尚妮吓了一跳，不知道该不该过去扶，赶紧摆手道：“我们不是天使，就是从外面来的！”而庄梦周大声道：“勿呼天使！”那汉子抬起头道：“一万年了！耶火华终于派来的使者，我当如何称呼二位尊上？”庄先生微微一皱眉道：“不好妄提上帝之名，你忘了吗？天下一家，皆兄弟姐妹。我等不过是天外来客，皆是在世之人。”那汉子神情一怔，赶紧叩头道：“是白勇疏忽了，白勇恭迎二位天兄！”庄先生：“天兄也不必称，就称天外贵客吧。”他说这几句话的时候，已经把背包卸了下来，背手往那里一站。别看都是从外面进来的，他可不像丁齐等人那么狼狈，衣服上一点灰都没沾，满头银发自有一股出尘气质。那位名叫白勇的汉子赶紧点头道：“二位天外贵客降临天国，是要去中大营吗？”庄梦周：“对，就是你们村，那里可有歇脚之处？起来说话吧！”白勇站起身来，拍了拍衣服躬身道：“请天外贵客稍等，我立刻就回大营禀报，叫众人来迎。”他告了声罪，转身匆匆走了。尚妮一头雾水地问道：“庄先生，他干嘛叫我们天使啊，难道是夸我长得可爱吗？”庄梦周瞟了她一眼道：“他们是拜上帝的。”尚妮：“在这里？拜的是哪个上帝啊？”庄梦周：“反正不是昊天上帝，也不是玄元太上帝或者玄穹高上帝，你说是哪个上帝？”尚妮：“昊天上帝我听说过，玄元太上帝和玄穹高上帝是谁呀？”庄梦周：“就是太上老君和玉皇大帝。”尚妮：“玉皇大帝我明白，太上老君是怎么回事？”庄梦周：“唐朝封的，你问我，我现在问谁去？”尚妮：“原来他们拜的是基督教那个上帝，这些都是什么人？”庄梦周眯着眼睛道：“看来是太平天国的后人。”尚妮：“您是怎么知道的？”庄梦周：“太平天国就是搞拜上帝会起家的，他们颁布过所谓的十款天条，我刚才背了其中一条，看反应就能猜到了。看来当年有一支太平天国的残部跑到了这里，就在此地繁衍定居，已经过去很长时间了。”尚妮：“太平天国到现在的时间并不算太长吧？可是刚才那个人说什么已经一万年了！”庄梦周：“你有没有注意到，这里的季节和外面不同，时间也和外面不一样。那么有没有一种可能，时间尺度也不同？太平天国战败，残部突围途经宛陵市是一八六四年，到现在差不多是一百五十四年。假如就按一万年算吧，那么外面的一年，差不多就相当于这里的六十年，如此才能解释得通。”尚妮目瞪口呆道：“庄先生，这您都算出来了？”庄梦周：“小学二年级的数学而已，有什么算不出来的？”尚妮：“我不是这个意思，就是想问——怎么会有这么神奇的事情？”庄梦周：“方外世界嘛，一切尽属未知，什么事情都有可能发生……既然有这种可能，你现在是什么感觉？”尚妮：“原先还挺着急的，现在不必着急了，可以在这里慢慢玩，先找个地方等朱师兄他们。”庄梦周：“你先别告诉他们这些。我们恐怕一时半会儿出不去，我想看看他们是什么反应……先把包放下来吧，怪沉的，别背了。”尚妮把背包卸了下来，又发现白勇方才掉在地上的“锄头”没带走，又好奇地拣起来研究了一番。这东西应该就是锄头，却是竹木结构的，木头把，以磨尖了的弧形厚竹片为锄嘴，锄嘴与锄头把的连接部位还插进去一块楔形的石头。尚妮：“庄先生，这个农具好奇怪啊，他们竟然这么做锄头！”庄梦周拿过锄头道：“这个地方恐怕很难冶炼金属，他们只能就地取材制作农具。锄头是用来挖地、除草、打碎泥土结块的，头部必须要有一定份量才趁手，所以在顶部插了块石头。这块石头也是个锁紧件，只要把它拔下来，这个竹铲头就可以卸掉。