江南的夏日，最是难熬，在外面走一趟，就犹如顶个火盆，浑身上下，像进了桑拿房似的。哪怕躲进了屋子也不管用，温热的风，让人几乎窒息。叶华躲在了府邸纳凉，花厅下面有流水通过，带走热量，流水还推动一个水车，由水车带动风扇，不停吹拂着，温度至少比外面低了六七度。就在叶华的手边，还当着一个西瓜，刚从井水里取出来。李肆匆匆赶来，进了花厅，立刻心旷神怡，他劈手撕开了胸前的衣服，对着风扇，一个劲儿猛吹。“我说师弟，还是你会享受，老哥可吃了苦了。”李肆这几年身体发福，心宽体胖，别说在南方，就算在北方，也承受不住了。他瞧见了西瓜，急忙捧过来，也不用刀，直接摔碎了，捧起一瓣，大口大口啃着，弄得满身都是汁水，毫无形象可言。李肆还有一番道理，在西瓜面前，不分贵贱，贩夫走卒也好，内阁大学士也罢，要的就是个豪迈的劲儿！啃了多半个西瓜，李肆打了个饱嗝儿，终于舒坦了。“师弟，你这招真灵了！”叶华挑了挑眉头，示意他说下去。“你还不知道吧？让工会和农会进议会，那些富商可都倒了霉了！”李肆手舞足蹈，给叶华讲起议会当中的故事……刘嫂就是个普通的妇人，她的丈夫被马祥的走狗推到了热水锅里烫伤死了……工人们觉得刘嫂是个好人，值得他们信任，就这样，决定公推刘嫂，出任议会代表。刘嫂并没有立刻答应，她花了十天的功夫，去研究议会到底是个什么玩意！十天下来，刘嫂终于有了一些感悟……议会能给朝廷提建议，而且还能审核预算，对不合理的项目提出质疑。简单说，就是能管钱袋子，这可是了不得的权力，就算当再大的官，手上没有资源，也没人听你的。“难怪姓马的能为所欲为，草菅人命！”刘嫂哼了一声，她握紧了拳头。议会本没有错，错的是那些掌握权力的人，他们以权谋私，只顾填饱自己的私囊，又有几个人是真心替百姓说话的！丈夫已经死了，老天把机会给了自己，绝不能让类似的悲剧再发生！想通之后，刘嫂决定答应工人的要求。她把自家的面馆交给了那个老妇，并且又请了两个帮工，让他们操持面馆。刘嫂带着干粮，拿着一个葫芦的清水，每天去工厂，去工人的家里，去询问他们的父母妻儿，有什么困难，又有什么要求。刘嫂会写的字不多，但她愣是记了厚厚的一本。那些不合理的要求，她给剔除了，剩下的全都带进了议会。上百人的议会，只有她这么一个女人！开什么玩笑？朝廷大事，也是妇人能够议论的，头发长，见识短，她懂得什么！很多代表，包括学者在内，都嗤之以鼻。有人更是冒坏水，让刘嫂第一个上台发言。大家伙翘着二郎腿，跟看猴戏差不多。一个区区妇人，也配跟他们并驾齐驱？瞧着吧，今天就让你出丑，讲不出东西，胡说八道，立刻就会成为所有人的笑柄！包括很多记者在内，都盯着那个小小的演讲台。刘嫂深深吸口气，迈步走了上来。“你们以为老娘没有见识？我会怕吗？别忘了，那天审讯马祥的时候，侯爷就坐在她的前面，什么场面没见过，你们这些废物，还比得上侯爷吗？”刘嫂清了清嗓子，就侃侃而谈起来。“我的丈夫在工厂烫伤死掉了……他死之后，留下了我，一个八岁的女儿，一个三岁的儿子，还有一个一岁的儿子。原来一家五口，靠着丈夫的工钱生活，我平时会做一些女工刺绣，填补家用，有时多些，有时少些，用处不大。他活着的时候，我们过得紧巴巴的，等他受了伤，卧床不起，大把的药费花出去，我们这个家就垮了。”刘嫂讲述自己的情况，她的语气很平和，但是听的人，尤其是工人和农民的代表，包括一些军方代表，以及几位教师出身的学界代表，都频频点头，表示赞同。刘嫂说的是普遍的情况，家家户户，都有自己的难处……从乡村出来，脱离了熟悉的环境，没有宗族亲戚可以依靠，环顾四周，都是陌生人，遇到了困难，没有人愿意伸手拉一把，这就是许多人推崇的城市化，说起来真的没有那么美好！所以许许多多的工人，他们第一个想的是安全！这个安全跟钱多钱少还真没有直接的关系。刘嫂抬起头，对着所有人道：“我提议，要给工人保护，如果在工作中受了伤，落了残疾，工厂作坊要赔偿，而且要提供合理的赔偿，不是给几两银子就打发了，要负担医药费用！”