杰姆斯·哥伦布和那个叫罗恩左·萨巴蒂尼的年轻人并没有再遇到什么麻烦，他们的队伍在路上也遇到了其他的一些佣兵，不过当他们拿出那张花了20弗洛林买下的通行证后，那些人就失望的离开了。很显然这些佛罗伦萨的佣兵们已经相互达成了协议也分下了地盘，对于归自己地盘里的那些商人，他们在买卖通行证的同时，倒也要担负起保护他们的义务。不过杰姆斯他们却多少感觉出事情似乎不太对劲，因为那些佣兵虽然看上去总是一副忙不在乎的样子，但是他们好像多少透着点紧张，似乎除了出来收收保护费外，还有着什么其他的事情。不过这显然和杰姆斯他们无关，顺着通往佛罗伦萨的大路，费力的穿过一片大约几百尺高的丘陵地带，就可以看到坐落于阿尔诺河畔的城市全貌了。很巧合的是，这将近一天多的路途下来，当第二天早晨太阳刚从东边塞提涅亚山的凹口投过来第一道曙光的时候，杰姆斯恰好也经过丘陵的顶坡。看着下面那座被这道破晓曙光笼罩在一片如玫瑰红般耀眼光辉中的城市，杰姆斯不由发出一声兴奋的呼哨。他把看到的这幅美景视为个很吉利的征兆，那些玫瑰红色的阳光在他看来就如同数不清的撒在这座城市里的弗洛林，然后只需要他去努力的把它们一个个捡起来放进自己的钱袋就可以了。年轻的罗恩左·萨巴蒂尼也被眼前的美景吸引了，他深深吸了口早晨清爽的空气，然后忍不住发出了声喜悦的呐喊。“这真是座美丽的城市，这是上帝在这个世界上的恩惠，”罗恩左大声喊着“你们能想象这座城市里诞生过多少伟大的大师吗，那些人的名字排起来可以从佛罗伦萨一直排到罗马。”“这里的黄金也有那么多，”杰姆斯颇为赞同的点点头“这是座真正的财富之城，在织染业上还没有哪座城市能和它相比的。”罗恩左第一次用有点鄙视的神色看了眼杰姆斯，他觉得和这个市侩的商人真没有什么太多可谈的，想想自己很快就能见到他为之敬仰的大师，罗恩左甚至想扔下这些同伴直接一路跑着冲进城里了。不过又是一阵急促的马蹄敲击地面的沉闷声响破坏了所有人的喜悦，他们看着从下面坡地上跑来的几个骑马的人，很快他们就发现如果之前遇到的一样，这是些佛罗伦萨的佣兵。这些佣兵也和他们的同事们一样很仔细的盘查了杰姆斯他们，然后他们就催促着商人们赶紧进城。“发生了什么事吗，我看你们好像很忙的样子。”杰姆斯有些好奇的问，他不是想乱打听，不过能多知道些消息总是好的，毕竟现在的佛罗伦萨和之前有着很大的不同，杰姆斯可不想两眼一抹黑的就一头撞进去。“你该为自己的好运感谢上帝，”一个佣兵接过杰姆斯递过来的酒壶喝了口，然后匆匆翻身上马“城市附近突然出现了很多强盗，他们专门打劫商人，已经有很多人被抢劫了。现在佛罗伦萨人都已经有些慌了，市政厅命令我们在附近不停的巡逻，”说完那个士兵忽然向杰姆斯伸手做了个数钱的动作“你要发财了。”说着，佣兵催马向着前面已经渐渐走远的同伴追了下去。看着扬着尘土消失在坡后的佣兵们，杰姆斯先是微微愣了下，然后举起酒壶用力往嘴里灌了一口。然后他大声的对其他人喊着：“伙计们，我们要发财了！”“发财了！”所有人都爆发出如杰姆斯一样兴奋的叫声，有个人甚至抱着旁边还一头雾水的罗恩左不停的亲吻起来。“你们怎么这么高兴？”罗恩左有些不解的问。“笨蛋，你没听说吗的，很多商人都被抢劫了啊，”杰姆斯抱住罗恩左的脸晃了两下“这就是说我们的竞争对手不但少了，而且佛罗伦萨人也会愿意花大价钱买我们的东西，我们发财了小伙子！”然后，杰姆斯和他的那些伙伴在年轻人的诧异愕然中不住大喊：“万岁，强盗万岁！”对杰姆斯来说是大好事的袭击，对被抢劫的商人们就太糟糕了，对于佛罗伦萨人来说甚至影响到了他们的生活。让佛罗伦萨政府感到头疼的是，这些突然出现的强盗都很狡猾，他们的人数也许不多，但是往往会先事先做好各种准备，所以每次等到佣兵们赶到的时候，看到的也只是一群被抢后狼狈愤怒的商人。那些强盗会抢走他们他们能带走的所有东西，而不能带走的会被破坏殆尽，然后他们就迅速消失不见，直到下一次又出现在其他什么地方。