杨业一路猛追，顺利杀入了代州。这一片的情况他实在是太熟悉了，因为在几年前，他还是刘崇的义孙，就负责在这里抵御契丹袭扰。第一次带兵，第一次杀人，第一次立功，第一次升官受赏……杨业有太多的记忆，都留在了这里。故地重游，杨业有的却是愤怒。曾经的代州虽然不算繁荣，但是城池高大坚固，驻防的人马还算不少，商贾往来，也还热闹。可这几年的光景，由于刘崇对契丹百依百顺，成了人家的狗，自然被予取予求。河东的商旅经常被抢掠，百姓被掳走，充当奴仆。几年下来，能跑的都跑了，只剩下一些老弱残兵。刚刚刘崇过境，又把人马和粮食都带走了，此时的代州，除了老弱妇孺，就是遍地的乞丐，看得人眼睛冒火！“刘崇老匹夫，我必杀之！”杨业立刻下令，想要继续追击，可哪里知道，叶华的使者到了。“杨将军，侯爷令下，将军要在代州等候大军来临，不得擅自出战，违背军令……杀无赦！”“什么！”杨业大惊，叶华怎么会下这么重的命令，侯爷就不怕错失良机吗？杨业急得转圈，可也没有法子，只能听从叶华的命令。他在代州修整了两天的时间，叶华终于带领着大队人马赶来。见面之后，杨业就急了，“侯爷，末将不明白，你到底是什么打算？”杨业黑着脸，要解释。叶华没有生气，而是笑道：“杨将军，你知道咱们脚下的地方是哪里吗？”杨业下意识点头，“是代州，是河东之地！”“那你知道河东的强悍吗？”杨业深吸口气，“这个末将还是知道一二的。”杨业露出沉思之色……晋阳这种城市的历史非常悠久，最初属于晋国所有，后来三家分晋之后，晋阳就是赵国的都城，所谓燕赵男儿，单骑走马，胡服骑射……从那个时候算起，河东就是强兵辈出，猛将如云。汉代设立并州，所谓并州兵，那可是天下闻名，温侯吕布就出身并州。不过真正让河东走向巅峰的还是大唐，早在隋朝时期，设立太原郡，治所在晋阳，李渊父子就是以太原为根基，夺得天下。甚至连大唐的国号都源自晋阳的古称——唐国！唐朝历代君主都不断扩建晋阳，并且尊为北都，和东都洛阳，京都长安并称“三都”。或许晋阳的繁荣不及长安和洛阳，但是作为抗击北方游牧骑兵的大本营，晋阳城高池深，精兵猛将云集，绝非等闲。以晋阳为治所的河东节度使，统辖天兵军、大同军、横野军、岢岚军、云中守捉及忻州、代州、岚州三州郡兵，管兵五万五千人……在众多节度使当中，都是出类拔萃的。遍观历代的河东节度使，从第一任薛讷算起，包括张悦、安禄山、李光弼等等大名鼎鼎的人物，几乎没有饭桶，弱子也别想镇得住骄兵悍将。一直到了李克用时期，他担任河东节度使，清楚知道河东北抵蛮夷，东连幽燕，居高临下，南望中原，是不可多得的龙兴之地，因此不惜血本，苦心经验。整个沙陀集团的力量都放在了河东，此后李存勖以河东为基业，同朱温争夺天下，后唐，后晋，后汉……这三个朝代，全都是从河东而来，在世人的眼里，晋阳有“龙城”之称。如果谁都封为河东节度使，雄踞晋阳，就等于成了事实上的储君，比起太子还要来得稳妥。说了一大堆，总结起来一句话：河东——牛啊！“我们在战略上要藐视对手，在战术上必须重视敌人！刘崇，还有他的沙陀集团，横行天下几十年，绝不会轻易认输的。我问你，眼下河东能有多少人？”杨业比一般将领都了解河东的情况，“在五年前，河东应该有十五万户以上，这五年战乱不断，苛捐杂税压榨，百姓大量逃亡，河东的户口不足五万，人数大约二十万。”叶华点头，“我的估算也是如此，杨将军，你知道这二十万代表着什么吗？”杨业沉吟了一会儿，“末将不知。”叶华道：“这二十万人，除了沙陀人，就是和他们沾亲带故的，或者死心塌地追随刘崇的……要我说，眼下的河东，比起燕云还要可怕。燕云尚且有近百万的汉人可以引为盟友。而河东呢，遍地都是沙陀人，他们会甘心臣服吗？”叶华的问题，把杨业给问住了。若非如此，北汉也没法坚持二十八年。赵二攻灭北汉之后，切齿痛恨，他先放火烧城，据说烧了三年，然后掘河灌城，晋阳彻底被毁，赵二才善罢甘休，足见恨意之大！“杨将军，我听闻代州是空城一座，就立刻给你下令，不许追击。因为按照我的判断，刘崇应该是收缩兵力，集中力量固守晋阳，他要和我们血拼到底，不死不休。”