群山绵延，峻岭巍峨，徐缓的如起伏的波浪，而陡峭的就好像随时会面容狰狞扑上来的猛兽。艾吕普站在两匹马中间架起的一块木头上费力的看着远处两道山梁之间险峻的深谷。这时候奥斯曼人的两道浓眉皱得很紧，眉梢都快碰到一起了。其实艾吕普自己也知道他站的地方已经足够高，即便再加上马背这点高度也未必能多看出些什么，可或许是自我安慰，这么站上马背，似乎看得真的清楚了不少。“在这里搭一座桥需要多久？”艾吕普头一动不动的只是看着远处，直到听到下面几个人只是不停嘀咕却不回答，他这才低头看看站在马屁股旁边的几个手下。“尊敬的卜剌耶老爷，您知道在这种地方修桥是很麻烦的事，您看这个事……”一个上了年纪的军官小心的试探着，虽然用很尊重的卜剌耶这种仅次于帕夏的称呼其实也不是很符合这位老爷的身份，但是据他们这些人所知，这位据说十分受到宠信的苏丹近臣其实也只是刚刚才被安排着有了份正经差事，在这之前虽然他有个很了不起的哥哥，但是艾吕普本人却是个游手好闲的纨绔子弟。“尽快，必须在4天之内把桥修起来，”艾吕普不容置疑的打断了那个军官的话“否则在我挨苏丹的鞭子之前，我保证会让你们先尝尝挨鞭子的滋味。”艾吕普下达了这个严厉的命令后，就又向着远处那两道山梁望去，随即他的眉梢皱得更紧了。在顺利占领萨格勒布和几乎没有遇到什么像样抵抗就包围了巴尔格莱德之后，奥斯曼帝国的远征军可以说完全进入了一种异乎寻常的亢奋之中。不论是苏丹本人还是最普通的士兵，奥斯曼军队上下都对战胜敌人拥有了前所未有的巨大信心。他们坚信贝尔格莱德固然很快就会被攻陷，就是曾经让征服者穆罕默德二世铩羽而归的布加勒斯特也无法阻挡可怕的新月帝国的进攻。在这种从上到下的锐气驱使下，奥斯曼人以惊人的速度迅速向布加勒斯特推进，特别是在进入特兰斯瓦尼亚之后，面对几乎已经近在眼前的布加勒斯特，苏丹军队甚至罕见的没有按照惯例进行修整，而是在顶着蒙蒂纳军队的炮击强渡穆列什河后，一鼓作气继续向东进军。奥斯曼人准备在行进间一举拿下布加勒斯特！一切看上去都是那么顺利，唯一让苏丹和他的将军们感到恼火的，就是那个逃到丛林里的‘胆怯的赫尔瓦’。‘胆怯的赫尔瓦’，这并不是奥斯曼人对赫尔瓦的蔑称，而是很多巴尔干人自己给新任萨格勒布公爵起的绰号。没有任何抵抗就放弃萨格勒布的举动让很多人把赫尔瓦和鲁瓦?相提并论，甚至在一些人看来，胆小怕事的赫尔瓦甚至比为了野心不顾一切的鲁瓦?更让人鄙视。这个称呼很快就在很多地方传开，人们对这位新公爵从好奇到失望，然后再到厌恶，也不过是很短的时间而已。巴耶塞特二世对赫尔瓦放弃萨格勒布的举动没有什么特别想法，在他看来这个人不过是他征服道路上一个微不足道的小人物，或许在许多年后他巡视自己征服的广袤疆土时，来到这里会想起曾经有那么一个人，但是现在他根本没有空闲去想一个因为胆怯而惊慌逃跑的对手是个什么样的人。所以巴耶塞特二世带着他的军队毫不犹豫的把萨格勒布抛到了身后，他的眼里如今只有布加勒斯特，还有就是那个狂妄的试图再次组织一个反对奥斯曼帝国联盟的拉迪斯拉斯二世。不过巴耶塞特二世已经在心里发誓，一定要让拉迪斯拉斯二世尝尝瓦迪斯瓦夫三世在1444年的瓦尔纳战役中惨败的滋味。