从纳乌萨瓦河向北，原本大片的崇山峻岭变得不再那么陡峭，而且越是往北，地势会变得越来越平缓，渐渐的雄浑的山脉变成了起伏的丘陵，虽然依旧有一些地势颇高的地方，但是总体来说北波斯尼亚是处于一个南高北低的地势。从南方纳乌萨瓦河分出来的支流向着这处平缓的丘陵地带流淌着，然后与另一条河在这片土地上交汇融合。两条河流形成的三角洲似的这片土地变得异常肥沃，大片的庄稼点缀在黑褐色的土地上，哪怕是冬天，也依旧可以看到一片片棕黄色的冬小麦。这里是北波斯尼亚有名的良田，以往这里的丰收决定着波斯尼亚是否能度过一个个没有饥荒的冬季，而现在这里的粮食不但依旧那么重要，甚至在某种程度上说，已经成了决定很多人命运的关键。奥斯曼人对北波斯尼亚的封锁是严厉的，征服者显然无法容忍一块只有名义上表示臣服的土地存在，更何况萨格勒布的牧首还公开的拒绝承认奥斯曼人对波斯尼亚的统治，更是号召所有信徒武装起来把异教徒从他们的土地上赶走。这种行为当然是奥斯曼人怎么也无法容忍的，结果就是换来奥斯曼人对北方更严厉的封锁。这么一来北方的日子就变得不那么好过了，很多北方贵族在担心奥斯曼人入侵的同时，也为被封锁的艰苦感到恼火，一些年轻人在考虑是否应该冒险通过海上获取帮助，而大多数贵族从开始曾经热血沸腾的试图收复失地，到后来各自打起自己的算盘。鲁瓦?家族是北方最大也是最有影响的贵族之一，与其他贵族不同，鲁瓦?家族已经经历了除刚刚灭亡的波斯尼亚王国之外的好几个时期。这让鲁瓦?家族在北方拥有着其他家族难以企及的声望，当王国沦陷，国王与他的继承人相继遇难的消息传到北方，而且随着人们渐渐意识到想要夺回原来的国土已经变得异常艰难甚至希望渺茫后，很多人开始考虑是否应该重新拥立一位新的国王。有着这种想法的人很多，从新贵族到老贵族，而其中最有希望带上北波斯尼亚王冠的，鲁瓦?是其中一个。特别是现在这一代鲁瓦?家的诺伊·鲁瓦?，更是因为曾经在斯特凡大公的军队中活跃而成为了很多人心目中的英雄。摩尔多瓦的斯特凡大公显然是位传奇式的人物，在他带领下摩尔多瓦曾经一次次的击败了奥斯曼人的入侵，而就在1年前，斯特凡大公更是以异乎寻常的胆量和巧妙的外交手腕周旋于奥斯曼人与波兰人之间，进而最终迫使波兰国王不得不废除了加诸于摩尔多瓦身上的附庸条约。诺伊·鲁瓦?就是在斯特凡与奥斯曼人交战的那段时间里在打工的军队中开始崭露头角的。从一开始只是作为大公手下一个颇有实力的佣兵将领，到后来得到大公赏识成为他手下的重要助手之一，诺伊·鲁瓦?用胜利一次次的证明了自己的能力。而在后来成为大公主要的左右手之后，诺伊·鲁瓦?更是曾经试图把自己波斯尼亚老乡组织起来，在北波斯尼亚建立起一直如同早年匈牙利的黑军一样的强悍军队。只是这个想法显然有些不够现实，而且奥斯曼人对波斯尼亚的统治要更加严厉残酷的多。虽然建立起统一的北波斯尼亚武装的想法没有实现，但是鲁瓦?的声望却无疑更加高涨，以至很多人认为如果波斯尼亚真的需要一位新国王，那么诺伊·鲁瓦?绝对是最热门的人选。鲁瓦?家族在北方拥有大片的领地，而在通往萨格勒布的险要的布尔奇科领地，更是有着有着一座气势恢宏，坚固雄伟的城堡。这座城堡是大约100多年前鲁瓦?家开始修建的，而一直到诺伊·鲁瓦?的祖父那一代，城堡才真正建成。这座有着典型东罗马风格的城堡看上去坚固可靠，厚实的城堡外墙因为是用当地特有的红褐色石头建成，远远看去一片通红，所以又被称为红堡。