尝于离骚之中读得半句，众女嫉余之蛾眉兮，谣琢谓余以善淫。但凡经典，放在不同语境之中，必有不同的解读，此句大抵可通读为：一群小*逼啊，嫉忌我的才华啊，就造谣诬蔑说我是淫*荡的人啊。许多人也通过字面解读为，这些心机婊，见姐姐长的好看，就污蔑姐姐是出来卖的，见姐姐坐个豪车，就以为姐姐傍上了干爹，也有人解释为，呐，你们看我是高富帅，就污蔑我到处玩女人云云。如果你为人所嫉，那便说明你身上拥有他们不曾得到的东西，转个角度来想想，未尝不是一件好事。苏牧此时的境遇大抵也是如此，未外出游学之前，他不过是一介纨绔，整日里不学无术，遛狗斗鸡，到青楼楚馆做耍子，偏偏遇到一个好兄长，长房坐稳了头把交椅，其他房的堂亲自然是多有腹诽。如今他游学归来，身份却存疑，虽然平素已经刻意低调，可仍旧巧妙地替苏瑜解了桃园诗会之围，展现出惊人的才华来，直到此时，《人面桃花》仍旧在文人圈子里流传不衰，仍旧有人通过各种渠道，打听那个替苏牧写出这首佳作的寒门士子。以往他无才无德，族中之人并未将之当成威胁，反而乐见其成，甚至于从中帮忙，介绍一些好玩耍的乐子给他，希望他成为苏瑜的累赘。可如今他展现出一些才华手腕来，这些人自然又心生嫉妒，将他当成了与苏瑜一般的威胁。他先前就打上了宋知晋，与宋家交恶，而桃园诗会之事又造成了苏家与赵家的盟约彻底决裂，将赵家彻底推到了宋家那边，使得家族的生意受到了波及，族中兄弟早已非常不满，纷纷暗中联合起来，想要将苏瑜赶下台，重掌家族的事业。苏瑜对此感受最是深刻，平日里生意场上，他可算是左右逢源，与诸多客商的关系都很好，最大的阻力，反而来自于家族内部。他也一直在暗中保护着苏牧这个纨绔不成器的弟弟，直到眼下，他开始意识到，这个似乎发生了一些转变，非但不需要他再去操心，有时候还能够为自己提供助力，这也使得他颇感欣慰。木秀于林，风必摧之，这个道理，他苏瑜已经很明白，同室操戈、手足相残之事，似乎已经成为千古不变的主题，每朝每代甚至于每家每户都有发生，只是程度不尽相同则已。只是他没想到，在五月中旬的这个早晨，事情还是发生了。苏牧一如往常地早起，在院子里锻炼了之后，便到陆家小铺待了一会，继续开导陆青花，促成与赵宋两家的交易，之后便去了街尾的书屋，挑了几本时下风靡的话本，可刚回到苏府，便让二房和三房的人堵住了！苏清绥乃是二房长子，与苏瑜年龄相仿，二人读书之时已不相上下，二房虽然男丁旺盛，然有才者并不多得，便舍不得苏清绥弃学从商，将二房这一脉的兴盛前景，都放在了苏清绥的科考学业之上。眼看着秋闱将至，却因着苏牧与赵宋两家的龃龉，以至于宋家动用了官府的后台势力，刻意打压苏府的生意，甚至连他苏清绥的州试名额都给丢了，这又让他如何不怒！切莫小看了这个州试名额，大焱朝以文制武，可谓以文治国，儒道思想根深蒂固，同样是个万般皆下品唯有读书高的朝代，太祖开国当朝，一共取士一十九名，到得第二年，取了十一名，可谓宁缺毋滥之典范，甚至有一年，全国仅仅取了六人，能中举者可谓人中龙凤，万中无一！哪怕到了眼下，分了恩科与常科（注），能取中的士子仍旧是凤毛麟角，这等比例摊派开来，更是万难，在这样的大环境之下，丢掉了考试资格的苏清绥，只能再等三年，这又如何让人不愤怒！所有的这一切，皆因苏牧而起，他们二房三房想不恨苏牧，都觉着对不起自己了！朝为田舍郎，暮登天子堂，士子们十年寒窗，可不就是为了有朝一日能够金榜题名么，可这苏牧放着好好的书不读，平白浪费资源，还害得诸多同族兄弟丢了州试的名额，使得十年苦读成了幻影。什么是仇？什么是怨？断人财路如杀人父母是仇怨，断人读书前程，更是莫大的仇怨，哪怕同宗同源，这等仇怨，终究是无法抹除的！所以当宋知晋找到苏清绥的时候，他几乎没有太多的迟疑，便答应了下来，只要能够将苏牧逐出苏府，他就能够重新得到州试的名额！哪怕没有宋知晋这一层诱惑，他也觉得打击苏牧与苏瑜，是势在必行的事情。苏家从商，是为了积累财富，但最主要的目的是什么？是希望家族繁衍壮大，是希望子弟们都过上安逸优渥的好日子，是希望苏家的社会地位能够得到提升。老太公办书院，亲近文人，不就是为了往书香门第的方向靠拢么，士农工商，想要从商户变成士族，或许需要几代人甚至十几代人的努力，但起码他苏清绥就是在努力。反观苏瑜和苏牧两兄弟，一个自甘堕落，为了争夺家族产业的掌控权，弃学而从商，一个不学无术，四处结怨，祸及族中所有读书人，再任由他们如此胡闹下去，苏家又当如何自强自立！