燕京这两年治理环境污染上下了很多功夫，临街的大排档一律见不到了。淮南的省会，曾是六朝古都的琼金，却没有那么夸张。琼金。一处烧烤摊摆放在街角，旁边是刚拆了的废墟，外面围了一层墙体。附近的客户都是民工，交了费用之后，城管便不会撵你。很难想象，在残亘断瓦之间，靳国祥和苏韬会选择大隐于野，享受烟火气息。啤酒是靳国祥自己带来冰好的生啤，好的啤酒口感比较细腻，用筷子插入杯中，气泡都是芝麻粒似的，入口绵密，有麦芽的甜香味道。靳国祥眯着眼睛望着银色烧烤炉上火红的炭火，道：“每次在这里吃，都能感受到沙场豪饮的壮阔。”苏韬知道靳国祥也是有故事的人，否则也不可能这么年轻就身兼重要职务。他下了飞机，便被靳国祥的警卫接到了这里，靳国祥想要跟自己说些什么。第一杯酒喝下去，靳国祥与苏韬道：“你知道我为什么挑这里吗？”苏韬看了一眼正在忙着烧烤的老板，轻声道：“因为那个老板是你的熟人？”靳国祥颔首，“没错，我和他一起进入新兵连，后来他退伍回家，我继续留在部队。所以这么多年来，我们一直保持联系。”苏韬眼中露出敬佩之色，感慨道：“几十年的交情，挺不容易的啊！”黝黑的男子端着盘子上来，笑着与靳国祥，道：“你点的烤腰子，先吃着吧。另外几道炒菜，我晚点给你上齐。”羊腰子烤得金黄，上面撒着孜然粉和辣椒，扑鼻的香气。靳国祥没说话，点点头，取了一根铁钎，直接咬了一口。苏韬也拿了一串，没有下口，注意力放在他走路的姿势上，道：“他跟你一样，腿上有老伤，也是在战场上遗留下来的吗？”靳国祥嘴角露出遗憾之色，“果然被你看出来了，不过他的腿没法治，因为是假肢。当年他如果伤势轻一点，现在的成就绝对会比我高，所以人生有许多分叉口，谁也不知道左转右转，会带来什么样的结局。”苏韬再仔细研究了一下老板的腿，走路的姿势有点机械的顿挫感，跟正常人瘸腿明显不一样。苏韬意识到靳国祥不是拉着自己来给战友治腿，只是想带着自己来一个熟悉的地方，两个人聊一点轻松自在的话题。苏韬心里挺暖，从这一点看得出来，靳国祥是真将自己看成朋友，但不知为何靳国祥的情绪很低落，自己得想办法旁敲侧击问出来才行。苏韬和靳国祥一杯接着一杯，将一桶生啤原浆喝完。苏韬看得出来，靳国祥喜欢这样的生活，跟自己信任的人在一起，才会放松自己的心情。靳国祥的酒品很好，即使喝得有点上头，依然话不是特别多。苏韬从靳国祥的反应，看得出来他有心思，但靳国祥自己不愿意说，他也就不能主动去问，只要耐心地陪着喝酒那就足够了。散场之后，两人聊了一些事情，将苏韬送到酒店，苏韬邀请道：“上去，给你泡杯茶？”靳国祥没有拒绝。来到房间，递过来的是一杯醒酒汤……靳国祥摇头苦笑，还是一饮而尽，突然耳边传来音乐，不是现代的流行音乐，而是他们那个年代的流行的红色歌曲，他躺在沙发上，闭上了眼睛，感受着一股不一样的味道。“没想到你在这儿等着我呢。”靳国祥缓缓睁开眼睛。苏韬笑道：“感觉你想怀旧，那就让你彻底重温一下。人累了，偶尔需要停下脚步，好好看看沿路的风景。”苏韬这才递给靳国祥一杯茶。靳国祥泯了一口金黄色的茶汤，“你应该瞧出来了吧，我最近这几天夜里经常一个人喝酒，不对，准确地说，是有一两个月了。但我想今天回去，应该能睡个好觉。”靳国祥的嘴巴还是很严，密不透风！苏韬知道靳国祥恐怕是事业上遇到了很大的难题，任何人都不可能一帆风顺，尤其是靳国祥这种级别的人物，每天会遇到各种各样的挑战，水老愿意给他帮助，但很多事情还是得他自己处理，不可能任何事情都麻烦水老操心。苏韬依然没有细问，笑着说道：“你这么说，那我就放心了，原本我还打算给你开个安眠助睡眠的药方呢，现在看来不太需要了。”越到上面，派系之间的争斗越是激烈，靳国祥现在遇到了极为困难的事情，恐怕争斗牵扯到了水家的层面，至于靳国祥恐怕是被殃及池鱼。“老爷子，最近身体有点不适，所以我喊你来见他一面，不仅是他需要有个人陪他聊天，也是因为我们都担心他身体。”靳国祥沉声解释。