我沿着之字形的路线，在丛林中来回查探，逐寸推进。浓密层叠的树冠、纠缠交错的藤蔓、低矮丛生的灌木在视野中不断重复，时间一久，色彩缤纷的景致也显得极为单调，连带着心神也感到一丝疲倦和麻木。不知不觉，已经七天七夜过去了，我也整整七天七夜没有合过眼，没有停下过搜索的步伐。至今没有发现楚度的踪迹，晏采子他们也没有传来任何消息。时间拖得越久，围杀楚度的希望就越小。此消彼长，就算日后能够发现楚度，我们也已是疲累之身，楚度却可能处在精、气、神的巅峰状态。思及此点，饶是我意志坚忍，胸中也难免生出了一丝焦躁不安。身形倏然加快，阻挡的林木被我挥掌劈开，“轰隆”倾倒，层层落叶在脚底下“咯嚓”粉碎，被碾成一片片枯黄的碎末。目光从四分五裂的落叶堆上一掠而过，我瞳孔骤然收缩，身形倒退而回，收住脚步，蹲下身，小心翼翼地拨开地上堆积的落叶粉末，露出下方几点不起眼的灰黑尘粉。这几粒灰黑色的尘粉混杂在泥土中，看起来和土末没什么太大差别。如果不是我一时心气浮动，踩碎落叶，根本就难以发现厚厚的落叶堆下还隐藏着这么一点异样。我伸出手指，拈起灰黑尘粉，深深一嗅，又放进嘴里舔了舔，尝出了一丝青涩的草木滋味。我向四处细细打量了一番。这是一块罕见的空地，相距最近的一棵凤尾古榕也要在五丈开外，只有十几根纤细碧绿的藤萝从凤尾古榕的树干攀爬过来，一路向下垂落，在地上扭曲成环状。在寸土必争的彩绣林海，出现空地让我感到了一丝异常。因为这里植被密集拥挤，每一棵林木都在拼命争夺着土壤、养分。不会放过任何可供成长的空地。除非——这里原本就生长着一棵大树。粗壮的树身应该在五丈左右，紧挨着那棵凤尾古榕。这棵大树消失之后，才会留下这一块空地。我抹掉指尖的灰黑尘粉，几乎可以确定，这一点粉末是大树残留下来的木灰。换言之。这棵树是被强行销毁的。销毁的时间不会很长，否则木灰早就融入了土壤，其它植被也会逐渐占据此处。然而，谁会这么毫无意义地销毁一棵树？如果是野兽所为。应该留下被撞断的枝杈和树墩才对。略一沉吟，我射出螭枪，从原地往下挖掘。螭涨红了脸：“气死我了，你怎么能驱使大爷干这种挖地的脏活？”我充耳不闻，直到深掘数丈，发现了几截断裂的树根。枯萎发灰的树根生有一圈圈螺纹，干巴巴地皱缩着，一条条蜷曲的绒须散发出晦暗的银色毫光。我猜测得没错。这里原先有一棵树。“这是星毛木！”螭嚷道，“它的树汁甘中带苦，具备滋补元气的功效。从树根上的螺纹来看，这棵星毛木至少有百万年的树龄了。”我急急追问道：“楚度可以用星毛木疗伤？”螭摇摇头：“星毛木的树汁提炼起来十分麻烦，不但需要加入多种特殊药草，还耗时耗力。楚度重伤逃遁，不可能花费大量的时间和精力提取树汁。”“不。除了楚度，还有谁会把这棵星毛木连根摧毁？”我断然道，“他一定吸噬了星毛木的树汁，为免暴露行踪，所以才销毁痕迹。”我脑中意念急转。楚度到底用了什么最快、最省力的法子汲取了树汁的精华？楚度学过的法术，我从阿萝师父那里都得到了传承。一本本秘笈从我脑海中闪过。我蓦然一震，手掌遥遥一拍，不远处的凤尾古榕剧烈摇晃了一下，猛然破土挣出，带着树根拔溅起的一蓬泥土投向我的掌心。手掌贴住树干，我运转术法，一缕缕生气从凤尾古榕透出，送入我的体内。粗壮的树身迅速萎缩，枝叶连同树根一起变得干枯发蔫。“胎化长生妖术！”我精神一振，只有胎化长生妖术才能如此霸道地汲取星毛木的生命精华，而无需任何提炼过程。星毛木的生机被攫取一空，枯萎的异征太过明显，所以被楚度顺手毁去。这些年我实力突飞猛进，胎化长生妖术早已弃而不用。相对体内浩瀚无边的法力，强行攫取的生命精气只是杯水车薪，而且精气驳杂不纯，需要费功夫纯化成法力，反而得不偿失。但楚度就不同了。他的妖体本来就是木性的沙罗铁树，汲取同属同源的林木精华毫无阻碍，还有固本培元之效。难怪楚度会逃入彩绣林海。这里到处都是百万年以上的树木，木性精气取之不尽，用之不竭，其中不乏星毛木这类滋养精元的珍稀古木。对楚度而言，无穷无尽的林海就是予取予求的资源宝库，即便在此交战，他也占据了绝对的地利。“砰！”我手掌冒出一团烈焰，整棵凤尾古榕化作焦黑的飞灰，四散飘落。不用多久，这些木灰便会被落叶覆盖，再难察觉。我的目光越过密集的林木，投向远方的空隙处。既然查探出楚度的踪迹，接下来就容易多了。我依法沿途追踪，接连发现了胎化长生妖术施展过的痕迹。粗约估算，总计数万棵林木被销毁一空，无一不是树龄超过百万年，蕴含益气补血神效的树种。林木消失处，有些已经长出了幼小的树苗和灌木，如果不是刻意留心，绝对不可能发现其中的隐秘。一路追索跟踪，我敏锐地察觉到古树被掠夺生机的频率越来越低，这只意味着一件事，楚度的伤势正在加快恢复。又过了七日，沿途再也找不出胎化长生妖术的痕迹了，我停留在一片藤树交缠的林地中，彻底失去了继续追踪的线索。但我心里清楚，自己离楚度应该很近、很近了。“楚度，别像一个缩头乌龟那样躲起来！你这个没出息的孬种，也有沦为丧家之犬的时候么？”我目光一转，放声高喝，声音穿过浓密的枝叶，在四周久久回荡。(未完待续。)