正因为有着这样的雄心壮志，巴耶塞特二世急切的需要他的军队能尽量与欧洲人的联军进行一场正面大战。苏丹催促着他的将领，而将领们则催促着士兵，至于奥斯曼的士兵则因为对被许诺的战利品的渴望，同样期盼着能尽快兵临布加勒斯特。就是在这样一个时候，那个几乎快被遗忘的‘胆怯的赫尔瓦’，忽然如同一只隐藏在洞穴里许久的狐狸般，从他藏身的地方突然跳出来，狠狠的在奥斯曼人的后背上咬了一口！赫尔瓦带着他的军队，在苏丹的后方展开了一场破坏战。烧毁桥梁，袭击运输队伍，截杀苏丹派出的带着重要命令的信使，还有就是一旦看准时机就进攻那些被奥斯曼人占领的大大小小城镇。忽然之间人们发现胆怯的赫尔瓦好像一下子变得勇敢起来了，或许他依旧是胆怯的，因为他的军队从来不敢正面与奥斯曼人交战，哪怕有时候他的人要比敌人多他也不会轻易冒险，但是只要给他机会，这个萨格勒布公爵就会放下身段，以一种山里土匪而不是个贵族的方式向奥斯曼发动一次又一次的骚扰和袭击。奥斯曼军队的补给线遇到了大麻烦，苏丹的将军们不得不花费很多时间和精力安排更多的精锐部队押运物资，而由艾吕普奉命组建的工兵部队，更是疲于奔命的在被赫尔瓦破坏的一处又一处的道路桥梁的残骸之间跑来跑去修修补补。这种局面在出现了几天之后终于引起了巴耶塞特二世的注意，苏丹敏锐的意识到自己遇到了个大麻烦。很显然萨格勒布公爵赫尔瓦是在用一种最让人讨厌的方式和他交战，而这种方式对于任何入侵者来说，都是最不愿意看到也是最无奈的手段。苏丹果断的下达了暂停进军的命令，哪怕布加勒斯特真的就是近在眼前，可他还是下令放缓进军速度。“这个事情要艾吕普去做，”苏丹坐在他的御车上沉思着，他没有佩戴任何首饰的右手有节奏的在柔软温暖的黑熊皮扶手上轻轻拍打着，时而想起什么就向身边的书记宦官下达命令“要告诉他，那个赫尔瓦很狡猾，这让我们吃了他的亏，所以我希望看到艾吕普能把那个赫尔瓦用绳子牵着带到我的面前来，我要让那个人代替我的御马为我拉车。”苏丹的这个命令很快就送到了艾吕普的手里，不过送来这份命令是4个带着相同内容密信的信使当中的一个，其他三个人有2个在离开苏丹军队之后就消失在了巴尔干的茫茫群山之中从此音信渺茫，而第4个人则是在很久之后才把信送到。接到命令的艾吕普瞬间从工兵指挥官变成了治安军司令，随即就开始带着他的军队沿着奥斯曼军队的补给线展开了一场与赫尔瓦之间的捕猎与被捕猎的游戏。奥斯曼人忽然变得缓慢的动向并没有瞒过对他们异常关注的那些眼睛。当苏丹军队先是放慢进军速度，然后居然在进入上鞑靼杰什地区之后完全停止进军的消息传来后，布加勒斯特人先是感到意外，然后就如同一块石头瞬间落地般终于松了一口气。“这是个信号，对，一定是个信号，”拉迪斯拉斯二世对被他再次召集到城堡里的贵族们宣布着自己的判断“看看他在哪，上鞑靼杰什，从那里到布加勒斯特如果是轻骑兵也许只需要3天，甚至两天就可以了，可奥斯曼人停下来了，很显然苏丹准备谈判。”拉迪斯拉斯二世的话引起了一阵骚动和低声议论，很显然国王这种一厢情愿的推测让很多人感到并不靠谱，可如果真是这样就可以避免与一个可怕对手正面为敌的幻想又让人们希望这是真的。