所谓次生林，就是原始林地被破坏后，重新形成的森林系统。假如有足够长的时间，次生林又会重新恢复到原始林地的状态，达到一种新的平衡。但如果外界的干扰始终存在，那么次生林的特征就会很明显。原始森林系统被破坏可能是自然原因，比如说火灾，但更多的是因为人为的采伐。今天他们经过的这一片林地显然和前些天不太一样，并没有多少茂盛的大树，较大的植株稀疏分布，中间夹杂着很多灌木和大片的草丛。就在丁齐说话的时候，众人看见了一个树桩，平整的断口显然不是因为天然原因倒伏，就是被人锯断的。这说明此地经常有人活动，来此砍柴伐木或采摘各种山货。他们这些天一直沿着那条地表泾流行走，山中也有其他的支流不断汇入，但溪流的水势都不算太大，总能找到合适的地方趟过去。到了这片山谷中，他们身边已经是一条水势不小的河流了，尽管河床开阔，很多地方并不深，但不会游泳的话，已经很难趟过去。既然发现了原住民活动的痕迹，丁齐又看了看周围，手指前方道：“我们爬上那座山顶试试，或许远处已经能看见村落。”在水边吃完了午饭，下午爬上了那座山，他们终于看见了人烟痕迹。山脉这边是个缓坡，高大的树木不多，分布着大片的灌木丛和绿毯般的草地，开着各种不知名的野花。山坡下是一片平原，平原上还分布着一些丘陵，丘陵间显然有一片片人工开垦的田地。那条河流进入平原后如扇面状撒开，又在田地和丘陵间形成了很多大大小小的湖泊，有些河道和沟渠显然是沿着地势人工开挖的。平原的尽头又是连绵的山脉，山势好像并没有这边高，接近山脉的地方有村庄，能看见成片的房屋。这里的村庄共有四个，离远方山脉最近、他们所在位置最远的村庄最大，另外三个村庄呈品字形环绕周围，它们离中央村庄的距离都差不多。湖泊中有绿色的植物以及开放的花朵，远处的看不清，看近处的应该是莲花。有比较大的湖泊中还停着小船，现在这个时间照说也不太晚，可是能看清的地方，田地中却没有人。毕学成好奇地问道：“有田地，有水塘，为什么没有人在干活？”丁齐摇头道：“不是没有人，而是你们看不见。你们能看清的地方都是山脚下，这里离村庄还远，离村庄比较近的田地里现在还是有人的。别忘了这里的黑夜，村民应该都要在黑夜降临之前赶回村子，而现在的时间已经不早了，他们不会还待在远离村庄的地方。”叶言行：“师父，我们现在就往村庄里赶吗？”丁齐摇头道：“不着急，已经到了有人烟的地方就好办。我们先找宿营地，洗个澡换身衣服，先把自己收拾得干净整齐点，明天再去找当地人打听情况。”他们在山里差不多走了一个月，还好一直有丁齐手持砍刀于前方带路，而且行走的速度并不快，才没有变成叫花子模样。来之前他们穿的都是高帮山地靴，质量很好很结实的那种，另外还备了一双鞋轻便的休闲鞋。路上他们也洗过澡、洗过衣服，有孟蕙语这个女生在稍微麻烦一些，但也好办。找到安全合适的地方，三名男士在周围警戒不偷看就是了，只是孟蕙语觉得颇有些不好意思。可她也挺爱干净的，还好气候不错，假如是冬天就没这个条件了。趁着时间还早，几人转身往山下走，先找到合适的宿营地，然后再到溪流边找到合适的洗浴之地。忙完之后天就快黑了，赶紧生火做晚饭，带来的最后一盒牛肉罐头终于吃掉了。吃饭的时候，孟蕙语问道：“我们已经走了多远的路了？”叶言行：“绕来绕去记不清了，但我感觉几百里是有了吧，这辈子从来没走过这么长的路！”毕学成：“你才多大呀，还这辈子？”叶言行反问道：“你徒步走过这么远的路吗？”毕学成摇头道：“当然没有了，就感觉，差不多有一千里了吧！古人云‘千里之行，始于足下’，这都快赶上进京赶考了。”