公元1502年的1月4日，对卡斯蒂利亚王国来说是个沉重的日子。卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉·阿·索德培·德·阿斯塔玛拉在这一天陷入了弥留。女王的私人牧师托马斯·汤戈马达和从托雷多赶来的卡斯蒂里亚大主教一起为女王进行了一次短暂的沉睡祈祷。这种在欧洲很多地方早已经被废弃的早期仪式，其实是为了防止病人因为昏迷陷入弥留而错过临终忏悔的补充仪式。在多年前这种仪式就已经被教会解释为没有必要，因为按照教会后来对各种圣务仪式的解释，只要有牧师在场，即便死者临终因为昏迷无法亲自进行忏悔，也依旧被视为已经通过上帝的使者得到了救赎。不过按照伊莎贝拉本人的要求，汤戈马达和大主教依旧为她进行了沉睡祈祷。女王卧室一直紧闭的房门已经打开，同时起居宫殿里所有的门也全都打开。有资格进入起居宫殿的贵族们已经纷纷等待在卧室外面的房间和走廊里，而那些身份不够的大批贵族得在院子里等着消息。女王的丈夫，阿拉贡国王斐迪南已经在大主教和宫廷总管的建议下换上了一身黑色的长袍，虽然袍子上多少有几点花纹点缀，但是人们在看到那深沉的颜色之后，已经意识到某些可怕的事情已经不可避免的要来临了。斐迪南在走进起居室的时候看到了站在外面房间一扇窗子下的贡萨洛，和以往只要他一出现就总是如同耀眼的太阳般光芒四射不同，今天的贡萨洛同样换上了件朴素的衣服。同样是深色的外袍和深色的上衣，站在窗前向外看着冬日凋零的花园的贡萨洛看上去平静而又深沉。斐迪南没有和贡萨洛打招呼，他在人们的注意和低声议论中穿过长长的房间来到了卧室门前站下来，在女王的贴身女仆走出来向他压低声音报告了几句之后，斐迪南也轻声吩咐了一句，然后悄悄走了进去。这个时候一直看着窗外的贡萨洛才扭过头向卧室门口看去，不过他依旧没有出声，而且也没有理会四周似乎有想要与他说什么的那些人，而是继续向着窗外看去。卧室里，汤戈马达和大主教分别跪在女王大床两边的跪榻上，汤戈马达身子前倾，把耳朵紧贴在女王的嘴边仔细的倾听着，而大主教则用手沾着旁边一个牧师端着的盆中的圣水轻轻擦拭女王放在被外的双手。看着汤戈马达时不时微微点头像是听到了什么的样子，斐迪南暗暗皱了皱眉，不过他知道这个时候不用开口说什么都是不太合适的，不过他也在琢磨着该如何防备汤戈马达利用他作为私人牧师的特权假传伊莎贝拉的意志。站在房间里的女官和仆人们尽量压抑着心头的悲痛，他们当中有人发出轻轻的哭泣就立刻堵住嘴巴，除了女王时而含糊时而断续的发出一些根本无法分辨出其含义的低吟之外，房间里十分安静。斐迪南耐心的等待着，他脸上的神情十分镇静，除了身上的衣服预示着即将到来的那个可怕时刻之外，他看上去十分的镇定。其实斐迪南那时候的心情一点都不平静，就在上午来自西西里的噩耗彻底震惊了他。6000名阿拉贡远征军在西西里的惨败，成为了自从斐迪南登基以来最大的一场军事灾难。不论是与葡萄牙人爆发的卡斯蒂里亚王位战争，还是之后驱逐摩尔人的收腹失地运动，甚或是参与争夺意大利势力地盘的战争，他从未遭遇过如此的惨败。6000名远征军陷落西西里，而他最信任的将领之一的德·桑秋德伯爵则是在战场上下落不明，这样的一场败仗已经让阿拉贡在西西里的地位摇摇欲坠，这个时候他唯一能够盼望的就是阿拉贡舰队及时返回，然后对留在西西里岛的联军予以封锁。