带烟囱和大水轮子的战船！”太平军水兵们大部分都来自内地，没见过西洋战舰，所以都不约而同的发出感叹。跟沪军的战舰的高大上相比，太平军的水师战船实在是弱爆了，不论是体型，还是火力，没有一项比得过的。“都傻站着干什么？”“都不要命了吗？”“还不赶紧准备战斗！”石达开听到外面的哗然声，感觉不对头，急忙冲了出来，见是沪军水师，急忙呵斥一众官兵们，令他们准备战斗。与此同时，上游的东海舰队旗舰定远号上，舰队司令林继云、舰队参谋长李卫军和舰队顾问詹姆斯-卡特也正在紧急调兵遣将，各舰水兵们在军官和英国教官们的命令和督促下，纷纷进入各自战斗岗位，各就各位，炮弹上膛，做好战斗准备。林继云作为舰队司令，他当即下令道：“命令各舰组成雁行阵，以定远舰和镇远舰为打头阵，一起冲杀。”东海舰队唯一的两艘一级战列舰，分别被命名为定远和镇远，这是李卫国特意为之，是一种怀念，也是一种激励和鞭策，时刻告诫李卫国勿忘国耻，勿要走当年北洋水师的老路。而林继云被李卫国任命为舰队司令，一来是林继云本名林云，出身福建水师，是当前中国水军将领中的少数佼佼者，当年厦门鹭岛一战，福建水师遭到英国舰队重创，清廷震怒，罢免了所有将官，尤其是林云，他是林则徐的侄子，受到牵连，永不叙用。唯有李卫国知道福建乃是中国近代海军的发源地，海军的摇篮，名将辈出，所以成立东海舰队后，从东南沿海地区，尤其是福建、广东一带，广招会水性的年轻水兵，这林云深爱大海，不甘心呆在家里，想要闯出一番事业，于是化名林继云加入东海舰队，很快凭借着他的专业知识和丰富的作战经验，从数百海军军官中一路升到了舰队司令。当然，林继云的身份是瞒不过李卫国的，中华神盾局的特工们对于沪军军官的底细最是关注，不论是高高在上的万夫长，还是身在基层的伍长，神盾局的特工们都会查清楚他们的底细，祖宗十八代，以确保沪军内部不会混入敌人奸细。李卫国单独跟林继云谈过一次话。长达十个小时，没有人知道他们二人都谈了什么，只知道此次谈话后。林继云便直接从海军大副升任东海舰队司令，在没有人提起林云以前的身份。不过，东海舰队参谋长一职还是由李卫国的家族成员李卫军担任，同样李卫军也是中华神盾局特工出身，他平日里不干涉东海舰队的军事任务，只管抓东海舰队官兵们的思想政治，因为李卫军的用人标准完全继承了李卫国的思想。那就是用人标准始终是忠诚忠心是第一位的，如果海军官兵们中出现不拥护李卫国的人。那么不管他是什么职务，李卫军都会直接把这个人赶出军营，永不叙用。正是因为李卫军在这方面表现优秀，所以他当之无愧的被李卫国任命为东海舰队参谋长。确保东海舰队永远姓李，只听李卫国的指挥。至于那位英国顾问詹姆斯卡特，他的权利很大，是李卫国给他的特权，因为东海舰队成立之初，使用的又都是英制和美制战舰，所以必须要完全按照英国皇家海军的训练方法进行训练，这一点李卫国非常坚定。而东海舰队官兵们尽管忠于李卫国，可还是有相当一部分官兵是非常排外的。尤其是他们当中很多军官和老兵是跟英国海军打过仗的，或多或少都有血仇，如果不是李卫国给了詹姆斯卡特权利。根本就压不住这些人，就更不用谈完成训练任务了。此刻，最先发表意见的反而是卡特，他提议道：“林司令，如果我是你的话，我会把那两艘铁壳轮船放在最前面。”林继云也是仇恨英国人的一员。而且非常强烈，不过他公私分明。