国际舆论对大英帝国十分不利，但大英帝国还是决定发动布尔战争，因为大英帝国已经失去了雅片贸易收入和殖民地掠夺收入，跟中华帝国大规模军备竞赛急需要资金，断不能再失去南非的黄金收入了。协约国集团只有美利坚还在支持大英帝国，格兰特已经彻底放权给罗斯福了，而罗斯福则判定布尔战争最终必然是大英帝国获胜，因此支持大英帝国，将来也能在南非分一杯羹，毕竟南非的黄金和钻石太诱人了，罗斯福心底深处也不是没想过眼下就是最佳的侵占南非的时机，但考虑到大英帝国的实际情况，罗斯福最终还是忍住了，不能因小失大。白宫总统办公室，罗斯福例行向格兰特汇报工作。而格兰特别的都没兴趣，只要中华帝国参与才会引起他的注意。“整个欧洲都乱套了，中华帝国有什么动静吗？”罗斯福回答道：“目前中华帝国只是宣布向布尔人提供人道主义援助，允许中华帝国公民自愿前往南非，参与反抗英军的侵略战争！”格兰特冷哼一声，道：“李卫国这是又打算插手南非了，如果不出我所料，中华帝国有可能出兵占领南非，最终摘桃子的未必是大英帝国了！”罗斯福顿时皱眉道：“有这种可能性吗？这个时候，如果中华帝国出兵南非，那么之前他们做出了一系列支持布尔人反抗宣传，则瞬间作废，全欧洲的人都会看清楚中华帝国的真面目，这样也可能吗？”格兰特道：“你还年轻，之前很少接触政治层面，不懂得这里面的肮脏。中华帝国当然不会一开始就出兵参战了，那样会挑起整个同盟国和协约国之间的全面大战，虽然同盟国目前占据优势，但没有绝对把握彻底打败我们协约国，我相信中华帝国不会傻得引爆世界大战，除非有绝对把握获胜，但战争的变数太大，不是没有阴沟里翻船的例子。”顿了顿，格兰特续道：“中华帝国不会贸然军事介入，他们只会在布尔人和全球志愿军被大英帝国击败后，应布尔人主动要求才会参战。有布尔人的主动邀请，欧洲各国即便不满也都不会说什么，我们协约国集团也只能默认让中英在南非交战，协约国和同盟国都严守中立，避免引爆世界大战。”罗斯福顿时皱眉道：“如果是那样的话，以大英帝国陆军的实力，根本打不过中华帝国，必然会失去南非殖民地。只是，布尔人难道会傻得引狼入室？”格兰特冷笑道：“当人绝望时，还会管那些吗？布尔人如果守不住自己的金矿，你说他会把金矿交给他们的敌人大英帝国，还是交给他们的盟友中华帝国？”两害权其轻，如果布尔人真的守不住金矿，估计宁肯把金矿交给中华帝国，也不可能给大英帝国的。罗斯福顿时苦笑，他似乎明白了中华帝国的战略意图。“那么这样一来，我们必须要确保大英帝国获胜了，不然金矿落入中华帝国之手，我们本来就在经济上不如中华帝国，再失去金矿，大英帝国估计很难再有底气跟中华帝国对抗了。”格兰特点头道：“如果有一天中华帝国被我们赶下世界霸主的神坛宝座，大英帝国就成了我们的敌人，我们也会用这种手段去对付大英帝国的。但现在，我们却不得不帮助大英帝国来对抗中华帝国了。”罗斯福顿时明白道：“我知道了，我会全力安排此事，确保大英帝国赢得布尔战争的胜利。”格兰特笑道：“也不能白白付出，一旦成功之后，怎么也得让大英帝国吐出一半的金矿、钻石矿开采权才行。”尽管是盟友，但国与国之间，永远都是无利不起早的。罗斯福忽然想起一件事，说道：“对了，我们的电信系统必须要收归国有了，最近我们的情报表明，使用中华帝国制造的电信设备，很容易被中华帝国窃听，此前我们很多情报，都是这样被泄露出去的。”格兰特微微一笑，说道：“看来你的确做事很上心，我很高兴。不过，这件事我早就知道了，之所以没有采取行动，是不想打草惊蛇。”罗斯福好奇的问道：“那您是打算？”