“你疯了！”还剩下的几位富商代表听不下去，立刻站起来，指责道：“我们雇佣工人，已经给了工钱，他们的死活跟我们没关系！”刘嫂呵呵一笑，“没关系？可据我所知，投军报国的将士，如果负伤，死去，都是有赔偿的！”“工人不是将士！”富商切齿道。“将士为了大周而战，工人替你们赚钱，有什么不同之处？朝廷都要抚恤赔偿，你们怎么能例外？”“我，我们没钱！”富商怒吼道：“让我们填这个无底洞，需要多少银子？对不起，拿不出！”刘嫂笑了起来，“就知道善财难舍，我也不要求你们出全额，工人也可以负担一些！”富商们不解，“你，你是什么意思？”“很简单，两个字：保险！”……还真别瞧不起工人，他们数量众多，三个臭皮匠顶个诸葛亮，大家伙凑在一起，总会想出办法的。保险这个概念并不陌生，早在开辟海上航路的时候，就有船只保险，进而有发展出船员的人身保险，如果航海过程中，出现意外，由保险公司进行赔付。有的工人就提出来，要参考航海船员，给他们增加保险。至于保险的金额，工人和资本家各出一半！奶奶的，还是让我们出血！富商们气炸了肺，他们坚决不同意。只不过这一次可没人替他们讲话了。那些学界的代表纷纷缩起了脖子，这帮家伙向来如此，哪边风硬就倒向哪一边！过去商人势大，没人敢跟他们较量，学者自然靠过去，现在工会，农会，加上军方，占了绝对优势，再出来帮商人说话，不怕被戳脊梁骨啊！文人退缩了，商人孤掌难鸣，眼看着这一条通过，成为议会向朝廷提出的建议之一。别看只是建议，其实落实的可能性还是很大的。官员们也不傻，工厂出了伤亡，很多时候都找到了朝廷，希望朝廷给做主……本来和朝廷没关系的事情，非要落到他们头上。管了，朝廷要出钱，不管，又要挨骂。所以与其里外为难，不如就交给保险公司，官方很满意不但采纳建议，还顺势答应出资两成。这样一来，官方两成，工人三成，工厂五成！那些富商都气炸了肺，敢情朝廷跟工人站在了一起，他们成一头儿的了！不止文人不靠谱，就连官吏也是如此！商人们赶到了前所未有的孤单，被彻彻底底，孤立了起来。如果光是一个工伤保险也就算了，刘嫂又提出了一个更要命的问题！大周的工厂成立不久，招募的工人普遍年轻，可人无远虑必有近忧，以冠军坊为例，许多早年的老工匠已经到了退休的年龄。冠军坊会根据工匠的贡献，工作的年限，每月提供一笔退休金，大约相当于薪水的一半多一点。冠军坊的薪水本就高，即便折半，也够辛苦了十几年的老工匠过舒心的日子。可这是冠军坊，不是普通的工厂！“养儿防老，工人们上了年纪，理当让他们的儿孙负责养老，跟我们有什么关系？”富商更加强烈反对，工伤保险还用不了多少钱，如果加上个养老保险，那他们就惨了！这一次更多的工人代表站在了刘嫂一边，义愤填膺，说着自己的意见……“我们辛辛苦苦，干了几十年，落了一身毛病，到了动弹不了的地步，就一脚把我们踹出去，生死不论，还有没有半点人情味？”“你们不出钱可以，那就提高工钱，我们要自己存养老的钱！”“没错，进了城，什么都要钱，指望着儿孙？要给他们多少负担？”“如果你们不能答应，信不信从明天开始，工人就集体请辞，让你们的工厂彻底关门大吉！”……讲起议会发生的事情，李肆笑得肚子都疼了。过去商人肆无忌惮，现在工人联合起来，声音比商人还要大！而且舆论同情弱者，整顿之后的报社果断站在了工人一边。轮到商人感受痛苦……呃不，是感受压力了！这个滋味是真的不好受啊！他们虽然家大业大，可也撑不住……而且什么时候是个头儿啊？工人得寸进尺，谁知道他们还想要什么？“侯爷，可怜可怜我们吧！再不救救我们，金陵的纺织作坊都要关门了。”几个商界的代表直接找到了叶华，跑来哭穷来了。“这日子是真的没法过了，那些刁民简直欺人太甚！”叶华瞧了瞧他们，突然自信笑道：“依我看，这些付出未必不好，过些时候，你们就懂了！”