竹制的铲头容易坏，这样也能很方便地随时更换，倒是磨制一块这样的楔形的石头很费工夫，看来他们也懂零件互换工艺啊。”说着话他放下了锄头，摘下了挂在尚妮背包侧面的砍刀，在路边找了块石头不紧不慢的磨起刀来。尚妮纳闷道：“庄先生，您又磨刀干什么？”庄梦周：“不误砍柴功嘛！你等着就是了，觉得无聊就喝口水歇歇。”尚妮的背包很长很大，放在地上差不多有胸口那么高，包外的右侧原本挂着砍刀，水壶则挂在左侧。她摘下水壶喝了几口水，便听见前方传来喧闹之声。前面一下子来了上百人，在这条也就两米来宽的土路上排得很长。并肩走在前面的是两男一女，一眼扫过去就知道他们刚刚洗过脸换过衣服，因为很干净。这三人带着黄颜色的布帽，帽子的后两侧还有垂下来的帽帏，好像是很有身份的人。白勇的装束就跟他们不一样，只有一块头巾系在头顶，就像古代的包巾髻。白勇跑上前来介绍道：“二位天外贵客，这是我们中大营的元帅冯国新、军师王红菱、司马田小丽，听说二位从天外降临，都一起赶来迎接。”那三人已经上前跪倒，匍匐行礼道：“拜见二位天兄！”后面那一百多人也都跟着跪了下来行礼。庄梦周挺身而立，面无表情地摆手道：“都免礼吧！我不是说过了嘛，不要称呼天兄。所谓天机不可泄露，称呼天外贵客即可。”旁边的尚妮都替他捏一把汗，初来乍到，仅仅是问过一个人、刚见第一面，这也太能装了吧？但庄先生既然已经装了，尚妮也不能露怯，尽量学着他的表情和样子。看庄梦周这副做派，其实就顺水推舟当一回天使或者天兄应该也没问题，但他好像就是不喜欢这种称呼。众人都站了起来，神色很恭敬谁都没敢乱说话。那位司马大人田小丽，看上去就是一位肤色黝黑、粗手大脚、体格健壮的普通农妇；而那位军师大人王红菱也是女子，大约二十出头的年纪，假如在外面虽称不上什么大美人，但和这里的其他人比也算很有姿色了。至于元帅大人冯国新，看上去三十多岁，肤色白净，带着那么一点书生气质，假如不是在庄梦周面前，应该也能称得上儒雅风流了吧。他眼中有疑惑之色，有些迟疑地开口问道：“既是天外降临，圣上帝所派之天兄，为何不让如此称呼呢？天国万年以来从未见天兄降临，不知二位……”尚妮一听就知道，这个人好像起疑心了，在这一百多名淳朴的原住民中，就是这个人的心思比较活泛，对他们的身份与来历有疑虑，或者说有点忌讳。庄梦周却好像没听见他说话，或者根本没理会，径自走了两步来到路边，将手中的砍刀挥了出去。路边有一棵三指粗细的小桑树应声而断，看这一刀的架式劈得很漂亮，树干的断口非常平整。见到这一幕的村民们都吓了一跳，大气都不敢出，不知道他在干什么，难道是因为元帅大人乱说话，引贵客发怒了吗？冯国新元帅也是陡然一惊，上前一步颤声道：“这，这就是传说中的钢铁吗？”传说中的钢铁？尚妮闻言差点没站稳，看来这位元帅大人听说过钢铁这种东西，但从来没有亲眼见过，他已经算是这些人中最有见识的，居然还能认出来！庄梦周高深莫测地点头道：“不错，就是钢铁，尔等可闻如钢似铁之说？今日所持，便是真正的钢铁，元帅大人还有何指教？”冯国新赶紧低下头道：“不敢不敢，二位天外贵客快请上轿！”他一招手，后面的人闪到道路旁边排成整齐的两行，有人抬过来三顶轿子。这里的轿子有点像风景区的滑杆，由一前一后两个人扛在肩上，中间是一把带着扶手的座椅，上面还一个能遮阳挡雨的顶棚，几乎完全是竹制的。