西印度公司忽然热闹起来了，曼努埃尔第二次召见达·伽马的消息刚一传出去，很多里斯本的贵族就立刻闻风而至，他们纷纷挤进了并不宽绰的事务所，这一次来的都是他们本人而不是为他们送信的仆人或是掮客，所以整个事务所里到处都是“遵命，大人”“抱歉，大人”的回应声。在这些贵族当中，埃里奥多·唐·安东尼奥享受到了让旁人羡慕的特殊待遇，他刚一到地方就被费尔南多·达·伽马早就派在门口等着的伙计招呼进了事务所后面的房间，至于其他人就都只能在事务所里稍微忍耐一下了。唐·安东尼奥身材不高，可目光有神而且锐气十足，这个显赫世家的后代在恩里克王子建立的航海事务所里已经工作了将近30年，所以他对于海航事务所的一切比任何人都要熟悉得多。唐·安东尼奥本人虽然没有进行过什么大的探险旅行，但是早年间他曾经带领船队很多次的往返于地中海和北海沿岸的很多港口，而且他也曾经到达过之前位于大西洋上欧洲人所能达的最远的那些岛屿，丰富的航海经验为他后来负责培训水手积累了很多的生动教材，而且他根据这些经验教训把这些东西写成了论著发表，现在他是葡萄牙最具权威的航海理论家。唐·安东尼奥之前见过几次亚历山大，不过都是在宫廷里，这还是第一次单独和他见面，让亚历山大稍微意外的是，唐·安东尼奥是个性格粗犷直来直去的人，在只相互问候了两句后就立刻直入主题，丝毫没有其他贵族那种吞吞吐吐或是要先东拉西扯一顿然后才打开话题的坏毛病。“我可以为你们提供的都在这里，”唐·安东尼奥把一份已经准备好的文件放在桌上“这算是我在西印度公司投下的资金，另外我还可以为你们挑选一批经验丰富的水手，这些人个个都是好样的，而且我可以保证他们都很可靠，至少不会因为一点小事就闹哗变。”亚历山大点着头，他当然知道一群技艺娴熟和还算靠得住的水手有多重要，正因为这样他才那么重视唐·安东尼奥的加入，因为接下来在亚历山大的计划中，航海事务所是有很大用处的。“国王既然已经动心，他就会掏钱资助我们的，”唐·安东尼奥继续说“我不清楚你们这次具体需要航向多久，所以我建议你们除了备足各种补给之外，还要考虑可能会出现迷路这种事，那么你们就应该带上至少2位牧师，万一……我是说万一其中一个出了什么意外，而你们偏偏又迷路了，在那种艰难的情况下一个牧师要比绞索更能让水手们安定下来。”说到这航海事务所主官看着放在桌上的地图发出声唏嘘的轻叹，然后他用透着激动的眼神看着亚历山大：“公爵请您告诉我，您所说的那个猜想是真的吗，阿美利哥·维斯普西真的认为那是一片之前从没有人发现过的土地？”亚历山大微微点头，他知道唐·安东尼奥应该是从国王那里听说了这些，不过他也并没打算保密，这种事原本就守不住秘密，所以当他决定为了刺激曼努埃尔向他透露的时候就做好了把这个巨大发现公之于众的准备，只是这一次大概是没有阿美利哥·维斯普西什么事了。“维斯普西的确提出了这么个设想，不过他不是很肯定，倒是我身边的那个杰姆斯·哥伦布，他认为这不是假设而是事实，为这个他正去卡斯蒂利亚的路上，大概是要从他哥哥克里斯托弗·哥伦布那里得到更多的证据。”“等一下，公爵您是说那个杰姆斯·哥伦布去了卡斯蒂利亚？”