格兰特神秘的说道：“既然知道泄密渠道了，等到战争爆发，我会在关键时刻，狠狠得阴中华帝国一把的，我要让他们长期监视窃听我们的情报付出惨痛代价。”罗斯福赞同道：“这个计划非常好！不过我觉得现在就应该利用一下！”格兰特顿时皱眉，他不想过早被中华帝国看出来，但罗斯福是他看重的继承人，于是耐着性子反问道：“说说你的理由！”罗斯福叹口气道：“还不是因为超无畏战列舰一事，我们用战列巡航舰冒充战列舰，一旦被中华帝国得知，后果不堪设想。所以，为保险起见，我想利用这个机会，放出烟幕弹，让我们有更多的时间进行准备。”格兰特闭目沉思，过了一会儿，他才睁眼道：“这么说，我们的蒸汽轮机技术还不过关？”罗斯福苦笑道：“遇到了瓶颈，功率无法获得大幅度提升。也不知道中华帝国究竟采取了什么高新技术，竟然能够让接近五万吨排水量的战列舰跑出25节以上的速度，我们努力了很久，去只能提升到22节所需功率。”格兰特反问道：“有没有可能是中华帝国故意夸大其词，对我们进行战略欺骗？”罗斯福摇摇头，道：“从以往的情况来分析，中华帝国一向实际数据性能高于公开数据性能。同时，我们不知一次亲眼看到了中华帝国的战列巡航舰跑出三十多节的航速，根据装甲和动力的分配比例，他们的超无畏战列舰的确可以达到25节以上。”格兰特顿时不高兴了，狠狠的砸桌子，道：“该死的中华帝国，为什么他们的国民就那么聪明，我们西方文明在科技方面明明领先中华帝国几百年，却被他们短短二十年时间就超过了，真是太可恶了！”罗斯福叹道：“有一个办法可以试试？我们想办法近海击沉一艘中华帝国的战舰，然后偷偷捞出来研究一下。”格兰特顿时皱眉道：“我们哪有能力击沉中华帝国的超无畏战列舰？”罗斯福道：“不一定非得击沉超无畏战列舰，只要是一艘驱逐舰就可以，根据我们的推测，即便驱逐舰使用的蒸汽轮机功率不如战列舰，但相比原理应该是一样的，我们要的就是原理。”格兰特顿时站了起来，来回踱步。“主动攻击中华帝国的战舰，这当中的风险太大了！一不小心，就会引爆世界大战！”罗斯福也很清楚这点，不过他似乎没有更好的办法了，毕竟美利坚在蒸汽轮机研发方面，比中华帝国晚了十年，又没有李卫国之类的超人类进行指导，研发速度当然很慢了。可随着协约国集团和同盟国集团的矛盾不断加剧，战争阴云似乎越来越近，罗斯福似乎感觉没有更多的时间了，必须要铤而走险。“我们可以趁着布尔战争期间，偷袭中华帝国海军巡弋大洋的中小型战舰，在确保万无一失的情况下将其秘密击沉，赶在中华帝国海军反应过来前，悄悄打捞出水，秘密运回国内研究。”格兰特很是紧张，这个决定他不好判断。“能不能通过第三国，购买战舰回来研究？”罗斯福苦笑道：“您竟然不知道？我们现在的蒸汽轮机技术，很大一部分就是这样得到的！”格兰特先是一愣，旋即拍拍脑袋，苦笑道：“看我这记性！竟然忘了！”美利坚海军目前掌握的蒸汽轮机技术，相当一部分是通过第三国，从中华帝国进口一些战舰，然后偷偷进行研究。比如五年前，美利坚海军委托智利从中华帝国进口了两艘轻巡航舰，美利坚海军派专业工程人员前往智利海军造船厂，趁着维修战舰机会，参观并研究了战舰上使用的蒸汽轮机设备和技术。虽然中华帝国出口给智利海军的战舰，其蒸汽轮机系统都是阉割版，性能大幅度缩水，但美利坚专家们依然从中找到了一些蛛丝马迹，使得美利坚海军随后研制出的蒸汽轮机技术获得了一定的技术提高。不过，美利坚海军越是看到了中华帝国在这方面的技术成就，越是羡慕嫉妒恨，最终影响罗斯福亲自出面，向格兰特提议，打算搞到一艘中华帝国海军的现役战舰进行研究。