比萨的环城游行庆典是在一个风和日丽的中午开始的。按照习俗，从大清早开始就聚集到城市大大小小空地广场上的人们，在头天就已经支起来的简单炉灶上做起了各种食物。依照已经流传了很多年的传统，环城游行这一天比萨人是不能在家里吃中饭和晚饭的，这是为了预示比萨人失去家园的痛苦。城市里的大街上到处都生起了炊烟，人们把提前准备好的食材带在身边，然后和亲朋好友或是熟识的邻居一起围聚在那些炉灶前，开始烘烤各种食物。之所以只有烘烤，是因为现在的天气很热，很多食材根本不能长期保存，为了能尽量让食物放得长久些，人们就只能放弃那些可能会引起食物变质的，在蒸煮中可能会产生各种汤水的做法。香气四溢，平时珍藏在家里的各种香料和调味品的味道在大街上到处飘荡，开始只是相互认识，而后渐渐变得并不熟悉的人也攀谈起来，其中夹杂着阵阵欢快的笑声。绝大多数市民是欢乐而轻松的，每年一度的环城游行就是他们可以公开放纵狂欢的日子，人们会在这一天把家里最好的衣服穿出来，而且会大方的拿出各种平时自己都不舍得吃的食物与其他人分享，而如果有谁做的饭菜得到一直好评，那么就预示着在今后一年中他都会有好运气。这一切都会让比萨人感到高兴，更何况他们还的确感觉到自己的生活似乎正在慢慢发生变化。这从街上那些好奇的在人群中传来绕去外地商人就可以看出来。比萨已经萧条很久了，不论是当初扎洛尼时代，还是后来的共和国时代，虽然统治者变了，可却始终无法改变比萨越来越萧条的命运。人们可以明显感觉到城市里变得冷清，码头上的货船渐渐稀少，而因为收入减少，一些家庭甚至不得不让女人出门做工。这对曾经是弟勒尼安海上霸主的比萨人来说是很难接受的，他们憧憬从老人们那里听来的关于比萨兴旺时候的传说，也希望能重新见到比萨的辉煌。但是很显然这一切都只是梦想，比萨的衰败似乎已经注定，没有人能改变这一切。然后，那个蒙蒂纳伯爵来了。时间其实并不长，仔细想想只有几个月，甚至即便是到了现在如果认真说起来，也没有人能说清楚那位伯爵给比萨带来了什么实际上的好处。但是让比萨人感到意外和喜悦的是，蒙蒂纳伯爵给他们带来了希望。从北方的热那亚和南方更多的港口来的商船多起来了，虽然那些商船当中很多的目的地并非比萨，但是逐渐多起来异乡商人预示着比萨将会迎来的热闹。然后是市场上出现了一些让比萨人感到比以前要便宜得多的商品。虽然这些商品很多只是各种各样的小物品，但是正是这些日常的生活必需品，却让主妇们为剩下了不多的那点钱雀跃不已。变化是缓慢却又能感觉得到的，比萨人至少不用在花更多的钱从那些内地来的商贩那里买卖一块织物，也可以用只有一半多些的价格买下一个看上去样子还不错的陶罐，而让他们更高兴的是，虽然他们可能也要用比以前便宜的价格卖出一些他们自己的东西，但是随着时间的推移，他们能卖出去的货物却越来越多了。一些主妇接到了附近作坊要她们在家里做零活的小生意，一旦谈妥，那些作坊会按时到她们的家里收购她们做的那些从编织物或是其他什么零零碎碎，却似乎能卖出个不错价钱的东西。比萨人的生活在发生着微小的变化，但是人们至少知道日子似乎不像之前那么艰难了。而对普通比萨人来说，这就够了。除了那些贵族和富人们，没有人去关心比萨究竟是有谁统治，君主制也好，议会制也罢，每一次暴动的目的不过是为了让自己的生活变得更好些，如果做不到这个，就会让人失望。扎洛尼家曾经让人失望，议会的议员老爷们也没有带来什么好处，现在是托姆尼奥，或者说是那位蒙蒂纳伯爵在统治比萨，而如今的变化，让比萨人似乎看到了今后可能会过上不错生活的希望。唯一让比萨人在意的，是那些在街上巡逻的士兵。比萨人不喜欢那些身穿奇怪军服，看上去似乎很傲慢的外**队。或者说他们多少有点嫉妒。即便是贵族和富人们也对那些外**队干净得让人觉得不舒服的军装感到奇怪，他们不懂那些阿格里怎么能把自己收拾得那么干干净净的。