强盗的出现已经引起了佛罗伦萨政府的注意，他们不得不一次次的派出佣兵队伍去更远的地方巡逻以保护来往的商人，但强盗们分散在城市周围附近的行动让巡逻变得毫无意义，而且佣兵们趁机兜售通行证的行为，也让商人们对佛罗伦萨开始厌恶起来。市面上的东西明显减少了，因为运输路途上风险加剧，能够运到佛罗伦萨的货物开始紧缺，而价格也变得越来越贵。人们开始不安和焦躁起来，对于政府在清剿强盗工作上的懈怠，佛罗伦萨人渐渐从不满变成了愤怒。随着进入9月，渐渐凉爽的天气并没有让佛罗伦萨的状况变得好些而是更糟糕了。不停被骚扰的商人们不得不组织起来并雇佣足够人数的佣兵护卫才敢行动，同时因为成本的增加，佛罗伦萨市面上各种商品的价格更是变得高的离谱。这甚至已经开始影响到人们的生活。这一切都让佛罗伦萨政府的那些官员感到头疼，他们向自己的领袖求助，希望能从他那里得到启示，而萨伏那洛拉给他们的建议，则是“举行一次盛大的弥撒，能让我们大家从这种对世俗的焦虑中摆脱出来。”这个建议显然没有能让官员们满意，他们只得重新回到市政厅考虑该怎么办。有人提出派出军队对佛罗伦萨附近的强盗们进行一次大规模的清剿，但是这个建议很快就被否决了。很显然那些强盗很聪明，他们总是能躲过搜查巡逻的举动甚至让人怀疑是不是在佛罗伦萨有他们的内应。不过这个还不是让官员们顾忌的地方，他们真正担心的是那些佣兵是否愿意听从命令去干这份工作。很显然长期在外到处奔波的清剿一群谁也不知道底细的强盗不但是个辛苦活，而且也许还很危险，这是因为佛罗伦萨人已经隐约察觉到，这些强盗背后可能有人在支持他们。这种猜测不是没有根据的，那些强盗抢劫的货物甚至不如被他们毁掉的多，而且很难相信这么久了还没有人能发现他们隐藏在什么地方，除非是有人在庇护他们。这么一想，佛罗伦萨的官员们就打消了清剿强盗的念头，因为他们知道，在这个时候最好不要给别人留下什么能找到的借口，特别是梵蒂冈那位始终不死心的教皇。对萨伏那洛拉与亚历山大六世之间的相互敌视，佛罗伦萨人很头疼。特别是一些上层官员，他们当中很多人希望修道院长能与梵蒂冈之间改善那糟糕的关系。因为只有这样，佛罗伦萨才可以从被孤立中摆脱出来。更重要的是，只有这样才有可能切断美蒂奇家寻求支持的途径。美蒂奇家从没放弃过试图复辟的希望，这几年他们到处游说寻求帮助，哪怕是在最困难的时候，他们也毫不吝啬的大把大把的在那些有可能帮助他们人身上撒钱，以期望得到支持。而在佛罗伦萨，至少是在那些已经安居高位的官员当中，没有人希望美蒂奇家重新回来掌权。只是让人无奈的是希望萨伏那洛拉向梵蒂冈低头，就如同希望大山自己走过来一样困难，这就让官员们感到十分为难了。市面上面包在涨价，无花果因为运输困难已经贵得普通人快要买不起了，至于葡萄酒，因为执政官提倡清贫的生活，即便是平时就已经很少见，而现在更是只能在黑市上才能花高价买到。佛罗伦萨人感到了莫名的恐慌，人们开始想办法为自己家里多添置些东西，因为谁也不知道接下来又有什么要成为紧俏货了。这样的9月让人很不高兴，佛罗伦萨人对那些官员们的无能已经快要到了难以忍受的地步。这种糟糕的局面，直到从比萨传来好消息，才得以缓和。先是粮食，便宜得让市场上的面包立刻价格回落到原来地步的大量粮食，然后是一些人们餐桌上急需的其他东西，譬如同样便宜的肉蛋和蔗糖。至于调味品还贵些，可已经是一些富裕人家能够买得起的了，最重要的是这些东西并不需要到黑市上去偷偷的买，而是在市场上就可以看到。接下来就是其他的东西了，从主妇们会使用到的针线，到男人们有时候出门需要用来防身的镶着沉重铁头的短棍，从味道鲜美的海鱼到装在罐子里打开后香气四溢的葡萄酒，总之只要是人们需要的，都会随着一条条循河而上的平底船，从比萨运来。而真正让佛罗伦萨人喜欢的，是这些东西那异乎寻常的低廉价格。