主客见面，先寒暄让茶。左端阳也不啰嗦，当即切入正题。他瞅着王亨冷冷道：“王侍郎在湖州也威风得够了。可否给老夫一个薄面，就此收手？”王亨忙站起来，躬身道：“左相此言，下官担待不起。下官之前在翰林院，常伴皇上左右，皇上最惦记的就是左相大人。所以，潜县拐卖女童案爆发后，下官因为高淳是左相弟子，不敢鲁莽，便致函给湖州这边：只要把孩子们送回去就行了。可是，高淳他们是如何做的？”左端阳认为高淳做的足够了，但此时他有求于王亨，不好和王亨翻脸，因此皮笑肉不笑道：“行了！不就是一个小丫头吗，你杀了二十多个官员，再大的气也消了。”王亨击掌道：“正是！不就是一个小丫头吗？纵然知道些什么，下官既然不打算插手，又岂会拿她做文章！他们已经占了破案的头功，还把人给杀了，完全不顾下官的处境，和下官对老大人的敬意……”左端阳打断他，盯着他问：“之前的事老夫不想再提。你就给老夫一个准话：你打算把宋之献怎么办？”王亨笑道：“左相都开口了，下官还能怎么办？少不得吞了这口气。下官是晚辈，受些气应该的；老大人德高望重，若是气出个好歹来，皇上就头一个饶不了下官。”这话左端阳听了很受用，神色松弛不少。他便留王亨用饭。王亨欣然应允。正事敲定，接下来的谈话就轻松了。王亨奉上两坛虎骨药酒给左端阳，说是神医东方倾墨炮制的，对老寒腿疗效特别好，他特意带来的，只因高淳的事，怕左相大人发怒，一直没敢登门。左端阳道：“你小子也有怕的时候？老夫看你胆子大的很呢。你父亲也不如你心狠手辣。”王亨谦虚道：“跟老大人当年的果决比，还是差远了。”左端阳听了这话，倒生出几分欣赏的意思来，撇开双方立场不提，王亨这行事作风确实很合他心意。王亨在左家吃了午饭离开。左端阳以为外甥性命无碍了，一颗心放下，又开始想善后。他清点湖州被王亨杀头的官员，冷笑道：“无知小子，等江南乱了，看他如何收拾。到时候，休怪老夫无情！”时机到了，他要将王家一锅端！许多人也都在等着看好戏。次日下午，管家慌张跑来。“老爷，不好了！”“慢慢说，这样成何体统！”“宋家传信来……”管家擦了把汗，对左端阳如此这般说了一番话，左端阳气得倒仰，当场掀翻了桌上的茶具，须发皆张。原来，孟远翔一心想要保住宋之献，卖给左端阳一个大大的人情。然升堂后，事情的发展便脱离了他的掌控，也不知怎么回事，一审便审出宋之献滔天大罪，桩桩件件证据确凿！宋之献勾结两湖盐运使庞海，将官盐私卖，并将三十六名晒盐民工灭口，埋在盐场附近；宋之献霸占锦商家产，将该锦商灭门；宋之献欺压民女……孟远翔两股战战，想要阻止，却无法阻止，审问就像一架无人驾驶的马车，自己往前奔跑。比如：人证招供说，宋之献将官盐私卖，还杀了三十六名盐工，尸体埋在某处。孟远翔想先去与左相商议。可是百姓已经将尸体都刨出来了，暴晒在烈日下，他不去行吗？他不去，俞惟清必定要去的，若是审出了什么事他却不知道，岂不脱离掌控？那时更不好办。他们去到埋尸现场，随便问了几句，便有证人出来作证，让案情浮出水面，并且牵连到某锦商灭门案上。孟远翔不想管锦商灭门案，可是这锦商家有一孙子逃脱了性命，以原告身份状告宋之献，他能不管吗？他就像接了一个烫手的山芋，想扔也扔不出去。可笑的是，他只用了一个下午，根本没问几句话，宋之献所有罪行都清清楚楚、明明白白，他要如何判？若他按律判处宋之献抄家杀头，必然立功，但也得罪了左端阳；若拖延不判，就凭这些人证物证，宋之献最后还是逃不掉被砍头抄家，还是得罪左端阳。从他接手此案开始，结局便注定了！他已知是落入王亨算计，恨极。虽然结局注定，他依然不敢判，命人急速给左端阳传信，希望左相回天有术，挽救外甥性命。才隔了一天，左端阳又找上王亨，这一次，不是让王亨去左府，而是他去王亨落脚处求见。一见面，左端阳便问：“贤侄可还记得自己说过的话？”王亨道：“下官当然记得。”左端阳道：“那便请贤侄出手相救。若是能救下老夫外甥，左家定会记住王家这个人情。”王亨摇头，断然拒绝，并道：“请恕下官无能为力。不但下官无法相救，下官还要劝左相置身事外。”左端阳双眼如鹰，盯着王亨问：“王侍郎此言何意？”王亨反问：“老大人明年春就要回京，可对？”左端阳点头道：“不错。”王亨道：“宋之献罪行暴露，不论老大人采用什么手段将此事压下去，都休想做得周全。大人身居高位，不知被多少人盯着，留下这样大的把柄，就不怕御史弹劾？大人是要前程和左家荣耀，还是要外甥？”左端阳气咻咻不语，内心挣扎。良久，他问：“王安泰，你实话告诉老夫：此事可是你做的手脚，要借孟远翔之手除掉宋之献？”他强烈怀疑王谏和苏熙澈联手打压他，逐步剪除他羽翼。王亨傲然道：“下官做事，从来不藏头缩尾。高淳是大人的弟子，不是已经被下官杀了吗！”左端阳嘴角抽搐两下，强压住怒气追问道：“那你的意思是，这都是孟远翔做的了？”王亨冷笑道：“那倒也不是。下官虽然讨厌孟大人，也不会睁眼说瞎话。他恨不得对左相摇尾献媚，表明忠心，好借左相的手除掉本官，又怎会故意陷害宋大人呢。”左端阳见他竟然不把责任往孟远翔头上推，十分意外，问道：“那这到底是怎么回事？”