丁齐此时闭上了眼睛，神情又似在凝望什么，突然开口道：“如果算直线距离，我们其实只走了十几公里，差不多十二公里到十三公里之间吧。”毕学成惊呼道：“这么短！怎么可能？”孟蕙语小声提醒道：“师父说的是直线距离。”然后又问道，“师父，我们真的就走了这么远吗，那么曲线距离又是多少呢？”丁齐：“三百多里吧，也就是一百六十多公里。我们顺着水流走，在这片山地里来回绕了好几个大s形。”叶言行：“走了这么多弯路？”丁齐：“这是个笨办法，也是个聪明的办法，因为我们根本不了解这里的地形，也不知道水会流向何处。崇山峻岭很不好走，这可比平原上走直线慢多了，而且我们还耽误了七、八天，并不是每天都是在赶路。”他们在路上确实耽误了，因为山中下雨，虽然背包里带了雨披，但在雨中翻山越岭可不是个明智的决定，说不定脚下一滑就会摔伤，甚至跌落深谷，所以白天干脆也待在宿营地中练功。丁齐觉得很幸运，至少这一路走来谁都没生病或受伤，而且山中总能找到合适的宿营地。他们第一天在山丘半坡上找到的那种地方，就是挑空的山崖下如一间房屋大小半开放的石窟，这片山地里虽不是随处可见，但只要路走得足够远，几乎每天都能发现。这一带的山中也有很深的山洞以及复杂的孔隙，但丁齐不会找这种地方宿营，有天下午他们倒是进了一个很大的山洞，曲曲折折走到一个很大的洞厅中，随即就退了出来。那里面的气味很难闻，地上粪便成堆，不用抬头看，就知道洞壁上挂满了那种夜间活动的白翼龙。这里的黑夜是如此深沉，想必很多动物也是躲在洞穴中，所以宿营地最好还是选择在一眼就能看清楚的地方，以避开未知的危险。还好总能找到这样的地方，这不得不说是幸运。夜间宿营的时候，丁齐于定坐中也曾与这些山岩下的石窟“沟通”。山洞又不会说话，怎么能与人交流呢？这用语言不太好解释，就是一种感觉。比如说册门入微术，想入门就要将手中的东西看成是活的。而修炼方外秘法，便讲究与天地共情，哪怕不用“心灵感应”这个词，这也是种心理现象。当方外秘法修为到达兴神境，这种感觉更是明显。感受天地的意志，首先要感受周围环境的气息，山洞不会说话，但感觉中仿佛却能告诉你什么。这是纯粹的精神体验，丁齐仿佛穿越时空看到了很久之前。如果当年真有五万太平军进入了琴高台，那么也会散落在这个方外世界中不同的地方，恐怕到处都有。在这样的环境下，首要的生存任务就是寻找合适的宿营地，并做好长期坚守的准备。但天然的宿营地哪有那么好找的，成建制的军民可以快速集结，然后根据地势自己建造一些适合临时宿营的地方，比如在山坡的岩层下挖出一个个这样的空间来。他们为什么不去寻找平原或村庄？因为那时候根本没有村庄啊，山中的人也不知平原在何处。今天在高坡上看见的田地和村庄，应该是那些太平军残部走出崇山峻岭之后对环境进行改造的结果。而在他们来之前，平原上应该也是原始丛林吧。像四不像这种擅于奔跑的大型食草动物，其实平原上更适合它们生存，如今却只能在深山里见到，还不是因为适合开垦与居住的平原都让人类给占据了。丁齐坐在石龛中与石壁共情，可能是一种感应也可能是一种猜测，他认为山中这些宿营地就是前人留下的。丁齐正在闭目沉思，又听孟蕙语问道：“一百六十公里，师父怎么能记得这么清楚？”丁齐睁开眼睛答了两个字：“心盘。”方外秘法以观身境入门，而观身境的修炼首先从“心册”开始，由“心册”到“心界”，其实借鉴的就是丁齐所学的心理学技巧以及风门心盘术入手功夫。身心就是一个世界，与身处的世界共情，才能去体会与感应另一个世界，然后寄托心神祭炼手中之物，以突破入微境。景文石相当于一把开门的钥匙，能够感应到方外世界之后，就在平常时刻保持这种状态，将景文石就视做那个世界，这就是寄托心神祭炼的过程。