张奶奶忙道：“哎哟，那我不耽误你了。? ???哦，我刚掐了一捧扁豆搁在你门口。这几天疯长，不摘都长老了。”这话说得漂亮，听着舒服，李惠娘和梁心铭都感谢她，然后惠娘拉着梁心铭走了，张奶奶来到豆腐摊子前。她还意犹未尽，还想延续刚才的话题，因对马姑娘说道：“这秀才两口子，都是好人呐！”“好人”这个词，很不够形容她要表达的丰富内涵，可是她又想不出更贴切的词语，只能将就着用。马姑娘强笑着，用竹铲铲了一块豆腐给张奶奶，心里羞愤气苦：梁嫂子做什么防她跟防狼一样？是，她是偷偷喜欢梁秀才，看见他就心跳脸红，可她又没对他怎么样！豆腐西施委屈极了，觉得自己白担了怀疑。若梁秀才真和她有点什么，这怀疑也算值了，可是他们之间什么都没有，他甚至都没仔细瞧过她。人人都说梁秀才能中举人、将来中进士，马姑娘却并不是因为这个喜欢他的，也不是因为他长得俊。她喜欢他，另有缘故。那天傍晚，她卖完豆腐收摊，走在竹竿巷内，经过梁家租住的小院门口，见那院门没关严，她无意中往里扫了一眼。透过门缝，她看见梁心铭抱着小朝云坐在院子当中，面前放着小方桌，正握着她的小手教她写字。一个字写完，小朝云把脑袋后仰，亲了爹爹下巴一下。梁心铭微笑低头，也亲了女儿腮颊一下。父女脸贴脸，接着又写。那男子脸上透着温柔、耐心，一下子打动了马姑娘。她红着眼睛想，嫁给他怕是不行了——李惠娘把夫君看得很牢，不可能容他纳妾，要是能做他女儿多好。马姑娘贪恋梁心铭的温柔，又求而不得，每日都很煎熬。她很不忿自己的命运：做不成梁心铭的媳妇，也做不成他女儿，求一份安稳日子总不算过分吧？还真是难！她家有病弱的寡母，还有一个小妹妹，生活的重担全压在她肩上。每天早上，她都要推着豆腐车走街串巷地叫卖，卖完一批，再回来家门口摆摊卖第二批。有天早晨，她正在街上卖豆腐，被城里有名的“毒老虎”给盯上了。“毒老虎”姓杜，是徽州城恶霸。他几次调戏马姑娘，放话要娶她。想起他，马姑娘愁容满面。再说梁心铭一家。经历之前买东西一幕，一家人越亲爱，半点没有备战秋闱的紧张，只有温馨。惠娘进院就忙乎起来，一面奔向厨房，一面叫朝云：“快下来，别老缠着你爹。他写了三天的字，手上都没劲了呢，哪搁得住你这么歪缠。”朝云不用娘叫，自己急忙就从爹爹身上下来了，迈着小短腿跑进厨房，找她娘拿碗，说要跟爹爹分饼吃。李惠娘递给她一个碗，叮嘱道：“拿稳些，别打碎了。”小朝云忙紧紧地把碗抱在怀里，放慢脚步走去堂屋。梁心铭拗不过女儿贴心，最终还是和她分吃这个饼。他抱着朝云坐在桌边，面前摆着碗，把饼掰成两半，递一半给朝云，又将碗端起来，接在她胸前。朝云没吃，先侧仰面看着他咬了一口，忙问：“爹爹香不香？”他点头道：“爹爹香。”朝云丝毫没感到他的语病，乐得眼睛弯成月牙儿，捏着半块饼也咬了一小口，小嘴嚼得特别欢，嚼了半天也舍不得吞下去，仿佛在回味，怕吞下去那味道就没了。梁心铭定定地看着女儿，目光温润如水，道：“等放榜了，爹爹买几斤回来，让云儿吃个够。”小朝云大声应道：“好好！”她对爹爹的话从来不怀疑。在她幼小的心里，爹爹可能耐了，说什么是什么，说放榜那天买几斤饼，那就一定会买回来。至于为什么要等到放榜那天才能买，就不是她该操心的事了。李惠娘飞快地炒了一碗青菜一碗秋扁豆，又从灶洞里将煨罐小心搬出来，将炖好的鸡汤舀了一大瓦钵，将煨罐依旧放回灶洞内，然后将几个菜都端去堂间，摆在四方桌上。小朝云立即被鸡汤的香气吸引了。这香气实在刺激得她抗拒不了，想要把目光从瓦钵上挪开，那是千难万难，比不看烧饼难多了！李惠娘先帮梁心铭盛了一大碗鸡汤，还把鸡肝以及鸡肚内没见天的蛋黄都舀给他，鸡腿也搛了一只给他；剩下一只鸡腿则盛给了小朝云；她自己，啃鸡骨头和鸡脚。梁心铭看着她摇头道：“怎么都给我。这鸡蛋给朝云吃。朝云吃了长聪明。”说着把鸡肝和鸡蛋都搛给了小朝云。见惠娘斜眼嗔他，忙解释道：“我不吃那个——你不是知道吗？我吃鸡腿好了。”李惠娘愣了下，低下头吃饭，没有再说话。朝云担心地问：“爹爹，朝云笨吗？”她以为爹爹嫌弃她不聪明，所以把鸡蛋给她吃，让她长聪明，而爹爹自己已经很聪明了，不需要吃鸡蛋。梁心铭道：“朝云聪明。吃了鸡蛋会更加聪明。”小朝云咬了一口鸡肝，粉香满口，幸福地笑了。梁心铭掏出棉帕，轻轻将她嘴角的汤渍擦去，柔声道：“等爹考完了，带你出去玩。咱们去山上摘桂花，回来做桂花甜酒。煮甜酒圆子给朝云吃。”小朝云乐得眼睛又眯成月牙儿。她觉得，爹爹总有数不完的惊喜给她，让她每一天都充满希望，而这希望又不断实现，从未落空过。这乐趣，绝非言语可以表达。李惠娘见女儿快乐的小模样，忍不住笑了。……夜深了，半月挂在天空，照着徽州城。梁家小院内，李惠娘先打小朝云睡下，又去厨房烧了一大锅热水，伺候梁心铭洗浴。卧室内，一灯如豆。窗上挂着厚厚的窗帘，床头也挂着帷幔。帷幔内，大木盆中倒了半盆热水，热气腾腾，旁边还放着一桶。梁心铭正在脱衣服，脱了外衣，再是中衣；脱了中衣，并没有露出结实的胸膛，他胸上缠着厚厚的白布。他低着头，在腋下摸索了一番，不知从哪牵出布头，慢慢解开。一圈、两圈。他慢慢转动身子。白布越来越长。落在地上，如一堆白云。一圈又一圈，终于褪尽了——微弱的光感从帷幔外透进来，依稀可见梁心铭前胸一片雪白，一对丰盈玉兔挣脱了束缚，傲然挺立。