鲁瓦?城堡是鲁瓦?家族所有的权力，荣耀与财富的象征，正因为这样，当城堡建成后曾经一度有谣传说，有人看到过红堡最高的塔楼顶上连续十天映着一顶被竖立在十字架上的王冠。这个传说让鲁瓦?家的人没少受罪，至少在波斯尼亚王国还没有灭亡的那段时间里，国王们总是很关注鲁瓦?家的动向。不过现在这个传说却成了应验某个预言的先兆，每当有人提起那个传说中的幻象时，人们总是用恍然大悟的语气说：“原来是这样啊，原来鲁瓦?家真的有可能出个国王啊。”鲁瓦?家以前是不是有人能当国王没有人知道，但是诺伊·鲁瓦?倒是真的有这个机会。特别是当他在不久前的一次带领着一支不足2000人的军队袭击了奥斯曼人在纳乌萨瓦河北岸建立的一座重要码头城镇，导致奥斯曼人原定可能会在近期对北波斯尼亚的贵族联盟发动的进攻不得不拖延下去后，诺伊·鲁瓦?的声望就更上了一个台阶。从纳乌萨瓦河到红堡的距离有些远，而且其中要经过不止六七个贵族的领地，所以每次鲁瓦?带着他的军队准备袭击奥斯曼人的时候，都会出去很久的时间，然后直到快要撑不住的时候才会返回他自己的领地。这样的结果就是虽然鲁瓦?的军队经过其他人领地时候可能已经颇为疲惫不堪，但是却没有人会在那种时候趁机找他的麻烦，因为如果那样做，就有可能会被某个对手趁机按上个与奥斯曼人勾结的罪名。而那些贵族也因为鲁瓦?的军队经过了长期鏖战疲惫不堪而不用担心自己可能会他趁机吃掉。不过这一次鲁瓦?却刚刚出门不到半个月很出人意料的早早返回了红堡，不过或许是为了安抚那些忐忑不安的邻居们，诺伊·鲁瓦?只带了数量不多的卫队，而当他回到家里的时候，红堡里早已经聚集了很多的贵族。这些人当中人数最多的是北波斯尼亚当地一些颇有影响的权贵，还有一些教区的牧师。而另外一些人则是来自南方的贵族，这些人大多来到北方的时候带着巨额财产和人数众多的随从，虽然他们已经失去了领地和权势，但是或许正因为这样，这些南方贵族们往往更加看重体面。他们总是穿着最好的衣服，如果有机会参加几次不同的这种聚会就会发现，这些南方贵族从不穿同样一件衣服参加两个不同的宴会，甚至就是相颜色款式的衣服都会尽量避免。诺伊·鲁瓦?今年刚过40岁，和很多这个年龄已经开始衰老的人比较起来，他的身体不但健康，而且要强壮得多。所以虽然在接到消息后就立刻马不停蹄的返回了红堡，但是他的精神依旧很好。当诺伊·鲁瓦?急匆匆的带着他的卫队从红堡大门进入城堡院子时，正看到几个年轻人在用木剑削砍一根根从房檐上垂下来的冰柱。鲁瓦?没有急着进去，而是站在一旁有趣的看着，看到那些人要么因为手滑根本砍不断，要么因为拿捏不好力量一剑下去冰柱就如同塌了的房子似的轰然崩裂，鲁瓦?不由笑着不住摇头。“侯爵，您是在笑话我们吗？”一个年轻人看到了站在旁边笑个不停鲁瓦?，就把木剑调过头去把剑柄递过去“我听说您是北方最伟大的战士，或许您能展示一下您高超的本事。”年轻人略显挑衅的话引起了鲁瓦?身后卫队不满，有人步子微微向前，却被鲁瓦?抬手拦住。鲁瓦?接过那个年轻人递过来的木剑，稍微掂了掂分量，然后双手握住在空中虚砍了几下。“年轻人，武器未必是只有力量就可以的。”鲁瓦?说着把剑在手中划着圆圈的晃动着，随着他的手腕晃动的越来越快，手里的剑也带起了越来越响的风声。然后就在他这话的话音刚落时，鲁瓦?