唐·安东尼奥也和曼努埃尔一样神色变了“公爵我想您一定很清楚这个发现意味着什么，虽然对您来说这件事也许只以为着生意，但是这对我们国家来说关系重大，如果那里真是块从未被发现的很大的土地，那就意味着占领权，所以我希望能尽快见到那个杰姆斯·哥伦布，而且我有些担心他会把这个消息透露给他的哥哥，或者说是卡斯蒂利亚人，我当然知道您无意卷入这种纠纷里，不过我却不能不为我的国王负责。”看着唐·安东尼奥严峻的神情，亚历山大心中暗笑，他知道挑起一场能给他制造众多机会的伊比利亚矛盾的第一步终于见效了，唐·安东尼奥声望地位足以能让曼努埃尔有所警惕，另外他会影响很多人向国王施加更大的影响。“请放心，我已经派人给杰姆斯送信让他尽快返回，不过据我所知他的哥哥大哥伦布现在似乎遇到了些麻烦，伊莎贝拉女王派人逮捕并把他从殖民地押送了回来，不知道这件事是不是对您或是国王有什么帮助吗？”唐·安东尼奥先是有些不解，然后似乎明白过来，随即兴奋的看着亚历山大：“公爵你是说这也许是个能让克里斯托弗·哥伦布为我们服务的好机会？”“至少如果这个时候为他提供些帮助，能让他有所感激，”亚历山大点头肯定“您知道如果那片土地真如猜测的那样，或许等待我们的就是之前根本想象不到的巨大财富，那财富也许多得能让欧洲任何一个王室都会嫉妒的眼红，而这一切肯定有我们大家的一份。”亚历山大摊开双手向唐·安东尼奥示意几个人所处这个房间，这里是从开始就为了开辟大西洋新航线而建立的西印度公司，正如亚历山大说的，那片新土地的是否存在意味着这个新兴的西印度公司的未来，甚至说的更透彻些，即便那里并非是什么新世界，可从哥伦布带回的那些耀眼的黄金，璀璨的宝石还有昂贵的胡椒也可以猜想到那里的富庶，而这么一个巨大的诱惑怎么可能轻易放弃。唐·安东尼奥似乎稍微犹豫了下，可也只是那么不易察觉的一瞬他就做出了决定。那片土地是否真的是新世界这时候已经不重要了，重要的是那里有足以能让人为之垂涎的财富，如果说达伽马发现的新航线因为从一开始受到了国王的资助而大部分收益都属于葡萄牙王室，那么通往西大西洋的航线却是由西印度公司主导的，那么即便因为占领权需要曼努埃尔的名义而不得不把一部分利益献给国王，可因为投资来源于西印度公司，所以从开始就和达伽马新航线有着截然不同的意义。一个是全资资助只能为别人干活，一个则是双方合作各取所需。也就是说，至少在理论上西印度公司与曼努埃尔在那片土地上的“产权分配”上是平等的。这意味着的是足以能让人难以想象的巨额财富！“我回去之后就请求觐见国王，我认为你的推测是正确的公爵，那里的确是一块还未被发现过的新的土地。”唐·安东尼奥用很肯定的口气回答，然后他和亚历山大几乎同时露出了意味深长的笑容。曼努埃尔一世忽然觉得自己精力充沛，干劲十足了。如果说之前支撑着他一直想要远征东方的动力是希望通过这种方式让整个欧洲知道葡萄牙有着并不输给强大邻居的信仰和军事力量，那么现在他在和亚历山大以及达伽马分别见面后，似乎打开了一扇通往新世界的大门，然后发现了一直隐藏在内心里的真我。他发现自己同样有着世俗的野心，而不是只渴望通过信仰上的较量与那对强大的双王夫妻抗衡，他同样希望能用开疆拓土直接与强邻分庭抗礼，现在似乎就有这么个绝好的机会摆在他的面前了。