暗红色的上衣，深青色的裤子，看上去似乎总像是刚刚擦拭过的头盔和被上衣上的硕大钮扣固定住的胸甲，即便有些人的胸甲上残留着战斗过的痕迹，但是却很少能从上面找出污渍。更过分的是，如果仔细看就会发现这些士兵的袖口也是很干净的，而不像大多数人那样总是脏兮兮的沾着各种污渍。正因为这样，比萨人总觉得那些阿格里人看他们的眼光是一种俯视般的傲慢，即便他们只是平静的从人群中穿过，可人们还是习惯性微微让开。这固然是由于对军队本能的畏惧，更多的还有似乎怕自己身上脏兮兮的蹭脏了他们那干净衣服的担心。几名阿格里士兵从人群中穿过，他们都是一个村子里出来的，阿格里人是以农庄和村子为单位组织起来，按照亚历山大有意安排，这些典型的乡亲队伍形成了整个军队从小到大的体系。小队，中队，战斗大队，阿格里人往往为了能维持自己在队伍里和自己家族在家乡的好名声而咬牙坚持，哪怕是在经受那种让他们觉得比在家乡种地和战斗还要痛苦百倍的训练，和那次可怕的长途行军时，这种坚持也支撑着让他们走到了现在。几个士兵尽管神色平静，可他们知道人们在看着他们，这让他们很骄傲，特别是那些年轻女人的目光，更是让他们挺直了腰板。也许是习惯使然，几个士兵踩着已经习惯的鼓点步伐走在街上，只是这种样子让比萨人看了也不禁觉得说不出的古怪。一栋房子敞开的窗户里，两个人从楼上看着下面经过的那几个阿格里兵，他们的眼中满是怒火，其中一个年轻人紧紧握住腰间的剑鞘，如果不是知道不能莽撞，他可能已经冲过去和那些入侵者拼命了。“不要冲动，我们不能为这种小事丢掉性命。”一个声音从两个人身后传来，一个身穿拖地的绯色长袍的男人坐在距他们不远椅子里，这个人就是之前向托姆尼奥提出举行游行的那个官员。“我们已经准备了这么久，而且我们也应该相信比萨的民众是会站在我们一边的，他们会为了推翻暴君和入侵的敌人流尽最后一滴血。”“我愿意成为为比萨流第一滴血的那个人，”年轻人激动的说财政官大人，如果需要我现在就可以去刺杀托姆尼奥甚至是蒙蒂纳伯爵，只要能把我的国家拯救出来我可以做一切牺牲。”真是天真冲动的年龄，财政官心里暗暗嘀咕，不过他脸上却露出欣赏的笑意。“我们都知道你的勇敢，不过现在时机未到我的朋友，时机未到。”财政官笑了笑“当晚上游行真正开始的时候，才是我们行动的好时机，要知道那时候不论是否成功都是最安全的，我们要做的首先是保证自己的安全，然后才去考虑我们的计划。”“那么大人您准备怎么做。”年轻人迫不及待的问。“有人愿意帮助我们，要知道那位伯爵的野心已经引起了一些人的不满，所以得到一些应有的帮助这很正常。”财政官说着摆摆手，随着房门打开，几个人走进了房间，这些人衣着各异，如果混进外面的人群显然不会被看出什么，唯一的不同就是他们的脸上都戴着面具。“如果成功，我们可以铲除暴君和侵略者，如果失败我们还可以混进人群逃走，今天是个难得的日子，相信我为了今天的壮举，我已经准备了很久，”原本颇为冷静的财政官脸上露出了少见的激动“为了得到托姆尼奥的信任我不惜自毁名誉向他臣服，有为了今天的行动费尽了心血，我相信我们一定会成功的。”“但是我们怎么接近他们？”之前和年轻人一起站在窗边的另一个人问“托姆尼奥很谨慎，而蒙蒂纳伯爵身边有他的猎卫兵。”“可他们也要参加游行不是吗，”财政官看了眼身边那几个一直莫不做声戴着面具的人“按照传统，他们在游行结束的时候要接受殉难圣女的祝福，那个时候就是我们最好的时机。”看到两个人恍然大悟和满是钦佩的样子，财政官脸上露出了笑容，他的目光投向那几个人其中的一个。“那么我们是否能够成功就要看你们的行动了。”“也请您不要忘了我们之间的协议。”那个人点点头。财政官点点头：“我一定会信守诺言，当然如果我能在这之后顺利的成为比萨的新执政官，那对我们双方来说就更有好处。”对方略微沉吟，似乎在考虑该如何回答这个颇为明显的暗示，过了一小会，他才微微点头：“请放心，到了那个时候我们会给予您需要的帮助。”