毒老虎和吴公子都罪有应得，梁心铭和李惠娘当然开心，外人只当她们是为了梁心铭洗清冤屈而欢喜……王亨见梁心铭出去了，脚下不由自主地跟了出来，便看见梁心铭和李惠娘拥在一起，心一沉，问：“那女人是谁？”其实，他心里已经猜到了。可是，他还想再确认。似乎确认了，才会死心。巡抚大人道：“那是梁心铭的妻子。”王亨木然又问：“那孩子呢？”巡抚大人道：“是他的女儿。”原来他娶了妻、也生了女儿，那更不可能是馨儿了。王亨默默地看着那一家三口，浅浅的疼，从心口慢慢向全身扩散，酥酥麻麻的，痛到他浑身虚软无力。梁心铭又感到背后灼灼目光，眼神一闪，用棉帕为惠娘擦去泪水，劝道：“惠娘，别哭了，我不是好好的吗。走，要放榜了，我们看榜去。我中了解元呢。”李惠娘猛抬眼，“真的？”她被新的惊喜给砸晕了。梁心铭点头道：“真的。”李惠娘眼泪又下来了。梁心铭也兴奋异常，之前全心应对王亨，顾不上考试结果，现在洗清了罪名，她才意识到：自己中了解元！她弯腰抱起朝云，小丫头刚才叫了好几声爹娘，也没人理，她很乖巧地用小手攥着爹爹的衣服下摆，也不吵。梁心铭抱起她，她才问：“爹爹中了状元？”梁心铭微笑道：“嗯。爹爹中了解元。”小朝云高兴坏了，用力在梁心铭脸上亲了一下，咯咯笑起来，搂着她脖子喊“看榜去喽——”一家三口兴冲冲地往贡院去了。王亨刚要迈步走下台阶，见她们走了，只得又停步。他也不知自己怎么了，心中怅怅的空空的非常难受。贡院前的照壁上，长长的皇榜张贴了出来，早已翘盼望的秀才们顿时疯了一样挤上前，寻找自己的名字。梁心铭也不例外。她早已知道结果，然亲自看榜的感觉还是妙不可言，尤其是她的名字还排在第一位。耳听着旁边有人笑，有人叹，有人哭，她以一种凌驾于众人之上的心态俯瞰他们，对他们的心酸和喜悦感同身受。——倘若她这次没考上，也会像他们一样，甚至会比他们更加难受。现在，她成了古往今来第一个女解元，虽不像范进中举一样喜的疯魔，却也难掩胸中豪情万丈。这人生，值了！这一刻，过往的仇恨和不甘都烟消云散，代之而起的是对新生活的期盼和憧憬，还夹杂着危险刺激的感觉。玩儿的就是心跳！惠娘和朝云也乐得不得了。那卖饰的老汉见梁心铭果然中了解元，激动的直哆嗦，好像他儿子得了头名一样——他儿子今天也来了。梁心铭要兑现承诺，为他写字。老汉当即命儿子买了笔墨来，把摊子上的饰一股脑扫进箱子，把纸就铺在台面上，恭请梁心铭书写。那时，许多看榜的人都纷纷围过来，观看新解元写字，有赞梁心铭重情的，有说老汉运气好的，七嘴八舌。惠娘抱着朝云，满面容光地站在一旁。梁心铭执笔蘸墨，默默静思，写什么呢？往日种种、近日种种、眼前种种瞬间浮上心头，她眼神一凝，俯身挥毫，写下“自强不息”四个字。出自《易经》：天行健，君子以自强不息。但她觉得只要写四个字就够了，太复杂了不适合老汉家。写罢，她将这四个字的意思解释给老汉父子听：人活在这个世上，要不断努力上进，指望别人是不行的，哪怕父母都不行，父母也终有离开你的一天！这通俗的解释得到老汉的认同，他肃然起敬，恳切道：“老爷这话说得明白、讲得透。老汉谢了！”惠娘显摆地插话道：“我们没欺骗老伯吧？”老汉激动地摆手道：“没有！没有！是老汉遇见贵人了，才这么好运气，不然哪能得这四个字呢。”说罢，他拿出早已准备好的三个饰盒，塞给李惠娘。这是补偿给他们的。梁心铭急忙伸手拦住。老汉那天有句话说对了：当时买的情义不一样。那天她从贡院出来，见李惠娘眼巴巴地等在外面，一时涌出相依为命之感，才做出赊账行为，鼓励安慰她；现在，就算老汉送更好的饰给她们，梁心铭也没兴趣要了，也不能要。李惠娘也笑道：“老伯，那天我们都没要，今天怎么能要呢？”她要的不是饰，是老汉的感激和认可！老汉父子更加尊敬她们了。远远的，王亨就看见贡院门口围了一群人，是在一个摊子前，比贡院照壁皇榜下的人还多，而今科解元、温润君子梁心铭就站在人群中央，忙加快脚步走过来。洪飞和他一起赶来。到近前，王亨在人群外问明缘故，说是今科解元出场那天为妻子赊账买了一支簪子，承诺中举后为卖主写一副字，现在正写字还债呢，不由心中一动。梁心铭早看见王亨等人了，心下纳闷：之前他们阅卷，已经闭关许多天了。好容易阅卷工作结束、要放榜了，又被人命案给搅和的忙了半日。这会子案子也查清楚了，不去跟徽州官员吃酒作乐去，跑这来干什么？她才不信王亨是关心莘莘学子、体察下情来了。她心里虽疑惑，面上礼数却不能缺，忙迎上前躬身施礼道：“学生见过恩师。”一面飞快地瞟了他一眼，心想：“你能考状元了不起吗？我也照样考！”她这会儿心情好，把昔日爱恨暂且撇一边，脸上笑意盈盈。然后，梁心铭又拜见洪飞，称洪飞为“房师”。洪飞是本次乡试的同考官，专门阅卷的。他正负责梁心铭那一片号房的阅卷工作，梁心铭的卷子就是他取中，推荐给主考官王亨，故而梁心铭称他为“房师”。王亨、洪飞、梁心铭三个美男站在一处，那真是各有风华，耀花了周围人的眼目，尤其是女人们，都看傻了。
