曙色摸进窗户。
姜逸尘这才发觉，已在沉香阁中待了一夜。
这一夜很长，他所收获的自然也不少。
老伯以长辈身份，为他点亮前路。
以朋友身份，与他探讨眼下江湖情势，及如何应对百花之约将会出现的各种突发状况。
初见老伯时，姜逸尘明白了自己不只是为仇恨而活着，还有爱——来自朋友、亲人们的爱。
走出菊园后，姜逸尘深知前路将愈发艰险，但他前行的步伐只会愈加坚定！
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沉香阁中。
少年早已离去。
老伯的双眸仍未从房门处挪开。
见故人之子成长至此，老伯自是深感欣慰。
一宿未眠，却比平时还要精神不少。
当今江湖能人辈出，许多事他已无力左右。
他力所能及的，仅是提供些指引与从旁帮衬，关键还得靠这些孩子自己。
而姜逸尘和洛飘零非但没让他失望，还屡造惊喜，让他自叹弗如。
他不由叹了口气，道：“我们做不到的事，或许这俩孩子真能做到。”
他似在自言自语，可阁中马上有了回应，“所谓长江后浪推前浪，在这乱世江湖中更是如此。这些年来，已无真正意义上的排行榜，只因大家都知道，一旦列出来个排名先后，或许只需三两天功夫，便会出现排名靠前者身死或重伤的消息，榜单不得不及时作出更替，而十天半月后，排行榜上的前十，可能已换了一批又一批。”
回应老伯的自然是韩无月，这位寸步不离老伯十丈开外的道义盟第一杀手。
老伯笑道：“你已许久没说这么多话了。”
韩无月道：“人在感慨时，心里总会多生出些话。”
老伯道：“你这例子举的不错，在这江湖上，今朝第一不需多少时日便会被他日第一取代，而我们这些老骨头，也早晚是要退下舞台，再当观众的。”
老伯又接着道：“当年你总说尘儿终有一天会超越你，你看他现如今与你相较还有多少差距？”
“单论轻功身法，姜少侠已不见得会在我之下。”韩无月回答地很快，好似早已在心中做出了评判。
老伯略感意外道：“噢！竟有这般厉害了？”
韩无月道：“以暗部在菊园中的布防，即便对整个菊园极为熟稔，若无天下前十的轻功身手，决然无法做到这般悄无声息。当我发现姜少侠时，他已站在沉香阁前。在我出手前，他已举起隐之剑表露身份。”
老伯道：“是了，他能避开各方耳目，潜入听雨阁中，那菊园对他来说更不在话下了。这幽冥教的隐之剑也有好些年头没出鞘了啊，想来他们那也只有这把剑配得上如今的尘儿了。那，其他方面呢？”
韩无月道：“心性上，姜少侠已有九分成熟，还差一个坎需要跨过。修为则卡在瓶颈处，须有突破良机。”
老伯又叹了口气，道：“心性上虽只差最后一关，对他来说却也是最难的一关——情关。这些年来，不论是友情、亲情、爱情都让他在紧要关头，丢了原有的沉稳与理性，顾此失彼。这是个不小的隐患，但能否跨过此关，还得看他自身造化了。至于修为上，你可是说他这《阴风功》还修炼得不够火候？”
韩无月道：“不错。姜少侠虽历经万毒淬体，且先行修习了《千蛛万毒功》打牢根基，但幽冥教昔年从域外传入中州时，总免不了血腥杀伐，而那《阴风功》也是在其间不断完善而成的。姜少侠在这大半年间，大多时间都用在功法修炼上，鲜少与人争斗，更别说杀人舔血。他这《阴风功》，眼下只是徒具其形，却缺少本应有的阴煞戾气填充，故而离圆满境界，恐怕还差了两重。”
老伯闻言了然，道：“这点上，此次百花之约，对其倒是不小的契机。”
老伯看了眼窗边，晨曦已展露锋芒，投射进阁中，补充道：“也是饱含危机的契机。”
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三月初二。
平海郡。
清晨。
无风，无雨，晴。
没有风雨的初晨总是静悄悄的。
这小半月来的江湖，除却红衣教庚堂之主梁子猛的表亲兄弟山狮身首异处的消息，稍稍引起些波澜外，也如今日清晨一般，安静得有些诡异。
就好像暴风雨来临前，那般安静、诡异。
今天本也不是什么特殊的日子，只因再不到十二个时辰，便是三月初三，顶多再十二个时辰，平海郡百花屿便将发生一件足矣撼动整个江湖的大事，故而显得有些特别。
在这特别的日子里，江湖上几乎所有门派的主事者，都从四面八方汇聚而来。
整个平海郡中，所有能住得了人的屋子，都已人满为患。
客栈自不必多说，便是连许多平民百姓的家，都被重金借宿。