财政官略显满意的点点头，他知道在这种时候也不可能进行什么具体谈判，但是他有把握一旦掌握了比萨之后，那些人就会向他提供帮助的。因为对方需要从他这里得到更大的好处。“为了比萨我们需要付出代价，”财政官看了看面前的两个似乎热血沸腾的年轻人“也许会有牺牲，我想知道你们是否已经做好准备。”“为了比萨！”一个年轻人激动的低呼。“为了比萨！”另一个年轻人同样响应。中午，盛大的游行开始了。按照传统，游行队伍开始在比萨城的菲理集市集合，这个位于穿城而过的河道拐弯处的小高地，被认为是当年比萨陷落时最后抵抗的地方。一辆涂上了羊血的马车缓缓穿过人群，马车上树立的一根木柱上绑着一个少女。这个少女是从普通的市民家庭里挑选出来的，凡是被选中的家庭都会觉得这是件很荣耀的事情，时间久了有些人家甚至花钱贿赂那些负责挑选的人。马车围着高地缓慢行进一圈，然后踏上了石头铺就的街道。阳光下，路边的比萨人不停的喊叫着，按照习俗他们把代表怜悯与纯洁的白色玫瑰投向马车，以此表示对当年那些宁死也不愿遭受罗马人凌辱的女人的敬仰。跟在马车后的人越来越多，人们开始唱起比萨特有的民间歌谣，越来越多的花瓣弥漫了整个马车，游行队伍开始沿着比萨的街道前进。歌声，花瓣，沿途抛洒而来的食物和浓香的葡萄酒，比萨人已经陷入了狂欢之中，他们似乎已经完全忘记了自己是为什么举行这场游行，被激励出的对快乐的追求，让人们在这一刻忘记了烦恼和忧愁。游行队伍不停的走着，他们穿过一条条的街道，又跨过几座横贯河上的桥梁。加入队伍的人越来越多，人们不停的在大街小巷当中穿行，当天色逐渐暗淡下来时，比萨人点起了火把。火光沿着街道向前绵延，那辆马车开始向公爵宫的方向前进。公爵宫前的广场上已经搭起了一个两层木台，托姆尼奥和亚历山大两个人坐在凉棚里，看着在火光映衬中渐渐走近的队伍。“伯爵，特赦能彰显我们的仁慈，我相信这是件对我们大家都有利的事。”托姆尼奥欠着身子在亚历山大耳边低声说“请相信我，这份特赦名单上的人都是可以被争取的，赦免可以让他们对我们感恩戴德。”亚历山大轻轻点着头，也不知道是不是认可托姆尼奥这些话，只是当看着递过来的那份名单时，他的脸上掠过了一丝冷笑。亚历山大很清楚托姆尼奥的心思，其实这并不难猜，只要是一个有尊严的人都不会甘愿做别人的傀儡，托姆尼奥急于想要在比萨树立威信，这一点亚历山大很清楚。“相信我公爵，对于你这个建议我一定会好好考虑的，”亚历山大微笑着说“事实上我正要向你提出建议，我认为恢复议会也许是个不错的办法，至少这可以换取比萨人对我们的好感。”托姆尼奥的脸上出现了刹那的异样，他怎么也没想到亚历山大会提出重新建立议会。这让他心头不由闪过财政官的影子。财政官在之前的比萨议会里有着极大的声望，这也是为什么即便成为公爵后，托姆尼奥依旧不得不重用他的原因。现在听到亚历山大这么说，托姆尼奥心里不禁掠过一丝阴影。他无论如何也不希望再受到来自财政官的胁迫，这让他暗暗反悔刚提出来的特赦。只是不等他开口，亚历山大却已经站了起来看着走近了的队伍。“公爵，先不谈这些事情了，让我们一起迎接游行队伍吧。”托姆尼奥无奈的站了起来：“不，应该是您去迎接，今天晚上拯救比萨的荣誉是属于您的。”按照渐渐形成的习俗，当马车走到游行的终点时，会有一个扮演骑士的人登上马车，用象征虔诚和解救的剑斩断绳索，救下那个寓意比萨的少女。在以往，这个角色往往都是由比萨城的最高长官扮演，而今天，所有人都知道这个角色将由亚历山大承担。马车已经在一个铺着地毯的台子前停下，亚历山大踩着台阶慢慢走上木台。他的手里提着柄象征解救这座城市的长剑，当他登上与马车齐高的木台后，他先是按照之前已经学到的习俗单膝跪地祈祷，然后他轻轻挥剑，砍开了象征锁链的丝绸搭扣。“我以上帝赐予我的正义与勇气拯救我面前这个可怜的女人。”亚历山大按照习俗说了一句。而下一刻，原本平静站在他面前的女人突然乍起，一道寒光刺透四下飘洒的花瓣，直刺亚历山大前胸！