事实上即便西西里岛被封锁起来，可是这场战役造成的巨大损失也不是能够在短时期内恢复的，至少阿拉贡是没有能力在短期内重新向西西里派遣远征军了。所以这个时候的斐迪南，内心里远不如他表面上看上去那么镇定自若，而他要面对的，是随着伊莎贝拉的去世即将到来的不可避免的混乱。托马斯·汤戈马终于直起了身子，他在胸前画个十字向床对面的大主教看了看，见大主教默默点头，他就站起来绕过大床来到斐迪南面前低声说：“陛下，我们已经做好为女王陛下进行临终忏悔，您如果还有什么话请现在与陛下说，然后我们就要安静的等待女王承蒙圣召的时刻。”斐迪南点点头，这个时候他并不想和汤戈马达发生冲突，他走到床前看着已经完全陷入昏迷的妻子，在这一刻，一阵难掩的悲痛突然涌上他的心头。斐迪南赶紧用手堵住嘴，缓了一下压住那险些发出的哭声后，才开始大口大口的喘着气压下心头的巨大悲痛。“请原谅，我要和我的妻子单独待一会儿。”汤戈马达和大主教迅速对望了一下又像一旁的医生们望去，看到他们默默点头，几个人就向着另一个房间悄悄走去。斐迪南在床边跪下来，他捧起伊莎贝拉干瘦的手放在脸颊上轻轻摩擦着，这一刻的他只是一个妻子即将永远离去的丈夫，看着那张和他相伴了大半生的脸，斐迪南终于压抑不住心头的痛苦，发出了低低的哭泣声。从1月4日下午开始，女王伊莎贝拉就完全陷入了昏迷，医生们使用了各种方法，其中有些甚至有些残忍血腥，可这些努力都没有能够把她从昏迷中唤醒，这让医生们终于确定女王已经真正到了人生的最后的时刻。到了这个时候，人们已经知道那一直畏惧的不幸即将来临，很多人在等待着女王最后消息的时候不禁忧心忡忡。虽然胡安娜已经闻讯赶来，现在应该已经在距离巴里亚里多德不远的路上，但是人们知道随着伊莎贝拉的去世，卡斯蒂利亚将不可避免的迎来一场混乱。这个混乱来自胡安娜继承王位与斐迪南势必会成为卡斯蒂亚摄政之后出现的种种矛盾，这个时候甚至有人认为对卡斯蒂利亚来说，或许漂亮的菲利普同样据说已经快要不行了也算是个好消息，否则很可能就会出现一场翁婿之间的夺权大战。只是即便这样，作为马克西米安的独生子，菲利普依旧在法理上与斐迪南对卡斯蒂利亚有着同样重要的影响，而皇帝是否会利用这种影响插手卡斯迪里亚事务，也成了一个让很多人纷纷猜测的可能。傍晚的时候，冬日早早黑下来的天空下刮起的风在王宫的院子里掀起一片落叶，听着窗外呼呼作响的风声，贡萨洛从旁边湖人端的盘子里拿起了一块肉饼塞进嘴里。人们已经等了很长时间了，饥饿让很多贵族不得不自己想办法解决问题，而贡萨洛却是叫来一个熟识的宫廷仆人给自己送来了一份肉饼。看着他站在那里虽然默不作声却大口大口的吃着肉饼的样子，很多人不禁微微皱起了眉。尽管作为卡斯蒂利亚贵族当中的代表人物被很多人寄予厚望，但是也并非所有人全都喜欢他，一些得不到女王赏识的贵族同样对贡萨洛有着深深的恶感，这时候看着他依旧这么嚣张跋扈的样子，再想想他与斐迪南那人尽皆知的糟糕关系，人们不禁暗暗猜想随着伊莎贝拉的去世，贡萨洛以后的日子大概不会那么好过了。几个人影穿过黑乎乎的花园从窗外走过，贡萨洛注意到他们都穿着全黑的衣服，更是把自己裹得严严实实的看不清面目，他拿着肉饼的手不禁微微一顿，正在咀嚼着的嘴也停了下来。贡萨洛知道那几个是守夜人，按照卡斯蒂里亚多年来的习俗，当死者刚刚离世时，房间里就需要立刻安排几个守夜人，这些人都是教堂里的工役，他们的任务是守护死者的灵魂不要离开这个房间，直到被召上天堂。