唐·安东尼奥的到来更让曼努埃尔下定了决心，他反复的向这位自己信任的海洋事务顾问询问这次探险的成功性，和可能会证明的确是无主的新土地以及那里是否值得花费巨大人力物力予以探索的可能，当得到唐·安东尼奥近乎肯定的答复后，曼努埃尔激动得顾不上还在召见大臣就冲进了旁边的小祈祷室，他跪在圣母像前发出哽咽的声音，过了好一阵才一边擦着眼泪一边走出来。“这才是奇迹，我亲爱的唐·安东尼奥，这才是奇迹，其他那些都太让人无可奈何了，我不是说那些不是，只是这个更象个真正的奇迹。”曼努埃尔有些语无伦次的说，他知道在自己信任的人面前不需要掩饰什么，而且一直以来玛利亚热衷于学她母亲搞祥瑞这种事也早已经惹得很多葡萄牙贵族心存不满了。不过唐·安东尼奥很聪明的没有接这个茬，他现在关心的只是想要尽快得到国王的支持，亚历山大说的不错，有一点可以肯定，不论那里是否是新世界，那里的一切都有他们一份。国王很兴奋，甚至因为高兴直接把这种兴奋带进了卧室，这让玛利亚有些意外，据她所知曼努埃尔已经很长时间没有这么兴致高昂了，而根据她的经验，能让曼努埃尔满意的事，往往都不会让她很高兴。于是她派人出去打听，随后很快就得到了答案。“国王又召见了达·伽马？我还以为他已经失宠了，”玛利亚有些奇怪，之前卡布拉尔指挥的船队刚刚离开不久，这个时候就再次召见达伽马的确有些古怪“那么他们说了些什么？”“国王似乎想要开辟新航线，”随从小心翼翼的回答，玛利亚有时候会显得有些神经质，这点上来说对他们家族熟悉的人多少会觉得她和她的姐妹有些相像“是通往西大西洋的航线。”玛利亚正拿着梳子梳头的手停了下来，她似乎有些难以置信的转身看着站在身后的随从：“你没有听错，国王要让达·伽马去新殖民地？”“是的陛下，现在很多人都在议论这个，人们都在说也许新殖民地很大，足够让更多的人发财。”玛利亚脸色慢慢沉了下来，她扭过头看着镜子里的自己，过了好一会忽然把象牙梳子狠狠砸在镜子上。“啪”的一声，象牙梳子断为两截。曼努埃尔的确是太兴奋了，他觉得自己或许真的是得到了上帝的恩赐，只要想想原本和自己基本无缘的王冠因为正统王系绝嗣意外落在自己头上，他就始终认为这就是上帝钦点了他的结果，现在又听说了关于新殖民地的消息，而恰恰在他错过了一个哥伦布之后，好像上帝再次显灵又给他送来了第二个哥伦布，这就让他认为再也没有比这个更明显的证据，证明着他就是受到上帝恩典的人。所以曼努埃尔在时隔两天后又一次迫不及待的找见了达·伽马，这一次他很正式的告诉这位探险家，决定考虑让他担任探索西大西洋新航线的海上指挥官。虽然是单独召见，可是国王与达·伽马之间的交谈内容很快就如风般的传遍了葡萄牙贵族阶层。这就让西印度公司更加门庭若市，贵族们争先恐后的把一份份的让渡书塞进费尔南多·达·伽马的手里，而商人们则想尽办法从那些公司伙计们嘴里打听关于新殖民地的消息，然后琢磨着该怎么搭上这条看上去就能发财的大船。对眼前发生的一切，老费尔南多·达·伽马感到说不出的满意，他从没想到当初那个在恶劣天气里敲开他的家门拜访他的商人最终会给达·伽马家带来如今的变化。虽然当时那个叫堤埃戈的商人提出用克里特的蔗糖种植园股份作为与达·伽马家建立关系的筹码已经很让他吃惊，可现在看，堤埃戈的这比投资就显得太划算了。老费尔南多现在唯一担心的只是王后。从结婚那天起，玛利亚王后就坚持认为自己是维系葡萄牙与母国和平的纽带。