苏牧来路不正，府邸中早已人尽皆知，连他的父亲苏常宗都对此三缄其口，并未站出来力挺儿子，苏瑜哪怕有心维护，终究是力有未逮。经过这段时日的调查，苏清绥终于得到了有用的线索，并取得了至关重要的证物！以往各房虽然也有明争暗斗，但并未撕破脸皮，可今日，宗祠已经聚集了家中的所有长者，包括老太公，就等着将苏牧拘过去了！老太公虽然作为族长，威严声望仍在，可其他几位叔公占据着不小的份量，几家联合起来，老太公也只能妥协，毕竟州试名额的丢失，连老太公都很不高兴，颇有一种辛苦经营起来的局面，给苏牧毁于一旦的感觉。苏瑜虽然据理力争，然则已经难挽颓势，而且父亲又出人意料的保持沉默，他也只能无奈地垂立于宗祠之中，静观事态的发展了。苏牧很快便被带到了宗祠之中，环视一圈，给堂上的老人们行了礼，一脸的不卑不亢，云淡风轻，表情中带着些许疑惑，就好像今日之事，主角并不是他一般，只是目光扫过主席上那个长条木匣之时，稍稍停留了一下。这样的态度，使得在场诸人都颇为愤慨，然而老太公在场，断然没有他们发话的余地。老太公苏定山微眯着的双目终于是睁开来，轻轻叩了叩桌面上的木匣，而后朝苏牧问道：“牧儿，你可认得此物？”老太公如此发问，已然表明了他的姿态和立场，在这件事上，起码他是保持中立，同样希望找出真相来的了。苏牧眉头微微一皱，继而拱手反问道：“敢问老太爷，此物从何而来？”苏定山闻言，倒是迟疑了一下，他自然知晓，这匣子乃苏清绥等人从苏牧房中搜出来的，可未经主人许可，私自进入主人内室，这跟偷盗已无差别了！见老太公沉默不语，苏清绥生怕苏牧再次脱身，便不顾礼节地出言道：“这几日彩儿头部受创，大家心疼这小丫头，便叫晴儿丫头替她去打扫房间，晴儿丫头发现这匣子古怪，生怕带来祸事，便带了回来。”“哈，这样吗...嗯，彩儿是我的通房丫头，晴儿却不是，未经我同意，晴儿什么时候也能进我房间来了？”“如此说来，这匣子果是你房中之物，亦或者说，这匣子便是你的东西了！”苏清绥到底是个读书种子，才思敏捷，此时也在为自己的小聪明而沾沾自喜，颇有得胜将军的姿态了。苏牧挑了挑眉，与苏清绥对视了一眼，却并未再说话，老太公苏定山也是轻叹一声，抬了抬手，二房家长苏常源便将匣子咔嚓打开来。这匣子甫一打开，众人只觉宗祠顿时变得有些清凉起来，那匣中赫然是一柄四尺余的直刀，寒芒绽放，让人望之而生畏！苏家只是个商户大族，虽然家中护院也不少，平日里也有人舞枪弄棒，但到底是读书人居多，何尝见过如此犀利的兵刃，当即便哗然。这刀满是风霜的痕迹，刀锋笔直，刀刃宽大，刀尖处却是似被斜斜切断了一般，锋刃死白冰寒，显然是一柄见过血的凶器！苏牧扫了那刀一眼，却是轻叹了一声，宗祠外守候着的护院们突然冲了进来，将苏牧围住，苏定山一如睡醒的迟暮老虎，陡然睁开双眸，厉声喝道：“你到底是何人，竟敢假冒我苏家子孙！”小丫头彩儿没有资格进入到宗祠来，只能守在门外，见得诸多护院冲进去，将自家少爷围住，不由身子轻颤，死死捏住衣角，眼中满是惊骇与担忧。苏常源与苏清绥父子见得老太公如此一喝，当即醒悟，看来老太公也怀疑苏牧的真实身份了，不由心头大喜！世界之大，无奇不有，况且一些绿林之中的奇人异士擅长改头换面的易容之术，混入到苏府来，图谋不轨，享受富贵，也是极有可能，若置之不理，说不得会引入贼人，给整个苏氏带来灭顶之灾！苏瑜见状，当即挺身而出，将苏牧护在身后，勃然大怒道：“你们这是干什么！难道连自家人都不认得么！父亲大人，您倒是说句话啊！”苏常宗轻叹一声，指着苏牧说道：“瑜儿，你给我回来！他...他身上并无牧儿的胎记啊！”苏瑜听得此话，怒火登时涌上头顶，父亲苏常宗性格懦弱，否则也不会让他苏瑜弃学从商，他放弃了自己读书的梦想，只为苦苦支撑长房，可到了这等时候，父亲居然不愿意为自己的儿子说一句话，还反过来指认苏牧，这让苏瑜如何能忍！“你！”苏瑜气疯了头，哪里还顾得父子尊卑，指着苏常宗，却是浑身颤抖，说不出话来，眼眶却已然布满血丝。“苏瑜！你眼中还有没有尊卑礼法！”苏清绥一声大骂，护院纷纷蠢蠢欲动，就要上前将苏瑜一同拿下！面对这些，苏牧只是苦笑着摇了摇头，而后笑声逐渐变大，似乎见到了天底下最可笑之事，整个宗祠都充斥着他那苍凉的笑声。“哈哈...哈哈哈哈...”（注：恩科是皇帝特赐的功名，常科则类似高考，通过正常考试来选拔。）