苏韬眼中露出了凝重之色，恐怕水老的身体状况不妙，之所以没有大张旗鼓地对外宣布，恐怕是因为外界得到消息，对水家现在的局面反而造成更多不利因素。苏韬对水家感恩，虽然自己救治过水老，但现在自己拥有的一切，追本溯源与水家有着密切的联系。但凡对苏韬有所了解的人，都知道他背后真正的支持者是水家，甚至还有人传言，苏韬是水家未来的孙女婿。苏韬没有好奇，为什么水家一直没有让自己尽快给水老治病，有两种可能，第一，苏韬的身份特殊，如果水家表现得很着急，会让对手在暗中留意；第二，水老的病情很严重，即使苏韬出现，也没有太大的作用。念及此处，苏韬心情不仅沉重了许多。难怪靳国祥的情绪一直不对劲。水老虽然固执，但绝对是一个有魅力和智慧的老人，苏韬每次跟他交流，都能收获很多。水老不是据说会参加“老革命重走长征路”吗？如果他的身体真的特别糟糕，还如何参加活动？或许是自己多虑了？水老只是得了普通的伤风感冒而已。但靳国祥流露出来的情绪，让苏韬难以心安。长夜难眠。苏韬第二天九点半左右来到了水家，水家依然是那般模样，但不知为何有种安静的感觉，偶尔见到警卫或者佣人，都只是跟苏韬无声地点个头，仿佛担心惊扰了什么。这让苏韬越发相信，自己的猜测恐怕属实了。在病榻上见到疲倦武力、无精打采、枯瘦嶙峋的水老，苏韬瞬间就呆住了。他特别后悔自己因为太忙，最近这段时间都没有主动来见水老。当然，也是因为水家故意闭塞消息。水家派系目前跟其他派系正处于交锋之中，如果在这个关键时刻，水老重病的消息再泄露出去，只会让情势变得更加不可控。“对不起，老爷子，我来迟了。”苏韬努力让自己挤出笑容，“请你放心，我会让你很快蹦蹦跳跳的。”老人眼中露出一丝欣慰之色，埋怨道：“演技退步了啊，既然说我会好，那你又悲伤个什么劲呢？”苏韬摇头，自责道：“我实在太没良心了，竟然这么久没来见你。”水老轻轻地挥手，沙哑地说道：“又说傻话，很多事情需要你去处理，怎么能总陪着我一个行将就木的老头子呢？”苏韬拿出一快干净的棉布帮水老擦拭嘴角的水渍，连忙劝道：“别说不吉利的话，您会好起来的。我给您搭个脉。”水老点了点头，道：“嗯，你的医术很好，说不定你能让我多活个几天。”他顿了顿，补充道：“如果不是你留下那颗药丸救了我，我的生命早就该在两个月前定格了吧。”水老病情恶化期间，苏韬正在东非草原生死未卜。回国之后，苏韬始终很忙，水家也刻意不让水老的病情让外界得知。苏韬给水老留下了保命丸，在危急关头可以救他一命。药丸虽有起死回生的短暂效果，但无法根治病因。苏韬知道水家肯定早已给水老请了很多大夫，自己诊断的结果不见得就能高人一等。他要治好水老，必须再次创造奇迹，望闻问切，极为投入，异常认真。但，脉象混乱，五脏俱损，死气萦绕……仿佛黑暗的天地中，仅剩下一点星火。风寒入体，功能衰竭……换成普通人，没有药物续命，早就没有生机。水老见苏韬迟迟不语，嘴角浮出一抹轻松的笑容，“看来你也没辙啊！”“怎么会这样呢？”苏韬很难理解变故，因为上次见到水老，他的身体状况很正常，莫非遇到了什么巨大的变故？疾病来如疾风，因何突然降临，还真的说不准。即使制造精良的仪器，都会有损坏难以修复的情况。何况水老的年龄很大，遭遇病痛的袭扰，风险更大。生老病死是生命规律和世界规则，如果只有生没有死，那么生态会受到破坏。即使再高贵的人，也难以违背这个规则。即使古代尊贵如帝王，遇到一个不起眼的风寒，便极有可能从此卧床不起，最终溘然长逝。水老轻轻地摆手，豁然道：“不要太为难自己。陆续有一些大夫给我看过病，已经有了定论，我恐怕熬不过这个冬天了。我现在要求不多，只希望能够平静安详地度过接下来的时光。”靳国锋站在苏韬的身边，见苏韬握着水老如材的手掌，捏紧了自己的拳头，努力让自己不落泪。水老是靳国祥的首长、老师、伯乐，也是他的榜样和信仰。苏韬终于控制好了自己的情绪，坚定地说道：“请再一次相信我，您会好起来的！”