忽然身子扭动，随着手臂用力横扫，在一阵呼鸣的风声中，木剑划破清冷的空气，狠狠削在一根倒垂的冰柱上。“卡啦！”冰柱发出了脆响，却没有如之前被砍中那样四分五裂的碎成一堆，而是随着木剑扫过直直的向地上坠去，随后尖利的冰锥一角戳入雪地，“啪~”的一声断裂成了几段。那些年轻人愕然的看着鲁瓦?，他们其实并不是很清楚这一下究竟有什么特别的地方，但是看着被直接削断摔成几段的冰柱，他们还是不由自主的面面相觑。“一个骑士应该知道自己的剑挥出去之后会造成什么样的结果，这点上你父亲做的勉强能让人满意，不过有时候他就和你一样喜欢使用蛮力，结果就是把好东西都彻底破坏了。”鲁瓦?说着把的木剑扔还还回去，然后不再理会在身后对着他的背影不住为自己父亲大声分辩的年轻人，带着手下走进了城堡。红堡继承了东罗马特有的风格，不过这样一样城堡里未免就有些显得清冷了很多，整排的半圆形窗户让风得以在走廊里肆意横行，甚至还带起了阵阵听上去有些渗人的呼啸声。不过还没走进敞开大门，一阵热烘烘的气浪就已经远远的迎面而来，如果仔细看在稍远的地方就能看到从屋子里溢出袅袅热气。红堡的正厅是个硕大的正方形，走进去之后要走下几级台阶才能进入向下倒陷的正厅。在颇为宽广的正厅地面中央，一个很大的火堆正熊熊燃烧，架起的将近半人高的木柴堆随着火焰不停的燃烧，木头发出“噼里啪啦”脆响爆裂声。当鲁瓦?走进正厅的时候，他看到了一群人正在喝酒聊天，这些人显然并不介意这家的主人是否在家，而当有人看到他时，人们这才纷纷向着城堡的主人举起了酒杯。“祝福我们慷慨的主人，勇敢的骑士和尊贵的布尔奇科侯爵，祝他永远健康。”一个身材壮实的中年男人用很大的嗓门喊了一声，于是四周立刻响起一片应和声。“也祝你们健康长寿，”鲁瓦?接过仆人送上的酒杯一口喝干，然后向着那个壮实男人走去“你的儿子刚刚在外面向我挑衅，他显然认为自己有机会成为波斯尼亚的王位继承人。”“哦，你不应该责怪他，而是该怪他老子，要知道我可是波西尼亚王室的科斯特尼奇家族旁支。”中年男人先是不以为意的接了一句，然后又压低声音说到“如果你能支持我成为国王，我会把你一直渴望得到的巴尼亚卢卡封赠给你，这可是要比你自己争取那顶王冠简单多了。”鲁瓦?有些好笑的看着对方，虽然作为波斯尼亚王室的远亲旁支看上去的确有着一定的宣称权，但是在如今的北波斯尼亚，这样的宣称权其实已经变得没有多少意义。“有什么原因让你认为我应该放弃自己的努力转而支持你呢，要知道只要得到王冠，巴尼亚卢卡也就是只是一个附赠的奖赏了。”中年人并没有因为鲁瓦?的拒绝而生气，相反他还笑了笑。这倒是引起了鲁瓦?的注意，他自认很了解眼前这个人，贪婪，粗暴而又容易发火的，这是个不论是脾气还是品德都很糟糕的人。可现在他的样子让鲁瓦?有种好像是在看好戏的错觉。“诺伊，如果是以前我当然不会说出这种蠢话，可现在不同了，要知道有个对我们来说都是大麻烦的人出现了。”“你说的是谁？”鲁瓦?有些奇怪的问，他倒是真有点好奇，毕竟这个“科斯特尼奇家族的旁支”迄今为止还没说过这种显然有点气短的话。“一位很神秘的希腊公主，你知道吗？”“你是说那个传说是罗马帝国后裔的女孩？”鲁瓦?有点好笑的问“她和我们有什么关系？”“当然有关系，”中年人奇怪的笑了笑，然后他微微退向一旁露出身后走来的一个人“让我为你介绍，吉拉斯公爵，亚莉珊德拉·索菲娅·巴列奥略公主的使者。”