一条长面包只要半个埃居，这和之前两个埃居的价格比起来让那些精打细算的主妇们眼睛笑成了月牙。而羊肉和猪肉，还有很少见的糖则是完全不用担心如之前那样要么干脆买不到，要么因为缺货被人哄抬物价。这些随着比萨的商船到来发生的变化让普通佛罗伦萨人欣喜若狂，而很当地商人在同样喜悦过去之后，渐渐开始感到不安起来。首先是之前一些看准行情囤积居奇的商人成了这些廉价商品大潮下的牺牲品。当第一批货物到来时，他们并不担心，因为没有人认为比萨人会做赔本生意。在那些商人看来，比萨人显然只是想要用一开始的低价吓住他们，然后以此要挟试图从佛罗伦萨人手中抢上一份生意。所以那些佛罗伦萨商人并不着急，他们不相信比萨人有足够多的货物能供他们这么挥霍。于是那些商人开始只是冷眼旁边，当终于察觉形式不对时，开始疯狂的收购比萨人的货物。他们不相信比萨人能承受得住那么巨大的损失，甚至当听说这些商人与蒙蒂纳伯爵有关后，他们反而更加变本加厉的疯狂收购起来。这些商人相信，如果这些人背后有蒙蒂纳伯爵支持，那么这位伯爵就不可能容忍自己口袋里的钱这么白白的被人浪费。于是不论是市面还是码头，总有些人等着那些比萨商人，只要他们出现，这些奉了命的掮客们就开始疯狂的大肆购买比萨商人们手里的货物，他们和他们身后的人都相信，比萨人是不可能坚持得住的。但是事实却一次次的打击着这些佛罗伦萨投机商人的自信。不论被吃掉多少货，总是会有更多的货物接踵而来。而且越来越多的外地商人加入了这场向佛罗伦萨市场疯狂倾销的行列，在那些人眼里，佛罗伦萨已经变成了一块滴着鲜血的肥肉，而他们则是一群闻到血腥味道的贪婪鲨鱼。佛罗伦萨人不明白怎么会变成这个样子的，他们觉得自己就好像在向一个无底深渊里扔石头。不论他们投入多少弗洛林，都会立刻被那些比萨或是天知道什么地方来的商人吞掉，而他们刚刚把那些货物搬进自己的仓库，接下来就又有更多的各种货物蜂拥而来。佛罗伦萨人终于开始害怕了，当他们刚一发现比萨人的动静似乎稍微变小，这些投机商人就立刻一边决定先减少收购规模，借此暂缓一下越来越窘迫的账面，同时在经过商议之后所有人同意，立刻把手里已经囤积得引起他们不安的货物尽快出手。佛罗伦萨的商人们开始出售他们的商品，虽然不能再像之前那样用奇高的价格谋取暴利，但是因为从比萨人手中收购时候的价格很低，所以他们依旧觉得自己做了笔并不吃亏的买卖。难道比萨人还有力量和自己这些人继续斗下去吗，他们不是已经因为后力不继开始露出将要败下阵去的迹象了吗？或者比萨人依旧不甘心，可佛罗伦萨人相信，只要把囤积的这批货物脱手，就可以迅速回笼一大笔资金，到那时候他们就可以等着比萨人自己送上门来，然后毫不留情的狠狠在那些家伙身上咬上一口。投机商们满怀信心的开始了他们的计划，他们让自己的伙计把货物从仓库里搬出来运到市场上去卖，看着那一辆辆满载的马车，商人们不由眉开眼笑。但是，一个让这些投机商意想不到的事情发生了！比萨人突然开始以一种近乎失去理智的方式向着佛罗伦萨倾斜出了他们所有的商品！便宜，便宜，更加便宜！之前依仗免税低本大量倾销获取的利润在经人授意下，被毫不吝啬的投入了更加声势浩大的倾销浪潮，然后这股浪潮就向着佛罗伦萨冲击而来。投机商们的抵抗让这场从一开始就并不公平的贸易大战只维持了可怜的4天，当第五天圣休日来临的时候，有人在阿尔诺河里发现了一具尸体。这个人是个囤积商人，当他死后，人们发现原本在他名下的庞大财富变成了堆积在一个个仓库里的五花八门的各种商品，而现在这些商品却根本卖不出去。这个人绝望了，他把自己绑在一块石头上，然后一步步走进了阿尔诺河。这场突如其来的自杀。在佛罗伦萨引起了不小的轰动。做为最高执政的萨伏那洛拉出面了，他亲自过问了这个投机者的死因，在反复确认他的确是自杀之后，执政官下令不许给这个人安排葬礼，也不许他埋入任何一座教堂下属的陵园。