就这方面说她比她的姐姐固执得多，也更具责任感，不过她那一直试图在葡萄牙推行母国方式的举动却引起了很多人的不满和非议。现在曼努埃尔为了获得新殖民地的财富而试图破坏教皇子午线裁决的举动，让很多人都意识很可能会引来王后的强烈反对。费尔南多同样当心自己的侄子有可能会成为国王夫妻斗争的牺牲品，毕竟王后对母国的维护是那么强烈，肯定不会容忍发生侵犯到他们利益的事情发生。如果国王夫妻之间出现纠纷，而曼努埃尔又如以往那样最终选择退让，那么达·伽马无疑就会成为最合适的用来弥补夫妻裂痕的祭品。糟糕的是这种事情很可能发生，甚至即便曼努埃尔最后还是达到了目的，可用达·伽马平息王后的怒火这种举动，他依旧还是做得出来的。费尔南多不想看到这种结果，在他看来瓦斯科·达·伽马是他们家族的希望，这个航海世家是否能趁着这个机会崛起完全靠他了。所以在经过仔细考虑后，费尔南多·达·伽马登门拜访了亚历山大。对老头的来访亚历山大开始没有猜到他的目的，所以看到他拿出当初堤埃戈和他签署的那份克里特蔗糖种植园股份让渡书时，亚历山大不禁感到有些意外。他甚至有那么一会认为费尔南多是要玩过河拆桥的把戏，准备甩开他单干，这让亚历山大在一瞬间脑子里就转了好几个怎么让这个老头后悔的念头，而且他相信任何一种方法都能让这对不识时务的叔侄吃尽苦头。不过接下来费尔南多的话让亚历山大颇为意外的发现这个老头真是个慈祥的长辈，至少对他的侄子，费尔南多算是尽了心。“公爵把这些文件拿回去吧，我不需要你的钱，至少不要卖我侄子的钱，”费尔南多用手在那些文件上轻轻抚摸着，然后他向前一推把让渡书推到了亚历山大面前“我知道这些东西意味着什么，您也一定能明白我对瓦斯科的关心和爱，所以我想用这个从您这里换取您对瓦斯科的保护。”“保护？”亚历山大隐约明白了费尔南多的目的，他的手指在让渡书轻轻敲着，目光中透着兴趣和审视“是什么让您觉得您的侄子需要保护，要知道他现在可是国王面前的红人。”“正因为这个我才向您请求，”费尔南多有些激动，他站起来低头看着亚历山大，眼睛里跳跃着一丝渐渐燃烧的怒火“请不要把一个老人当成瞎子和聋子，我虽然不知道您究竟要干什么，可我知道这一切都是您在背后操纵，甚至在瓦斯科还没有从东方回来，甚至没有人知道他会不会成功的时候，您就派了那个堤埃戈去了我家，现在想想我真有些后悔收了您的钱。”“但是正因为你收了我的钱，才会有如今达·伽马家族的风光，不是吗？”亚历山大的手指在桌上用力一敲，发出声闷响“那么您还有什么好抱怨的？”“不，我并不抱怨，我只是希望您能帮助瓦斯科，公爵我不知道您要干什么，但是我希望您保护瓦斯科，而且我相信您也有这样的能力，”费尔南多慢慢坐下来“我不希望看到他成为国王为了讨好王后抛出的弃子，这会毁了他的。”亚历山大沉默了，他没有立刻回答，而是在仔细考虑，过了好一阵后他抬眼看着费尔南多说到：“我现在不能给您任何承诺，不过我可以告诉您我对新殖民地有着很大的兴趣。所以，如果有一天您的侄子或者您的家族认为可以为我服务，我会很高兴的。”费尔南多露出了笑容，不过就在他刚刚站起来时，亚历山大有把那份让渡书推到了他的面前。“至于这个请拿回去，相信我，用不了多久您就会发现这笔钱您拿着绝对心安理得。”送走费尔南多，亚历山大双手支腮看着窗外的街道出着神，琢磨着现在里斯本发生的事，他忽然有点想摩尔人了。