只要做到了，接下来的事情就变得简单，拿着景文石走进去就是了。修炼到隐峨境，其实是锻炼了清晰的自我意识，同时伴随着那妙不可言的神识出现。景文石已不必拿在手中，它就与身心一体，是属于“我”的一部分。进一步修炼到兴神境，就是真正的与世界共情了，相当于自我意识的延伸与再发现。方外秘法与世间流传的其他秘术不同，伴随着修炼丁齐能感觉到所谓法力的增长，但它本身并不追求什么神通法力，只为探寻与发现方外未知。其实每一层境界的修炼都可以是无穷无尽的，比如观身境、比如入微境，就算没有突破下一层境界，也可以继续修炼下去，掌握得越来越纯熟。琴高台是如此之广大，丁齐眼下尚无法影响与感受整个世界的意志，但并不意味着他没有突破兴神境，也不妨碍他继续探索更高的境界。那么方外秘法修炼到兴神境之后，下一个境界是什么？丁齐已经给它起了个名字，还是借用江湖八大门的秘术，称之心盘境。他甚至隐约有一种感觉，在琴高台中找到出去的门户，恐怕关键就在于能否将兴神境修炼圆满，并突破到下一层境界。这二十多天的路途，丁齐其实一直在修炼，他在凝炼心盘。虽不知整个琴高台的景象，但只要走过的地方，都会在元神中清晰的呈现，像一个正在展开的世界，又像一幅立体的时空图景。等到走出崇山峻岭，丁齐才发现他们兜了这么大的圈子。但这也是没办法的事情，谁知道水流会在山中拐多少个弯，他们也不能在山野中漫无目的地乱闯。找一个方向走直线更是不可能，很多地方根本无法攀援和翻越。这些天丁齐的速度一直不快，一方面是因为道路难行，而他还要保护好身后的三名弟子，另一方面也是因为他在凝炼心盘。正因为元神中有这样一个心盘，所以他才知道如今究竟走了多远，如此地形假如按直线距离大致是多少公里。方外秘法中凝炼心盘的原理并不复杂，而且几名弟子都已修炼过入门功夫，趁此机会丁齐就对他们详细讲解了一番，也算让他们对将来的修炼轨迹有个清晰的认识。次日天明后，他们收拾好装备背上包，尽量打扮得干净整齐些，至少显得不是那么狼狈，而且精力体力都调节到最佳状态。谁也不清楚此地的原住民好不好打交道，保持最佳的状态也能防范意外，总之尽量不要引起误、避免起冲突。天亮不久，近处的田地里没有人，但远处的村庄里已升起了炊烟。他们从山坡上往下走的时候，已能看见有人从村庄里出来了，虽看不清人形轮廓，但也能看见一个个小点移动着往外走，有不少人就是迎着这个方向来的。“师父，这里居然有向日葵，是野生的吗？”丁齐：“纯野生的可能性不太大，最早应该是有人带进来种的，后来就在野外生长了。”山坡上有向日葵生长，无规律的成片散落分布，像是野生的。向日葵是明代引进中国的，成为一种重要油料作物，葵花籽也迅速取代了西瓜子与南瓜子的地位，成为一种最常见的休闲零食，生吃亦可，炒熟了更香。如果当年的太平军中有人带进了葵花籽，然后就在此地播种，也是完全有可能的情况。这里是方外世界，可能最早就有向日葵，但这种可能性不大。因为他们在山中这么多天都没见过，只在接近人烟的山坡上看见了，可见不是此地的原生物种。山坡下的平原水系纵横，田地间有明显的道路，他们找了最大的那条路，这条路上有很多座小桥，而且基本都是砖桥，以大块的方砖砌成。他们背着包大约走了一个小时，终于和一群人在道路上迎面相遇。丁齐正准备打招呼呢，那帮人也看见他们了，赶紧小跑着冲了过来。这是想干什么？丁齐下意识地握紧了棍子，不料那些人来到身前几米远的地方，一起跪下叩首道：“恭迎几位天兄！得上谕之后，我等日夜守候，终于也有天兄降临我们东大营了！”