这个惩罚是严酷的，虽然最终执政官没有下令砍下这个人的脑袋，但是他却被安葬在了距离一座教堂不太远十字路口，然后树起了一座没有十字架的墓碑。这个人的名字将会在今后被无数经过人知道，人们会知道他他自杀的罪行，而他的家族也将面临永久的耻辱。执政官在做出这个决定的时候表现出了对商人们贪婪的深恶痛绝，他痛斥那些囤积居奇的不良商人，也对那些把佛罗伦萨当成肥肉的外乡人表示十分的愤慨。“上帝已经看到了这一切，所以最终会把那些贪婪的人投入地狱，当这一切污秽被末世之火洗涤干净的时候，只有真正虔诚的人和国家才有机会对后人诉说今天发生在这里的一切。”这是萨伏那洛拉在白花大教堂里做完祈祷后说的最后一句话，当他从大教堂里走出来时，看到了无数围聚在教堂门口等待和守护他的佛罗伦萨人。“我们会度过眼前难关的，等到有一天我们回首今日，会发现这一切不但值得，而且正是这些磨难考验了这座城市和其中的所有人。”萨伏那洛拉向着面前的民众们大声说完，就在一队士兵的保护下穿过不住欢呼的人群，向着他的那座小房子走去。佛罗伦萨人在经过这个不大不小的变故后，似乎变得冷静些了，而市政府的官员们也在执政官亲自干预下，对那些来自外地的商人展开了严厉的打击。很多人的货物被没收了，一些明显违反“反奢侈法”的贵重商品则被当场破坏，佛罗伦萨人再次过起了一手圣经一手面包，再也没有其他第三件东西日子。但是这样的日子并没有能维持多久。很快，佛罗伦萨的黑市上出现了一些虽然比市场上的价格要高些，但却依旧能被大家接受的东西，接着这种很受欢迎的黑市买卖就从蔗糖，调味料和葡萄酒，向着更加宽广的市场发展。那些之前被警告和惩罚的投机商们开始慌了，他们的手里还囤积着数量惊人的大批货物，却只能眼睁睁的看着黑市上的买卖做得如火如荼，这让他们在眼红的同时更是为积压在手里的货物担心。终于，这些人鼓足勇气推举了几个代表走进了一位佛罗伦萨重要人物的家，在付出了让他们肉疼的代价之后，那位大人物答应为他们做些事情。商人们急切的等待着，盼望着，当他们终于拿到市政厅颁下的免罪状，并被允许可以重新把他们囤积的货物投向市场时，这些人因为激动很多都跪在地上痛哭流涕。不过在发泄过后，他们就立刻一个个摩拳擦掌的准备大干一场。在这些佛罗伦萨商人看来，比萨人应该已经过了他们最得意的好日子，现在该是轮到他们收割财富的时候了。然后，让他们怎么也没有想到是，比萨人，又来了！他们操着长长的平底船而来。驾着装得满满当当的马车而来。赶着被压得快要走不动路的驴子和骡子而来。甚至有个人是用肩膀扛着200升粮食，一口气十几法里不换肩的走着来。佛罗伦萨人有钱！佛罗伦萨到处都是机会！佛罗伦萨人傻钱多……各种各样早已经传开的谣言刺激着比萨人，巴尔加人，恩格利人，甚至是更远科西嘉和萨丁人向着佛罗伦萨进发。只要加入那个自贸区就能自由出入的港口，低到几乎可以忽略不计的关税，还有可以从那个叫交易所的地方用最少的钱赊贷到货物的的奇妙方法，都让这些人如疯了一般向着佛罗伦萨涌来！一天，两天，三天！比之前更加不堪的结果出现了。只支持了三天的佛罗伦萨彻底沦陷了，没有人再关心那些投机商人们的命运，市民们只在乎能否买到更加便宜量大的商品，或者是能否在黑市上碰碰运气，花上不太多的钱就能捡到件宝贝。又有人出现在了阿尔诺河里，这个人是被刀子杀死的，就在人们猜测凶手是谁时，第三个人的尸体被人在河里被发现了。而这两个人，都是那些倾家荡产的佛罗伦萨商人中的一个。市政厅没有再追查凶手，他们只是按照埋葬第一个死者的方式埋葬了另外两个人。当下葬的时候，一片枯黄的落叶也飞进了很快被填平的墓坑。秋天来了。而在距洗礼堂不远的一条街上，一个商人打扮男人正走进一幢很古老的房子。“请转告尊敬的帕齐执政官，一个商人希望能够得到他的召见。”“您的姓名。”门口随从懒懒的问。“杰姆斯，杰姆斯·哥伦布。”商人笑眯眯的回答。
