喝罢汤，梁心铭接过欢喜添的饭，饭上堆着鸡腿、青椒和豆角，她先把鸡腿搛吃了，再吃青椒和豆角。吃了一阵，肚子没那么空了，才对欢喜道：“我家小欢喜做菜是越来越好吃了。这是地道的农家风味！”赵子仪早一碗饭下肚，也赞道：“欢喜的手艺真没话说。”他每天跟着梁心铭，在吃上面可没受委屈。欢喜最爱听大人叫她“小欢喜”，觉得被宠溺、被爱护、被肯定，每次都笑得大眼一闪一闪的。她蹲在梁心铭身边，打开折扇帮梁心铭扇风，一面看着大人吃，一面笑嘻嘻道：“婢子还做了一锅香螺，已经焖透了，回头送来让大人搭个嘴。”梁心铭眼睛一亮，笑道：“小欢喜就是能干！”欢喜得意地笑了，又道：“晚上吃红烧鱼。”梁心铭道：“你还借了鱼？”欢喜道：“嗳，今天借了不少好东西。”梁心铭惋惜道：“吃不成了。下午得回城。”欢喜道：“那把鱼带回去吧。”梁心铭摇头道：“不好。借来的东西，怎好带回家呢。本官是有原则的，不能吃拿卡要。下午咱们烤着吃了吧。”欢喜听得一愣一楞的。赵子仪则“噗”一声，把一口汤给喷了出来，无语地看着梁心铭，觉得她真腹黑得可以。不过他为何一点都不讨厌呢？还挺愉悦的。嗯，只要她高兴就好！吃饱喝足，三人闲话。赵子仪道：“有了这个湖，下半年干旱就不怕了。大人深谋远虑，今年肯定是个丰收年。”梁心铭点头，又道：“等明年，这些鱼也都能吃了。等秋天后，再买些菱角、藕种放进去。我都问过老乡了，菱角要秋后的种子才管用，莲藕要一二月下种。”欢喜道：“到时候叫奶奶一块来，我们划船采菱角。”梁心铭听得笑容满面，心想，还要养大闸蟹。她仿佛听见“洪湖水浪打浪”，又听见“太湖美呀，美就美在太湖水”，这潜山湖将来怎样呢？歇息一会，看看那边，主簿等人也都吃了饭了，梁心铭看看日头，道：“再过一会就回城。”未时末，梁心铭等人动身回城，到家正是傍晚时分。县衙对面馄饨铺子的邱伯老远招呼：“大人回来了？”梁心铭道：“邱老伯好。”邱伯把她上下打量一番，用心疼的口气道：“大人瘦了。可想吃碗馄饨？”仿佛馄饨是大补汤。梁心铭道：“不了。等明早送五碗来。”这家馄饨味道很好，她和朝云都喜欢吃，常叫了吃。当然，要给钱的。邱伯欣喜道：“嗳，明早送去。”隔壁小酒馆的五嫂听见声音，急忙丢下手中洗了一半的菜，一边在围裙上擦水，一边跑出来热情道：“大人回来了？我做了那个鱼羹，待会送一碗给大人。”那宋嫂鱼羹，是梁心铭指点她做的。梁心铭笑道：“谢谢五嫂。不用送，改天我自己来吃。”五嫂连连答应，叫她改天一定去。附近铺子、住家的人纷纷出来了，那时梁心铭已经拐入县衙门前，他们只看见一个骑马的背影，依然感叹、夸赞、心疼不已，都说梁大人瘦多了。梁心铭回家后，在惠娘伺候下，狠狠洗了一通，换上清爽的衣裳，那疲惫就涌上来了。可是她还不能歇息，到衙门后堂坐了，问留守的胖胖：“丁丁和绿风回来过吗？”胖胖道：“回大人，回来了一趟，又出去了。”梁心铭挑的几个丫鬟，最终只有樱桃和思思做了丫鬟，欢喜、绿风、璎珞几个，梁心铭觉得放在内宅太屈才了，都量才为用，另安排了公务给她们。初到潜县时，她翻看卷宗，发现县内并无恶性刑事案件，只在过去的几年间，断断续续发生五起拐卖小孩的案子，总计失踪数高达二十一位，失踪者均为四五岁到七八岁的女孩，两任县令都没能抓住“神出鬼没”的拐子。最近一次案发就在一月前，那时，前任县令刚被罢官，她尚未到任，拐子抓住这个机会，拐了七人。梁心铭看后神情很凝重，和赵子仪商议一番后，将五个小子两个丫头都撒了出去。潜县虽穷，城内也有两大豪绅：一姓杜，做绸缎生意起家；一姓唐，是个官绅，祖父曾做过二品大员，如今势落，家中也有几千亩良田。丁丁和绿风此刻正在杜家，而卿陌和流年则在城外。当初来时，丁丁、卿陌等五个小子没有随梁心铭一道进城，而是受梁心铭指派，改变装束混入灾民中打听消息，以便尽快摸清潜县城中的局面，省得她被表面现象蒙蔽了。梁心铭查看了女童失踪案后，又将他们做了分组：卿陌和流年一组；丁丁和绿风一组；麻麻和璎珞一组；胖胖和欢喜留在衙内。卿陌与流年混在街头乞丐中已经一个多月了，每天就是和那些人流荡乞讨混日子，未作任何行动。他这样隐忍，一是想摸清情况再做行动；二来，那时梁心铭和赵子仪去了徽州，他不敢随意忘动，怕有什么事不能及时回禀梁心铭，坏了大人的计划。等梁心铭和赵子仪从徽州府城回来，他便动手了。他和流年借口被欺负，狠命还击，将城内的大小乞丐、街头地痞都打了个遍，一时风头无两，成为潜水帮的老大。潜水帮，是潜县街头的乞丐帮。卿陌有着野兽般的灵敏感觉，当了帮头后，并没有得意忘形从而泄露身份，因为他总觉得暗中有人窥视他。果然，这天晚上，原潜水帮的老大约他在城外的一间破庙碰头。对方带了个帮手来，据说是上一任的帮主，二十多岁，名叫阿球。阿球一来，原本围在卿陌和流年周围的乞丐们散开大半，又都围到阿球的身边去了。水灾后的夏夜，潮湿闷热。破庙门口，只挂着一盏灯笼。光线忽明忽暗，蚊虫飞舞。远处山中，隐隐传来狼嚎。衣衫褴褛的孩子们神色各异，盯着阿球和卿陌，等待他们决出胜负后，再选择跟随拥护谁。阿球狞笑着向卿陌走过去。