正事上从来都会虚心听取卡特的意见，学习人家的长处，他于是问道：“卡特顾问，兵贵神速，一分钟内能给我一个足以说服我的理由吗”“当然！用不上一分钟时间！”卡特很自信，指了指远处太平军的战船，说道：“敌人的战船很小，我们把两艘铁壳蒸汽轮船摆在前面，直接撞沉他们的领头战船，这样他们的阵型必然大乱，我们的战舰可以更容易作战！”林继云点点头，这个洋鬼子说得有道理，于是立即下令让两艘美制铁壳明轮护卫舰打头阵。说是铁壳护卫舰，其实就是内部是木质骨架，外面包裹了一层铁板而已，跟十几年后出现的完全用大铁块铆接在一起的铁甲舰有着本质的区别。不过，再薄的铁板也是铁，再厚的木板也是木头，两艘两千五百吨的巨大铁壳蒸汽明轮护卫舰顺江而下，再加上蒸汽动力推进，速度瞬间飙升到了28节。太平军将六百多艘战船并排排开，铺满了整个江面，意图很明显，就是想要挡住沪军战舰，然后发起近距离接舷战。咚咚咚！正在发起快速冲击的两艘铁壳明轮护卫舰的前甲板上，两门15倍径64磅的前主炮开火。两发实心炮弹啸叫着落下，一发落入江中，瞬间激起数米高的水柱，另一发则击中了一艘太平军战船。这艘太平军战船被64磅重的炮弹砸穿的那一刹那间，两米高的箭楼被砸碎，木屑纷飞，十几名太平军弓箭手坠落江中。而炮弹去势不减，直接砸穿了船底，江水倒灌进来，眨眼间就令这艘五十多吨的小战船沉没。这一下顿时吓坏了太平军，一炮就能击沉一艘战船，这对于战无不胜的太平军水师官兵们来说，真是头一次碰上，以前对付清军时可不是这样。“别怕！只是碰巧而已！”“速速开炮还击！”石达开强自撑着生病的身体，站在一艘最大的主帅战船上，一边鼓励将士们，一边下达着作战命令。咚咚咚！咚咚咚！太平军水师开始还击，尽管他们的火炮性能落后，可是架不住数量多，横江齐射，威慑力也是相当可观。炮弹雨点般落下，激起数百道水柱，江面顷刻间沸腾了起来。换做是江北大营的清军水师，这一次齐射就给吓傻了不过对于东海舰队来说。这一次齐射恰恰暴露了太平军的弱点，这些太平军终究只是没有饭吃的农民被迫造反罢了，不经过正规训练。全靠勇气作战，对付烂到根的清军倒是还勉强凑合，面对接受英国皇家海军正规训练的沪军，这种情况是断然吓唬不住的。雷声大雨点小，还没有进入射程就开火了，炮弹全都落入江水之中，根本没有打中沪军战舰的可能。或许这就是观念落后的体现。从古至今，火*药火炮都是中国最早发明和应用。可惜都是面子工程，火*药被做成了烟花用来看，火炮被用于军事上，大多数时间都只是号炮。用来听响儿，用来提升己方气势和吓唬敌人用，很少直接用于攻击敌人，战术思想的落后，导致了太平军水师跟清军水师交战，火炮很少起到关键作用，更多的还是心理震慑，最终太平军和清军还是用最古老的接舷战来一分胜负。可如今太平军水师面对的可不是以前的清军水师，而是沪军的东海舰队。不论是思想，还是战术动作，注定要发生大变化。沪军有坚船利炮的优势。可不会去跟太平军玩什么接舷战了，直接火炮猛轰来解决问题。一轮火炮齐射后，太平军水师的阵型就变化了，一些太平军将领纷纷挥舞着战刀，命令自己的战船向东海舰队发起进攻，典型的无组织无纪律。这在太平军中很普遍。轰隆隆——轰隆隆——沪军两艘铁壳蒸汽战舰快速冲入太平军水师当中，舰艏的大撞角设计。使得这两艘铁壳战舰如猛虎入羊群，迎面将一艘艘太平军的木质战船撞得粉碎。