听王兴问为什么自杀，柳玉娘哭着说出自己的一段经历，把王兴气得个半死！按明太祖朱元璋创建的里甲制度，每110户为一里，每十户为一甲，纳粮最多的为里长，纳粮前十名的为甲长，其余100户称为甲首。周家村五百多户，被编为东南西北四个里，而王兴一家所在的东里里长就是周忠天，王东福则为东里十名甲长之首。张老实因家贫少地，来到周家村周忠天家当长工，而妻子柳玉娘则在周家当了厨娘，专门给长工这些下役人做饭。有一天，张老实夜里跟柳玉娘说：“玉娘，我可能种祸了。”“啊，怎么回事？”柳玉娘惊诧地问道。“今天我去给老爷回事，无意间撞破了他的丑事。”张老实说道。“什么丑事？”“他跟儿媳妇朱氏正在房里白日宣淫，正好被我撞见。”“啊？扒灰？！”“对。”“他老婆呢？丫环婆子呢？他儿子呢？都不在？”“都不在。老婆上街去了，儿子去县城访友，朱氏的丫环倒是在，给他们在门前把风。我去那会儿，正赶上那丫环不在，不知去了哪里。等我撞进门去，见了那丑事，那丫环才出来，周老爷问她，她说是小解去了。”张老实叙述着当时的情景。“周老爷没说什么吗？”柳玉娘问道。“那对狗男女见我进去，慌忙穿衣服，我吓得跪在地上，不敢言语。等朱氏走了，周老爷对我说，不要怕，我不会怎么着你，然后还给了我一两银子，让我保密。”张老实说道，“不过，我越想越怕，这事不可能就这么过去。”柳玉娘想想也是害怕，说道：“老实，咱逃了吧，现在就走。”“哪里逃？咱家就在桃花村，他不是不知道，要想对付咱那太容易了。再说，咱一逃，更显得心虚，他就得起疑心，那样更不好。”张老实说道。“那可怎么办啊？”柳玉娘一时间也是人慌无智。“先等几天，过一段日子如果没什么事，咱光明正大地辞工，兴许周老爷不会下狠手呢。”张老实也没什么好办法。善良的人总是以自己的善良推测别人的善良，而一肚子坏水的人也总是以自己的坏去想像别人的坏。张老实既老实又善良，以为周忠天不会为此下狠手，却是想错了。第二天风平浪静，张老实和柳玉娘提了一天的心放下不少，觉得可能自己想得太多了，周老爷根本就不是个坏人。但到了第三天，事情变了。张老实牵了耕牛去地里干活时，不想耕牛不见了，他到处找，怎么也找不见。朝庭对于耕牛非常重视，大明律规定：“故意杀死他人马牛的，杖七十；私宰自己马牛的，杖一百；耕牛伤病死亡的，不报官府，私自开剥，笞四十。”张老实都快急哭了，慌忙回周家报信，周忠天也慌了，派出所有家人去找，并报告了县衙。结果，当天夜里，周家的人在桃花村张老实的家里找到了耕牛，却是已经被剥了皮。这下张老实浑身是嘴也说不清了，被官差拿到县衙，县太爷升堂，按大明律，杖七十。按张老实的体格，杖七十当不会死，顶多皮开肉绽，多将养些时日，估计也就好了。不知为什么，行刑完毕，张老实已经被打死了……。柳玉娘来到县衙，见到丈夫尸体，立即昏晕过去，醒来后在乡人帮助下，把丈夫遗体运回桃花村，草草葬了。她回想丈夫生前所言，情知是周忠天设计陷害，但一个弱女子无亲无靠，怎能跟有财有势的周里长抗衡？百般无计之下，就起了轻生心思，来到山塘河跳河自杀。……听了柳玉娘叙述，王兴气愤之余，陷入了沉思。周忠天他当然认识，而且他儿子周启愚还是自己同窗，只不过关系一般而已。周忠天平时看上去非常和善，整天带着一副人畜无害的笑容，不想竟然如此龌龊，如此毒辣。原来以为收了柳玉娘就等于捡了宝了，没成想这个死变态，倒成了烫手山药了。问题明摆着，收了柳玉娘，就等于给自己埋了一颗地雷。柳玉娘自杀，自己救她，这么大的事，周忠天不可能不知道，王兴往四周一看，发现不远处正有人对着自己这里指指点点，弄不好，这里边就有周忠天的人。周忠天知道自己收了柳玉娘，肯定不会放过她，如果自己一味护着，就会得罪他，他要是发起坏来，自己的老爹首先就得倒霉，不说别的，多给你派个工，加个赋，就够你受的，更何况小人手段，防不胜防呢。官字两只口，你有理也没地方说去。不收柳玉娘的话，倒是可以省去这些麻烦，便一来此柳玉娘已经不是彼柳玉娘，是和自己一样的穿越者，如果不收，岂不寒了鬼们的心？想了想，他打定主意。问柳玉娘：“张家娘子，不知道如今你有何打算啊？”“小妇人无处可去，恳求公子收留。小妇人愿为婢为奴，报公子救命之恩。”柳玉娘不停地叩头祈求。“那可不行，这不是让人家说我趁人之危吗？”“公子，我有不错的厨艺，还有祖传冰水秘制之法，愿意献于公子，只救公子收留。”王兴听到这里，心想，这才说到点子上。他问李青：“青儿，你说，咱收不收她呢？”李青答道：“公子，这人很可怜的，她一个人能上哪去？弄不好咱前脚走，后脚她还会自杀。要不就收下她吧。”“行，既然青儿你给她求情，咱就收下她吧。”王兴道。柳玉娘连忙叩头：“多谢公子，多谢小姐！”“嘻嘻，我可不是小姐，我叫李青，是公子的贴身丫环！”青儿笑道，并着重强调了“贴身”二字。“多谢李青姐姐。”柳玉娘连忙改口，对李青也是非常尊重。王兴和柳玉娘配合着演了一出戏，这才令李青驾船返回。王兴心道：“妈蛋，都是好演员！包括老子自己。”