“陛下，或许奥斯曼人有其他的计划，譬如引诱我们主动向他们发动进攻？”采佩斯犹豫着问，尽管知道这个推测有些荒唐，可采佩斯实在想不住有什么原因会让苏丹停下脚步，难道巴耶塞特真的希望通过谈判解决问题？采佩斯不相信苏丹会有这种考虑，这与是否仁慈无关，而是对于在军事上显然占着巨大优势的奥斯曼人来说，谈判其实并不能让他们获得比战争更多的好处。“大公，你应该知道，奥斯曼人现在正在东方和波斯人交战，我想巴耶塞特二世不想同时和两个强大的对手为敌，这对我们来说是件好事，而且我们之前不是也已经听说了，那个蒙蒂纳伯爵不但狠狠教训了鲁瓦?那个叛徒，甚至还炮击了渡河的奥斯曼人，我想苏丹应该已经知道他面前的敌人不是那么好对付的，至少我们不是那个‘胆怯的赫尔瓦’，既然这样如果一个体面的谈判能让他觉得维持住了荣誉，他又有什么理由非要用战争来解决问题呢。”“所以陛下我们……”一个贵族站起来试探的问。“我们当然要响应，”拉迪斯拉斯二世飞快的说“我们聚集到布加勒斯特来就是为了保护我们所有人的利益，这虽然需要我们展现勇气和武力，可如果能通过谈判就能解决问题，这也未尝不是一个好的办法。”“和奥斯曼人谈判？”布加勒斯特牧首已显老态的脸上露出了难看的神色，他向拉迪斯拉斯二世望去，看到国王向他盯视过来的目光，牧首虽然有些犹豫可还是继续说“请原谅我觉得这是我听到的最糟的主意了，我们知道他们不会遵守约定，那些人是异教徒，他们不会把守信和荣誉放在心上。”“其实我们自己也是这样。”拉迪斯拉斯二世暗暗自语一声，国王的目光迅速扫过房间里的其他人，他需要知道有多少人会支持他。让拉迪斯拉斯二世感到欣慰的是，奥斯曼人的汹汹气势显然吓住了很多人，现在看到可能有个机会能让他们免于遭受奥斯曼铁骑的蹂躏，很多人一下子对是否应该和异教徒媾和显得不那么在意了。采佩斯忧心忡忡的走在院子里，说起来在所有人当中，他与奥斯曼人的关系反而要比其他人更加复杂。当初他的父亲弗拉德三世做为人质的时候，曾经是还是王子巴耶塞特的随从，因为这个经历，弗拉德三世在后来即便是一直站在抵抗奥斯曼人最前线的地方，可贵族们却依旧并不把他当成自己人。最终弗拉德三世的人头被砍下来挂在了君士坦丁堡的士兵门下，而即便是这样，那些贵族依旧对他敬而远之。采佩斯坚信自己比其他人更熟悉奥斯曼人，这源于他父亲留下来的对奥斯曼的描述，采佩斯认为奥斯曼人是不会在还没有展现强大的军事实力之前就提出谈判的。这让采佩斯相信，要么奥斯曼人正在酝酿什么阴谋。要么就是他们遇到了什么麻烦。前一种可能让采佩斯担心，而后一种猜测又让他觉得有些荒诞。将近80000大军的奥斯曼军队还会遇到什么麻烦呢？尽管知道这个想法不太可能，但是采佩斯还是希望能尽快了解奥斯曼人的真正动向。会议上支持他的人并不多，这并不是说其他人就都希望和奥斯曼人谈判，而是人们对他本人的敌视和隔阂。采佩斯有些无奈的边想边走，他知道要想获得更多的支持有些困难，可国王试图谈判的决定可能会让布加勒斯特殊死抵抗的信念变得动摇的危险，却又让采佩斯不能不交际脑汁考虑怎么渡过眼前的难关。