其实，石达开早就料到沪军会用战舰的大块头和上游顺流的优势来冲撞太平军水师阵型，这是古往今来长江水战的必然手段，不足为奇。石达开以为沪军的战舰虽然块头大，但撞击过后肯定会停下来，只要一停下来，就算在高大上的战舰，石达开也有信心让他的太平军精锐爬上去将沪军水兵杀死，夺取战舰，他的脑海里甚至已经联想到眼前的一艘艘沪军巨型战舰都升起石字战旗的画面了。然而，下一刻，石达开的表情顿时石化了。只见沪军那两艘铁壳战舰接连撞翻多艘太平军战船后，依然动力不减，继续往前冲锋，一艘一艘的将太平军的战船撞翻，撞沉，甚至还在行进中继续开炮，攻击周围的战船。“这是怎么回事？”石达开晕菜了，他不知道蒸汽轮船可以不借助风力就能前进，也不知道两千多吨的蒸汽动力轮船不是靠区区几百吨的木质战船就能够挡得住的，再说太平军水师战船多为平底，吃水浅，被庞然大物猛烈撞击一下，更容易翻船。不等石达开多想，这时沪军东海舰队的主力舰队也杀了上来，尾随两艘铁壳战舰开辟出来的航道，冲入太平军水师方阵中，将其一分为二。一艘艘巨大的战舰上，炮门打开，漆黑的火炮被依次推了出来，黑洞洞的炮口瞄准了两侧的太平军战船。“openfire！right！（自由开火，从左至右）”旗舰定远号战列舰上，担任炮术教官的英国皇家海军军官顿时下令。他自然说的是英文，但定远号上的所有炮兵们都听得懂，从左至右，依次开火。之所以依次开火而不是同时齐射，因为这样才可以最大限度的保证战列舰不会瞬间剧烈横摇，影响火炮准确度。咚咚咚咚咚咚咚咚咚！定远号左舷五十多门大炮依次开火，火光闪耀，黑烟喷吐，一发发炮弹瞬间射向对面的太平军战船。嘣嘣嘣嘣嘣嘣嘣嘣嘣！只见那艘一百多吨的太平军战船，顷刻间被几十发炮弹同时命中，从船头到船尾，轰然爆炸，整艘船刹那间炸得粉碎，上面几百名太平军甚至连喊叫声都没有发出来就被炸的粉身碎骨，血肉横飞了。一团团火红蘑菇云腾空而起，下方已经没有了战船的影子，只留下无数占满了鲜血并碎裂的木板，以及不完整的尸体。对于太平军水师而言，从来没有经历过如此惨烈的水战，以前靠弓箭和大刀肉搏，就算纵火烧船也得个把个时辰才能把船彻底烧毁，可眼前只是眨眼间的功夫，沪军一级战列舰的一次火力齐射就将船给炸得粉碎，无有生还者，这也太恐怖了。不过，这仅仅只是开始而已，随着定远号率先开火，其他各舰也先后开火。刹那间，火炮声连绵不绝，爆炸声不绝于耳，整个长江上炮火纷飞，一道道水柱冲天而起，战斗在这一瞬间白热化。江水沸腾，浓烟翻滚，东海舰队直接冲垮了太平军水师方阵，眨眼间就击沉了三百多艘太平军战船。石达开的战船更是首当其冲，两艘铁壳战舰左右夹击，将石达开的坐舰撞了稀巴烂，石达开也跌落水中。看着江面上的太平军战船一艘接着一艘的被沪军战舰击沉，无数太平军将士们的身体被炮弹撕得粉身碎骨，还有被炮火点着了衣服惨叫着跳江的，这一切都看在石达开的眼里，令他心头滴血。石达开此番东征，高高兴兴信誓旦旦的出征，如今却遭此大败，七八万太平军将士的阵亡，令石达开顿时心灰意冷，他闭上双眼，直接沉入长江。然而，他身边的副将却不能让石达开这么死了，急忙将他拉上来。“翼王殿下，胜败乃兵家常事，何必自戕？殿下若是死了，那我们牺牲了的这数万将士们岂不是没人报仇了！还望殿下三思！”有人劝说，石达开心中顿时好受一些，愧疚变成了复仇。“李卫国！我石达开与你不共戴天！此仇不报，我石达开誓不为人！”(未完待续)
