马车再次行驶在崇文门大街上时，刘时敏“呼”地扯开帘子，让桂月里已经变得干燥微凉的晚风，吹进车厢。
“阿力，赶得慢些。”刘时敏吩咐家仆。
“是。”
阿力应着，掣了好几下缰绳。
“再慢些。”刘时敏的声音又在身后响起来。
阿力继续照做，心里却纳闷。
与宫里不少大珰爱坐软轿不同，刘时敏出门，要么自己骑马，要么让阿力赶车。以往总嫌车走得太慢的主人，今日怎地……
刘时敏感到呼吸顺畅一些后，疲惫地靠在车窗上，向外望着沿路风景。
前头是正阳门大街。
左手城墙内，便是六部、鸿胪寺等办事衙门，以及翰林院。
这个时辰，仍陆续有各部小官和供职翰林院的诸多书吏，从正阳门走出来。
西沉的落日，像高妙的画师，给这些帝国文士的身影镀上一层金光。
同样呈现出暖色的，还有普通行人和牲口。
而比游走移动的人畜更为生动的，是街道两边次第升起的炊烟。
有来自酒楼饭肆的，也有来自胡同深处的民宅的。
那些炊烟，映着斜阳袅袅而起时，亦是金色的，仿佛光明的焰火，直上云霄，比人间大道上的景致，都更浪漫，也更迷幻。
车继续西行，锦衣卫的大门赫然在目。
这个祥和平宁的黄昏，在周遭几条胡同的炊烟围绕下，锦衣卫的地界，似乎也少了几分森然的兵戈气。
但当几个办事的缇骑快马加鞭地从北镇抚司飞驰而出时，刘时敏不由自主地往后一缩。
似乎在一瞬间，眼前的炊烟就变成了滚滚狼烟，锦衣卫缇骑，也骤然幻化成了辽阳边军的身影。
其中，就有自己的父亲。
刘时敏闭上了眼睛。
“老爷，咱家到了。”
小半炷香后，家仆阿力在唤刘时敏。
继而又是一句：“咦，郑夫人？”