“总统先生，请您放心，如果没有百分之一百的把握，我们不会轻易动手的！”“总统先生，我们现在非常需要知道中华帝国的蒸汽轮机秘密，我们美利坚海军的生死存亡，全在您一念之间了。”的确是生死存亡，如果被中华帝国得知美利坚海军所谓的超无畏型战列舰，只不过是超无畏型战列巡航舰的话，那么一旦开战，美利坚海军将十分被动，决战必败无疑。可是，如果行动失败，必然遭到中华帝国的雷霆震怒，美利坚恐怕被迫开战，结局也是一样的。格兰特纠结啊！来回踱步，扯着蛋疼！最终，他孤注一掷，点头了。但凡有其他办法，他都不会这样选择的。罗斯福顿时大喜，向格兰特保证不会出问题。与此同时，在南都悉尼海军基地，一场军事大比武正在如火如荼的进行中。皇家御用巡航舰光华号上，李卫国亲自列席观看，一大批官员陪同随行。远处海面上，一支由4艘战列舰、2艘战列巡航舰和3艘轻巡航舰组成的编队，正在海面上进行实弹射击训练。距离舰队20公里外，两艘退役的雄风级战列舰，正在以20节的航速编队前进。这两艘退役的雄风级战列舰上面，并无真正的人员操作，而是一些穿着敌军军服的假人，战舰之所以还能航行，是被另外两艘战列巡航舰，分别以几公里长的粗钢绳牵引着前进所致。以前中华帝国海军的靶舰，往往是一些固定不动的浮标标靶。中华帝国海军在实弹射击训练时，主炮瞄准这些标靶，练习的大部分是火炮命中精度，至于炮弹的穿甲能力，破甲能力，毁伤人员杀伤能力，则无法进行评估。随着中华帝国越来越有钱，建造了一批又一批的大型战舰，早期的铁甲舰、装甲巡航舰、前无畏型战列舰等等，这些战舰使用的钢铁都不具备耐腐蚀性，年头超过八年，基本上就要陆续进行退役处理了。雄风级战列舰作为中华帝国海军的前无畏型战列舰，从一线退役后，又作为一等海防舰，担任了五年的近海防御任务，前不久终于彻底从海军军籍中除籍，正式退役了。不过，中华帝国的钢铁太便宜了，以至于没有哪家废铁公司愿意收购这批雄风级战列舰，哪怕中华帝国海军将价格降至一分钱，也无人问津，原因是拆除费用高于卖废铁费用，毕竟中华帝国作为全世界第一钢铁强国，钢材质量日新月异，雄风级战列舰使用的钢材，早就过时了，不值钱。没办法，中华帝国海军只好申请了作为练习靶舰，将雄风级战列舰击沉。为此，一些不知道内情的国会议员们，还大骂海军败家子，一度强力阻止，闹得海军上下十分尴尬。“陛下，实弹射击就要开始了，给您带上耳塞吧。”李卫国虽然没有在演习的战舰上，但为了提高观赏度，光华号御用战舰距离演戏舰队很近。这一次，演习舰队中有两艘超无畏型战列舰雷神号号雷霆号，二舰是一路护送李卫国一起抵达澳洲，临时编入澳洲分舰队当中，参与实弹射击训练。要知道，雷神级战列舰搭载的可是381毫米50倍径的主炮，如此巨炮开火，威力无匹，一百公里内都是震耳欲聋的。随行人员担心一会儿开炮的声音震坏了李卫国的耳朵，因此好心提议。李卫国摆摆手道：“不必，朕没有那么脆弱！不过那些没经历过的官员们，还是让他们带上吧！”“陛下都不怕，我等当臣子的自然不害怕！”“我不带！”“我也不带了！”随行官员们见李卫国不带耳塞，他们也不好意思带，纷纷拒绝。李卫国也是童心未泯，于是想看看他们一会儿如何出糗的，便没有坚持。“陛下，开始了！”有人专门提醒李卫国道。没过几秒钟，就见雷神号战列舰一号主炮炮口处，突然喷出一团几十米长的火焰。下一刻，轰的一声巨响传来。饶是李卫国心理有准备，也瞬间被震得双耳发麻。呼嗵！呼嗵！……一大群文官瞬间给吓趴下了。李卫国回头一看，摇摇头，一脸幸灾乐祸。(未完待续。)
