清松院，孟清泉正在窗下抄经。丫鬟红儿悄悄进来，站在一旁等候。尽管王亨不承认这门亲，但作为孟清泉的丫鬟，她已认定他是未来姑爷。这点，她和姑娘一样认死理。她从不担心王家真会退亲。试想：这天底下哪个儿女的亲事不是由父母说了算呢。姑爷也就是闹闹脾气罢了，终究有一天会妥协的。平日里她也曾不满地抱怨姑爷无情无义。可是姑娘说，姑爷小时有病，家人怜惜他不曾管束，他想做什么就做什么，因此才养成了这任性的脾气，终有一天他会明白过来的。她觉得很有道理，便期待姑爷“长大懂事”。孟清泉写完一张纸，方搁下笔，问道：“何事？”红儿未开口先露出一脸笑，喜悦道：“王家大爷破了镇南侯的案子，被皇上任命为刑部右侍郎。”孟清泉听后不语，看向窗外，半响才轻声道：“这不是很正常吗，我早料到了。”可笑父亲和母亲还以为他破不了，会输给刘棠。她当时听了很矛盾，既希望他能受些挫折，把他的气焰压一压，又怕他受挫后丢脸，以至于颓废。结果呢，他升官了！今后气焰该更高了吧？她都能想象他剑眉飞扬、星眸闪亮的表情，转而又变成懒洋洋不羁的神态，俊朗如斯，专门俘获少女的芳心。他就是《庄子.逍遥游》中的那只“扶摇直上九万里”的神鸟大鹏，然不管他飞多高、飞多远，始终和她牵扯不断，因为月老早已在他们之间系上了一根红线。她重新拿起笔，低头继续抄经。红儿轻手轻脚地退了出去。次日，孟远翔的好心情没了。一大早，周家请的冰媒——翰林院大学士李扬的夫人、礼部尚书崔渊的夫人，带着周家有头脸的管事媳妇，抬着聘礼，隆重上门提亲，为周昌求娶孟欣。这桩亲事双方私下已经先说定了，如今是过明路、走程序，光看请的媒人身份，便知道周家对亲事的重视。孟远翔心情恶劣：这不是活活打他的脸吗？他女儿被王亨嫌弃，如今京城世家避孟家如蛇蝎，都不肯娶孟家女儿。他正好把这笔账算在王亨头上，王家也因此不敢退亲。今天周家来了这么一出，不是打他脸是什么？周家这意思很明显：周家不在乎孟家名声，因为孟欣够好，好到不受她堂姐孟清泉的影响。孟远翔还担心一桩事：如此一来，孟远古将不再支持他，说不定会偏向外甥王亨，劝他退亲。他终于控制不住自己，挥手砸了一个茶杯。吴氏也难受，明明心里不好受，还要强撑着过孟远古那边去道贺、陪客。看到周家完美的礼数，妯娌们赞美的话不要钱似得扔给孟远古夫人，奉承她教女有方，孟远古夫人的笑容刺痛了她的眼，也刺痛了她的心。周昌，本次殿试榜眼，年轻俊美，家世一流，人品出众。这样的少年才俊，是可以与王家的王亨比肩的。他还有一条胜过王亨：不像王亨那样桀骜不逊。孟欣能与周家这样清贵的世家定亲，给族中姐妹带来了福音。这一天，孟远古那边恭贺不断。这一天，孟远翔这边气压低沉。吴氏自我安慰道：“也不必恼，周家这样也是看王家面子。咱们不是还没退亲吗。”孟远翔眼睛一亮：对呀！周家肯和孟欣定亲，正是看上王家和孟家有亲吧？虽然王亨不承认这门亲，可他是做儿子的，终身大事岂能自己做主。如今周昌和他表妹定亲了，若他还想退亲，也要掂量掂量，会不会连累孟欣。要是害得孟欣也被周家给退了，误了终身，看他如何向他舅舅交代！虽然这样想，但他们心中依然隐隐不快，嫉妒周家看重孟欣，而他们在自欺欺人、借孟欣的光。这感觉在吴氏和妯娌们闲谈时尤其强烈。女人们的话题无非是围绕夫君和儿女，身份再高的女人也一样。孟欣的亲事，足以让孟家内宅的太太奶奶们艳羡好一阵子了，吴氏想听不见也难。晚上，孟远古摆酒请近亲各房。内宅也摆了几桌，女眷都来了。席间，一妯娌夸道：“看欣丫头没心没肺的，没想到这样有福气。周家那少爷，是少见的才俊了。”吴氏笑道：“可不是呢。听说周少爷和安泰走得也很近呢。她们姐妹将来还有亲近的日子。”听了这话，屋里所有女眷都面色古怪地看着她，仿佛说：走得近又怎样？孟清泉这辈子还能进王家门吗？吴氏刷脸就红了。孟远古夫人急忙将话题转开，吴氏强作无事应付了两句，便匆匆告辞了。回家后，她独坐在桌边，无心做任何事。左思右想，想一阵气一阵，气一阵恨一阵，五内俱焚、愤懑难忍：她的清泉如此出色，比孟欣不知强多少，王亨那小畜生竟敢嫌弃，真是岂有此理！孟无澜回来，给母亲请安。见她这样，心中了然：母亲定是见欣妹妹亲事顺遂，想到清泉，觉得没面子，所以生气。他暗暗叹息，使了个眼色给丫鬟婆子，令她们都退下，然后劝道：“母亲，把妹妹的亲事退了吧。”孟夫人吃惊地看着他，“你说什么？”孟无澜深吸一口气，道：“儿子说，把妹妹的亲事退了！”孟夫人道：“你知道自己在说什么吗？”这一天她都受着别人异样的眼神，心如油煎。这也罢了，她都能忍受；怎么现在连儿子也戳她心肺来了？孟无澜道：“儿子知道。妹妹这亲一退，怕是再难嫁了。可是，她现在这样又能得什么好？横竖都是静修，不如退了亲，回娘家静修，好歹落个骨气！”孟夫人道：“胡说！”孟无澜道：“母亲，儿子身为长子，既然说这话，便能担保妹妹一生衣食无忧，绝不会嫌弃她。”孟夫人寒声道：“不行！即便静修，也要顶着王家大少奶奶的名头静修。王安泰那小畜生欺人太甚，敢这样糟蹋清泉，今生今世他都别想娶其他的女人！”