但这三顶轿子可比普通的滑杆精美多了，仔细看制作工艺精湛无比，所有露出竹皮的材质表面，都用某种烙印的方法绘制了精美的纹饰，草木、走兽、人物皆工。坐上轿子才知道这里不是没有金属，坐骑两边的扶手以黄金封口。一共来了三顶轿子，平常应该是元帅、军师、司马所乘。第一顶轿子的扶手封口是龙形，第二顶轿子是凤形，第三顶轿子是虎形。庄梦周和尚妮一人坐了一顶，另顶也没空着，抬着他们带来的两个背包，冯国新等三名首领随轿步行，带着一百多人浩浩荡荡而去。庄梦周和尚妮这边倒是舒服了，丁齐和三名弟子还在深山中过苦日子呢，但这也不妨碍他们苦中作乐。黄昏时分看晚霞灿烂，垒土为灶架锅做饭。锅是一个长方形的铝合金槽，一边带着一个挂耳，形状和尺寸正好可以放在背包里面的最底部，随身携带不占地方。野生的樱桃不能一次吃太多，而且他们已经找到了水源，但这东西放久就坏了，也不能浪费。丁齐居然煮了一锅樱桃汤，甜丝丝的，就着压缩饼干和军用牛肉罐头吃了晚饭。假如在学校食堂做这种菜，恐怕会被不少学生发到朋友圈称作奇葩料理，但在这里吃倒也挺可口。他们这里还有十几斤樱桃呢，都煮甜汤也喝不完啊，丁齐就拿着一根小木棍搅动着熬，下面用小火慢慢煨。到后来樱桃肉都熬化了，又把樱桃核捞起来接着熬，汤渐渐成了黏稠的糖浆状。叶言行兴奋道：“我在老家的镇子上看见过有人熬梨膏，熬出来的就像这样。”毕学成：“这不是梨膏，是樱膏啊！纯天然无污染绿色有机野生樱桃膏，假如不是师父带我们出来见世面，上哪儿能吃到这种东西？”孟蕙语：“还要熬多久？师父，让我们帮你来吧。”丁齐：“那好吧，你们轮流来操作。注意火要小、搅动要均匀，别把樱桃膏给熬糊了。”说着话又往锅里稍微撒了一点盐。樱桃兑水做甜汤，煮了大半锅，熬到最后只剩下锅底浅浅的一层，丁齐让他们把锅从火上拿下来冷却，凝结成淡黄色的固状物，大概只有半厘米厚。用小刀将这层固状物切成糖块大小，然后一块块都起出来。丁齐吩咐三名弟子道：“这东西应该叫樱膏糖吧，我们每人都分一点，就揣兜里带在身上，明天走路的时候可以不时吃一块，防止血糖过低。”背着包走山路相当消耗体力，除了小心别受伤之外最忌讳两件事，一是因大量出汗盐分流失导致体内电解质紊乱，二是能量消耗太大导致血糖过低。不能总停下来做饭吧，边走边吃点零食很有必要，所以丁齐现场加工了樱膏糖。孟蕙语拿起一块樱膏糖对着天边的黄昏余光道：“好漂亮的糖啊，我简直都舍不得吃！”丁齐笑道：“舍不得吃也得吃，吃完了回头还可以再做点。”师徒四人合力加工的樱膏糖的确非常漂亮，浅黄色半透明的方形小块，质地就如琥珀一般，用手捏一捏很软有弹性，里面还带着金色的丝状纹路与红色的片状斑点，那是没有熬化果肉纤维和樱桃皮。做完樱膏糖之后天就黑了，众人点起了篝火。这里并不是一个很深的山洞，就是一个半开放式、有一间屋子大小的岩下石窟，所以在正面和侧面分别点了三堆篝火。他们搜集的木材很多，需要看着火势慢慢往里加，总之这一夜火都不能灭。丁齐让孟蕙语去帐篷里睡觉，他与另外两名男生轮流守夜，孟蕙语却坚持让师父睡，她也要守夜。丁齐想了想便说道：“那好吧，我们四个人两小时一班，注意别让火堆灭了，有动静及时把别人叫醒。帐篷还是孟蕙语住，我们几个睡帐篷外面就行。”天黑之后，丁齐就注意到这里的环境与外界不同，明明是个万里无云的晴朗天气，可抬头却不见星星和月亮。当天边的最后一丝余光消失后，离篝火不远的世界就陷入了彻底的黑暗，那是一种伸手不见五指如浓墨般的纯黑。