杨业深以为然，“侯爷的见识高明，可正因为如此，不应该速战速决吗？”“难！”叶华道：“河东百姓已经死心塌地，仓促之间，难以动摇。我们贸然南下，没准会损兵折将。而且……你别忘了，先帝也是出身河东集团！”叶华面色凝重，“河东有一些绣衣使者的人，我拿到的密报显示，朝中一些将领与河东藕断丝连。”“什么？侯爷是说有奸细？”杨业吓到了，“侯爷，假若有人将朝廷用兵的消息走露出去，那岂不是贻害无穷吗？这个人到底是谁，能不能找出来？”叶华微微摇头，“我还没有头绪，正因为如此，我才不敢让你贸然南下，以免中了圈套。”话说到了这里，杨业是彻底服气了。他放弃了速战速决的打算，老老实实，给叶华担当前锋。一路上，他们从代州南下，攻取忻州，然后来到了晋阳以北五十里，停下了队伍。这一路上，他们是吃尽了苦头，不断有沙陀骑兵偷袭他们，沿途的百姓听说人马南下，纷纷逃走，不但人跑了，还把水井填了。更有人在水源处，投掷粪便，污染河水。所幸叶华都有准备，他严令士兵所有饮水必须烧开才能喝，而且他还在木桶里装上粗细不等的沙子，用来过滤河水。靠着这些手段，全军才安然到了晋阳以北。可即便如此，依旧有上百号士兵水土不服，上吐下泻……杨业看得头皮发麻，胆战心惊。幸好听了叶华的，不然他杨无敌的名号就要折在阴沟里了。就在叶华整军备战的时候，好消息传来了，柴荣驱兵五万，以高怀德为先锋，已经攻破白马岭，大军直奔晋阳之东而来。七万大军，再加上潞州的李筠，三面围攻，刘崇老匹夫就算有天大的本事，也死定了叶华立刻下令，让杨业，陈石，唐牛，分别领兵，扫荡晋阳外围，清除死忠刘崇的力量，叶华要把晋阳变成一座孤城。大军出动，骠骑卫横扫之下，除了高大坚固的晋阳之外，其他城池都不堪一击，脆弱无比。百姓流离失所，自然是苦不堪言。身为统帅，叶华却也没有圣母病泛滥，这些多数都是沙陀人，天意如此，谁也救不了他们！柴荣的大军还有不到两天的路程，大战已经越来越近了。陈石突然急匆匆赶来。“我抓到了一伙人！”“什么人？”“是商人，带着不少车货物，可我看他们倒像是军中的人，手上都有厚厚的茧子，还是从潞州来的。”“大周的人！”叶华眉头紧皱，莫非说真的有人私通北汉？他立刻站起，“带着我去看。”陈石在前面引路，叶华来到了一处帐篷。有十几个人，被关押在里面，他们蹲在地上，抱着脑袋，四周都是看管的士兵，见侯爷来了，大家伙立刻见礼。叶华颔首，他直接到了这群人的面前，“你们是大周的商人？”“没错，小的们都是脚夫，请军爷明察！”叶华瞧了瞧，突然探手，抓住一个人的腕子，把他的巴掌扯到了面前，脚夫搬运，应该是手指膨大粗糙，遍布裂开的口子，可是他的手掌心有厚厚的茧子，正是长期握兵器留下的。“这也是商人该有的手？”叶华冷笑着问道。“军爷有所不知，小的们行走的地方不太平，故此都会舞枪弄棒的，不过小的们真的是商人！”“是不是不是你们说了算！”叶华给了陈石一个眼神，他立刻下令，让士兵把这帮人携带的车辆推了过来。“卸货！”一声令下，大家起动手，不一会儿，车上的东西都拿了下来，展开之后，以丝绸布匹居多，还有些药品，首饰，珠宝一类的，价值不菲。“军爷，小的们真是商人，千真万确，这些东西就孝敬军爷了，求军爷放我们一条生路吧！”粗略估计，货物加起来，有两千贯左右，倒是个打动人心的数字，可惜的是遇上了叶华，根本不吃这一套。“继续搜，把马车都给我拆了！”士兵们答应，他们拆到了第三驾马车，突然有人惊呼起来，“侯爷，座位木箱里面藏着人呢！”叶华闻听，立刻迈大步过来，此时士兵从木箱里抱出一个遍体鳞伤的小老头，已经奄奄一息了。“快，请军医过来。”军医很快赶来，这边诊治，那边却在拷问那几个家伙，询问小老头的身份。这几个家伙咬死了不说，陈石抡起鞭子，狠狠抽在他们的背上，一鞭子下去，就隆起一道血痕，在抽了几十下之后，终于有人撑不住了。“小人，小人是奉了上面的交代，让，让把这个人……”“送到哪？”“送到晋阳，他是什么人，小的真的不知道啊！”叶华的心咯噔一下，不出所料，大周出了内鬼了！
