八月五日，在空军侦查张献忠主力已向西而去后，天策军开始南下进攻长沙，其前锋为第二师和两个治安军旅。八月六日，天策军舟桥部队开始在新墙河搭建浮桥，以供大军通过，后勤主要物资由改装后的机动帆船运输后续跟进。此时，大西军一部按照李定国的既定战略开始拦截骚扰天策军南渡新强河。斗篷山，位于新开镇九龙村，新墙河北岸，距新墙河天策军渡口一点五公里，李定国在此安排了近一千伏兵，该部计有八磅炮四门，虎蹲炮十门，臼炮若干，他们的任务是于天策军渡河时侧击天策军后方。为了拔除这颗位于侧后方的钉子，天策军派出一个营的兵力向斗篷山发起了进攻。长沙之战就此拉开了帷幕，同时打响的还有九马咀。九马咀位于鹿角镇滨湖村，新墙河进入洞庭湖入口处，曾是南宋农民起义领袖钟相、杨么率兵徙居洞庭湖的一个据点。进攻九马咀的是海军陆战队一营，该营乘坐八艘巡逻执法艇和若干条机动帆船，在九马咀、鹿角两处登陆。打的最激烈的是斗篷山战斗，斗篷山怪石嶙峋，山路难行，进攻斗篷山的天策军营装备有迫击炮十二门，无后坐力炮两门。还是老套路，迫击炮轰击过后，天策军开始强攻斗篷山，事实证明守卫斗篷山的大西军占了地利的优势。虽然天策军的迫击炮打的山响，由于没有精确定位，守军的伤亡并不大。大西军守军利用简陋的火炮、火铳、弓箭等武器迎头痛击进攻的天策军。由于射程和命中率的关系，进攻的天策军并没有造成大的伤亡，而大西军守军却吃了天策军步枪精准射击的亏，大西军守军很快伤亡了一百多人，而天策军零阵亡，伤七人。意外发生在天策军攻至半山腰之时，一直处于弱势的大西军守军突然祭出了大杀器，无数的巨石从山头滚落而下，天策军猝不及防，不及躲避的近百人被山石砸中，面对滚滚而下的山石，天策军紧急后撤下山，第一势宣告失败。撤下来后，经过初步统计，该营竟然阵亡了二十七人，重伤八人，另外还有近五十人身上带伤。天策军是一支很少出现伤亡的部队，任何伤亡都被极度重视。“混蛋，他刘建元是怎么打仗的？一个小小的山头竟然出现了这么大的伤亡。”收到消息的第二师师长周延不禁火冒三丈。天策军的确有不少重武器，但是如果每进攻一个山头都要动用飞机大炮，天策军的资源也有限呀，何况许多重武器正在随军运动中，停下来攻击斗篷山也耽误事不是？斗篷山方向再次传来枪声，刘建元营向斗篷山发动了第二轮进攻，这次天策军小心多了，士兵们逐层推进，严加提防，山上砸下来的巨石虽然能延缓天策军的进攻，但很难致命。天策军在又付出了一名士兵阵亡的代价，终于攻到了山头附近，却傻眼了。原来这斗篷山地势虽然不高，但山前只有一条路，而且路途狭窄，又在山顶处地势徒然陡峭，左右都无法通行，只有那一条山道可通山顶。大西军守军在山口处严防死守，各型小炮布置在这里，集中火力，将天策军堵在了半山腰。斗篷山是由幕阜山脉延伸过来的，后面是延绵的大山，天策军初来乍到，对地形不熟，根本不知道从哪里还能绕过，所以只能强攻。“轰，轰，轰！”“哒，哒哒，哒哒哒！”天策军以迫击炮轰击和步枪精确射击，与大西军守军僵持在山顶处。虽然天策军武器优势巨大，可山上地势狭窄，无法展开兵力从而发挥火力，大西军虽然伤亡不断，但地利明显，再以山石火器对攻，一时间竟然打的有声有色。战斗一直持续到天黑，天策军激战一天，竟然没有拿下斗篷山，大大出乎了天策军参谋部的意料。“明天派特战大队空降斗篷山，支援攻山部队的战斗。”王越听说此事后，从士兵们的生命角度出发，拍板道。天策军有严格的条例，非特殊情况，不得以士兵们的生命为附注换取胜利。攻山部队如果不计伤亡，斗篷山并非拿不下，但天策军还没到必须牺牲的地步。七日，三架直十八运输机搭载了特战大队约一个连，飞临斗篷山，在绕山观察一周后，终于发现了山后的道路。随即刘建元营以一个连的兵力吸引住守军，另外两个连从山后绕道攻山。空中和山后同时对山顶的大西军守军发动了攻击，守军立刻崩溃，残部向东溃逃。天策军士兵与特战大队队员们在直升机的配合下，于崇山峻岭中追杀大西军溃兵。除被打死的外，大西军投降的有四百多人，在天策军如此强大的攻势下，仍有五十多人逃入山中。在空地一体的打击下，竟然没有全歼守军，这并不是意外。其实守军早已提前规划好了退路，而且山上林木众多，也干扰了天策军的视线。斗篷山战斗仅仅是长沙会战的一个缩影，也预示着天策军要长驱直入长沙，并不是如想象中的那么容易。在炮声隆隆中，天策军前锋顺利跨过了新墙河，之后便见识到了什么叫“化路为田”。自新墙河往南，从长沙往北，所有的道路都已被大西军破坏。大西政权征调了四十万民夫，用时三个月使岳州至长沙再无道路可行，非但如此原先的道路也已变成了水田。对于改造水田，湖南的劳动人民真是太熟悉了，根本就是轻车熟路。这样的地形只适合步兵通行，要走也只能走宽仅一尺的田埂。天策军别说机动车辆，马车也不好使，车轮很容易就会陷入淤泥。当然这样的地形很难挡住骑兵的，由此也可以看出，李定国对天策军做过深入研究。