这种习俗是继承自早年的哥特人，那些征服了欧洲可同样也被宗教征服的哥特人把他们自己多年来的一些习俗带到了伊比利亚，而伊比利亚半岛的当地人则把这些在其他地方早已经销声匿迹的习俗保存下来。外面的风呼呼的吹着，厅里的蜡烛忽明忽暗不停摇曳，忽然，贡萨洛不远处墙壁上挂着的一个蜡台上的蜡烛“噗”的一下灭掉了，他的四周立刻陷入了一层黯淡之中。贡萨洛的心骤然一缩，他似乎预感到了什么，同时这黯淡的一幕又好像预示着他的将来。贡萨洛走到蜡台前拿起放在上面的燧石在蜡台上敲打了几下，就在他就着冒出的火星要把沾了牛油的火捻点着时，大主教突然出现在了卧室的门口。所有人的目光霎时向大主教望去，在这短暂的瞬间，除了窗外不停呼啸的风声，房间里静的可怕。“受着她的臣民爱戴的，虔诚的，也是耶路撒冷王国是高君主的卡斯蒂里亚女王伊莎贝拉·阿·索德培·德·阿斯塔玛拉，已经蒙了圣召。”瞬息间，一片低鸣声在房间里响起，然后这声音向着走廊里传去，在传向宫外。花园中有人开始哭泣，同时那几个让人畏惧的守夜人已经穿过人群走了进来。看着这些亡灵的守护者从自己身边经过，人们就好像遇到瘟疫一般纷纷的给他们让出道路。贡萨洛一手拿着吃了一半儿的肉饼，一手拿着还有些微烫的燧石，他呆呆的望着卧室的房门不言不动，哪怕是已经有人从他身边过去向卧室涌去，他依旧动与不动的呆站在那里。一个传信儿的随从从他身边快步跑过时因为慌张撞在他的身上，到了这时贡萨洛似乎才清醒过来，他依旧手里拿着那两件东西，脚下却向卧室门口走去。按照身份高低，一些贵族已经进了房间，他们围拢在女王的床榻前，刚看到走进来的贡萨洛时，他们不由纷纷向他望去。到了这时人们才注意到他手里拿着的那奇怪的东西，而直到旁边的一个随从小心的从他手中接过去，贡萨洛似乎才完全清醒过来。他和那些贵族们一起围成一圈单膝跪倒，随着大主教咏念安息经文，所有人一起跟着低声祈祷起来。王宫和大教堂的丧钟差不多同时敲响了，然后整个巴里亚里多德的教堂也都想起了钟声。沉闷而又压抑的钟声在夜空中笼罩着巴里亚里多德城，很多同样在等待着那最后时刻的市民们纷纷从家中走了出来。他们不顾寒风料峭，向着王宫的方向默默跪倒在街上，一些早已准备好了的地方开始升起黑旗。卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉在统治了她的王国27年之后，在1502年刚刚到来之后，在巴里亚里多德的王宫去世，终年50岁。按照伊莎贝拉的遗嘱，她的女儿胡安娜即将继承她的王位，而她的丈夫斐迪南将会成为胡安娜的摄政。尽管这个决定是所有人都能想到的，但是当宣布之后却依旧引起了一阵小小的骚动。人们注意到在伊莎贝尔的政治遗嘱中，她没有给她的女婿菲利普留下一点点的遗产，也就是说即便菲利普好好的活着，他最终得到的也只是一个作为胡安娜丈夫的亲王身份。这听上去似乎也很合理，毕竟如今的卡斯蒂利亚是在她的堂兄与丈夫斐迪南的帮助下才得到的，而作为同样是阿斯塔马拉家族的后裔，斐迪南当然更有资格成为胡安娜的摄政。只是尽管如此，可人们依旧不禁产生种种联想，特别是一些目光长远的人一想到将来胡安娜的后代势必要继承两个王国之后，他们不禁开始为现在这微妙的局面暗暗寻思起来。这个时候已经有人想到以马克西米安那一向喜欢兴风作浪的习惯，显然是不太可能接受他的外孙长期被阿拉贡宫廷控制，因为这无疑会大大削弱他的影响。