对拉迪斯拉斯二世来说，即便布加勒斯特失陷了也无所谓，因为他原本的目的就是为了在奥斯曼人的后院里挑起反抗，这样才能牵制住苏丹北上入侵匈牙利的步伐。可是对采佩斯来说，如果布加勒斯特失陷，那么就意味着他的特兰斯瓦尼亚也将彻底沦陷在新月旗下。这是采佩斯绝对不能接受的。一声弓弦鸣响从院子里传来，采佩斯望过去看到索菲娅手里的弓还在微微颤动。远处的靶子中央一支箭尾也在不同抖动，索菲娅脸上正露出一个满意的微笑。已经14岁女孩的脸已经渐渐不见了婴儿肥，属于青春少女才有的那种清爽而又能让人明显感触到的活泼就好像奔腾的小马，正搅动着索菲娅的身心。看着这样的索菲娅，采佩斯略微沉吟，然后他走了过去。见到采佩斯的索菲娅显然很高兴。王后对她是很好的，因为纳山的关系，索菲娅在布拉格的宫廷里甚至是个特殊的人。她可以随时去王后的房间而不必通过侍女通报，而她在王后身边的身份也显得很特别。因为不会说话她显然不能成为王后的宫廷侍女，但是她却被破例允许陪伴在王后身边，甚至有时候当国王与王后一起出席一些重要聚会的时候，索菲娅也可以穿上王后为她准备的华丽的服装，然后安静的待在距离王后不远的某个角落。只是即便这样，索菲娅还是觉得很孤独，特别是在纳山奉命前往那不勒斯之后，她就更觉得难以忍受。直到采佩斯出现，并且一直陪伴在她的身边，索菲娅才渐渐从那难耐孤单中摆脱出来。“我想我可能需要你的帮助，”采佩斯沉吟着，尽管并不想把索菲娅牵扯进来，但是他现在觉得这似乎已经是唯一的办法“奥斯曼人就要来了，现在大家很惊慌很多人都吓坏了，我想只有你能帮助他们。”我能做什么？索菲娅疑惑的问，她对如今的这个身份并不在意，或许那些华丽的衣服和头衔还不如狩猎更加有趣。可是她现在却必须扮演好这个角色，至于原因，就如纳山私下里对她说的那样，或许只有这样她才有机会重新回到亚历山大的身边。“去鼓励那些人，让大家认为为你战斗是无上的荣誉，其实国王也是这么打算的，只是奥斯曼人太可怕了，现在连他也开始动摇了，所以现在只有你能鼓励所有人继续战斗。”采佩斯耐心的向索菲娅解释着，他知道面前的女孩很勇敢，而且不知怎么的，采佩斯有种感觉，虽然拉迪斯拉斯二世宣布的希腊公主的身份显得扑朔迷离，但是不知道是出于什么心思，索菲娅自己似乎同样渴望这个身份能够得到认同。“相信我，你能鼓励起大家的士气，他们都是因为你才来到布加勒斯特的，他们希望聚集在你的旗帜下为你而战，特别是那些希腊人，他们的祖辈曾经为了巴列奥略家族战斗，现在他们将要为你战斗。”采佩斯鼓励着索菲娅，只有得到更多人的支持他有机会阻止国王做出蠢事，而索菲娅无疑是他唯一的希望。“要让大家觉得我们并不比奥斯曼人差劲，要让他们为自己拥有的勇气感到自傲，要知道希腊人是勇敢而又骄傲的，他们曾经蔑视法兰克人，而现在就有个被他们看不起的法兰克人首先站出来与奥斯曼人作战，而且还获得了胜利，”采佩斯紧紧盯着索菲娅的眼睛“你要让他们明白，只要有你带领他们就一定能同样获得胜利，我们不比那些法兰克人差劲，至少不比那个来自罗马的蒙蒂纳伯爵差劲。”采佩斯激动的说着，丝毫没有注意到听到这个名字的索菲娅瞬间呆滞的眼神。
