幽京城。
喧嚣街市中，有一宽敞宏大的私宅。
宅中门丁寥寥，平日间只可瞧见零星人影穿梭其间，尤为空旷静谧。
与外边的繁华热闹景象相比，显得格格不入。
午后。
院中清池旁。
一个身着锦绣宽袍的男子躺于腾摇椅中小憩。
男子面颊丰润，不见一丝褶皱，嘴旁光洁，没有一缕胡须。
若不是那两鬓有些微白，恐怕只会被当作好吃懒做，少年老态的富家子弟。
而非是年逾五旬，已快步迈向“老”字的中年人。
一对铁球在中年男子左手中不紧不慢地转悠着，任由微风拂面。
常人见之，只道是人将老矣，故而把玩这雌雄球，以强筋健骨、调和气血、延缓衰老。
却鲜有人知，这雌雄球不止是中年男子玩赏健身之物，还是他的武器。
只不过没人能得幸一见。
或是有见过的，可惜未能存活至今。
而这十几年间，他已没什么机会亲自出手。
他所需做的无非是动动脑子和嘴皮子，自有一帮人为他所用，以攻坚克难。
腾摇椅边上便立有这帮人中的一员。
那是中年男子留在这私宅中的管家。
偌大私宅中，无有多少人手，无甚物事，管家虽只有一人，打点起来倒也轻松。
平日间最需管家费心之事，则是主子在家中歇息时所要听的“奏报”。
之所以称为奏报，只因管家所需禀告之事，关乎边境态势，关乎各地赋税，关乎百姓生产，关乎江湖琐碎等等，本当是朝堂所议之事，本当由当朝皇帝知之而披奏。
而这些奏报，无一不比朝堂上的那些折子更为事无巨细。
为此，管家每日总得花费上大半时日来规整各方面信息，以完成兴许不过半个时辰的奏报。
想来若非在这方面有些才干，也难在这等高官贵人底下受到重用。
管家身前还有一张桌案。
桌案上除了一沓奏报文书外，还备齐了笔墨纸砚。
用以记录主子对这些奏报的评点及相关吩咐。
不知是今日主子心情大好，或是对今日奏报之事兴致缺缺，在管家读完前二十一份奏报后，仍未动笔做过一项记录。
尚余三份奏报。
接下来主子若还没有任何表态，今天管家可算是有得偷闲了。
管家拿起第二十二份奏报。
这是第二份关乎江湖琐碎的奏报。
当中前两条内容与近日在江湖间再次“兴风作浪”的听雨阁有关。
“听雨阁梦朝歌、洛飘零及一曲流年阁雪清欢，三日来皆在客栈中闭门不出，与吕家之间暂无联系。”
“听雨阁护送牛家父女一行，受连日大雨影响，所行不过十里地，截至今日已于肖山晚风客栈滞留两日。”
“赌……”
眼角余光瞥见自家主子微微扬起了搭在扶手上的右掌，管家适时停住了话头，拿起搁在砚台上许久的毛笔，准备做记录。
却听中年男子问道：“我没记错的话，江赣境南部这场雨很大。”
管家没有去思索自家主子缘何有此疑问，整理了下脑海中的信息后，很快作出回答。
“是。”
“三日前，江赣境南部突降大雨，半日雨量便已没膝。”
“一日下来，江赣境南部溪河水位暴涨，倒灌农田，刚种下不久的作物皆浸没于水中。”
“雨势连日不止，低洼之地尽数被淹，当地官府已紧急组织受灾百姓迁往高地。”
“但江赣境山脉连片，溪流交错，百姓多零散分居不易找寻，加之受淹之地甚广，受难之人颇多，安置之所一时难以成形，已有不少百姓或死或病。”
“今年秋，恐难有收成。”
“若那怪雨再持续上几日，明后年亦难回复元气。”
中年男子听罢，左手中的雌雄球仍慢慢转悠着，重新放下的右手两根手指轻轻敲打着腾摇椅扶手，若有所思。
这段奏报他昨日在朝堂上听过。
他记得小皇帝听到这份奏章前便已十分不耐。
小皇帝这年岁虽年年在长，身体却在以常人不易察觉的速度慢慢垮掉，最先表现出来的便是定力越发差劲，便是改为五日一朝的早朝都熬不过一炷香功夫。
——这小皇帝已撑不了几年了。
中年男子微睁的双眼中闪过一丝轻蔑笑意。
他是宫里人，宫中自然有他的住所，只是当前局面了然，他只在该收敛处自当收敛，至于这些生活琐事上，他则认为没必要故作低调为难自己。
毕竟宫墙之中他也算是耳目通天，但凡有分毫响动，一盏茶的车马他便能到宫中主持大局。
沉默只持续了片刻，中年男子便拉回了思绪，说道：“护送牛将军那行人的身份调查得如何了？”
念及此事，中年男子不由皱了皱眉，这是他十余日前便布置下去之事，若有确切结果，奏报中自当有所体现，显然至今都未查明详细。
许是瞧出中年男子眉目间现出愠色，管家连忙告罪道：“属下办事不力……”
中年男子打断道：“行了，说说目前查到的情况。”
管家这才低头道：“是。”
“自江宁郡后，目前与牛轲廉父女同行的共有一十五人”