这样的结果就是即便听说菲利普如今也很快就要咽气，但是维也纳势必会想尽办法干预卡斯蒂利亚事务，更何况如今法国人已经侵入伊比利亚，这就给了马克西米安更有利的理由和借口。这样一想，似乎卡斯蒂里亚的未来一下子变得扑朔迷离了起来，这让那些如今已经开始考虑着“后伊莎贝拉时代”形势的贵族们不禁忧心忡忡起来。而胡安娜的到来，让这种担忧达到了一个顶峰。胡安娜来的要比人们猜想的晚得多，而她之所以会迟迟才到，是因为她居然把菲利普一起带来了。看到被从马车上抬下来的菲利普时，很多人不禁目瞪口呆，他们怎么也没有想到胡安娜居然会带着只剩下一口气的菲利普回来，看着躺在一块门板上身上盖着厚厚毯子的那具躯体，很多人脑海里不禁闪过了“疯狂的胡安娜”这个一直以来只在暗中流传的绰号。斐迪南见到胡安娜的时候，也正看到让人一起抬进来的菲利普，这让他立刻皱紧了眉梢，不论是作为一个国王还是父亲，他都无法容忍胡安娜这样的举动，只是看着胡安娜那双似乎完全走了神儿的眼睛，斐迪南开始担心如果过于刺激她，或许就会让她做出什么出格的事情了。无奈之下，斐迪南只好向胡安娜许诺会让人好好照顾菲利普，而她则必须尽快冷静下来。“你母亲还在这个房间里，你要去好好看看她，所以看在上帝的份上请你理智一些吧。”斐迪南说着叹息一声，他忽然觉得自己要面临的种种难题几乎快要把他压垮了，甚至就只是在伊莎贝拉刚刚咽气之后，他就已经感觉到了来自四周的重重压力。至于马克西米安皇帝，这个时候他还顾不上考虑怎么对付他的那个亲家。胡安娜这次显得很乖巧，她小心翼翼的走进房间，在看到已经换上华丽的袍服，安详的躺在床上的母亲时，她好像先是好奇的扭了下脖子，然后才慢慢走到床前跪了下来。“你母亲希望你继承她的王位，”站在胡安娜身后的斐迪南轻声说“她把她一生中最宝贵的东西留给了你，而你有责任履行作为女王的所有义务。”“可是，”胡安娜终于开口了，她的目光盯着伊莎贝拉因为失去生气显得陌生的脸，然后有些迟疑的回头望向斐迪南“我不想当女王，我只想陪在菲利普的身边，有了他我就拥有一切。”斐迪南的脸颊抽搐了下，他眼中涌起难以抑制的怒火，看着胡安娜的眼神硬件变得严厉阴沉起来。“或者让菲利普当国王，我只做他的王后。”胡安娜好像想通了什么似的脱口而出，而房间里听到她这话的所有人不禁瞬间脸色大变。斐迪南的脸色已经难看到了极点，愤怒让他不由伸出手紧紧抓住胡安娜的手腕压低声音严厉的问着：“是谁让你这么说的，是不是菲利普，是他让你说出这种羞辱你的母亲，甚至是羞辱整个阿斯塔马拉家族的话吗？”“当然不是，我不许你这么说我的丈夫！”胡安娜大声喊了起来“我原本就不该回来，他现在病得很厉害，我要到他身边去。”说完，在所有人目瞪口呆的注视下，胡安娜甩开斐迪南的手不顾一切的向门外走去。看着怒气冲冲离开房间的胡安娜的背影，斐迪南全身冰凉，在这一刻他忽然觉得自己就好像一头掉进了沼泽里的野兽，怎么挣扎都无法摆脱，越陷越深，已经快要窒息而亡。亚历山大得知伊莎贝拉去世是在几天之后了，和这个消息同时来的还有关于西西里的战事。而听着亚历山大兴奋的念着诺托会战的经过，坐在他对面的莫迪洛伯爵脸上洋溢着一丝会心的微笑。直到讲完整个西西里的战事，亚历山大才平静的说：“伊莎贝拉死了。”莫迪洛伯爵缓缓的点了下头，然后问他：“想好该怎么办了吗？”亚历山大笑了起来，他再次看看手里关于西西里的报告，然后站起来望着伯爵：“我想，该是阿尔芙特修女出场的时候了。”
