梁心铭这才对邱伯道：“邱伯，说说你这外甥女的来历吧。什么时候来的，谁送她来的，什么地方人？”邱伯被众人用怀疑的目光打量，又是惶惑又是紧张，恨不得把胸膛剖开，掏出心来证明他对县太爷没有歹意。正没主意间，就听见梁心铭问他方华的来历。他急忙交代道：“方华是正月十八来的。湖州人，我妹妹的姑娘。我大舅子在湖州和徽州两地跑买卖，我妹妹就求让他带方华来这找我，让我帮找个活计。大舅子临时有事给绊住了，就写了信，让她跟车马行的老魏一起过来了。”梁心铭道：“这么说，是她自己来的？”邱伯道：“是她自己来的，可是我大舅子有信。”梁心铭道：“把信拿来给我看。还有，你以前见过这外甥女吗？”邱伯道：“没见过。就媳妇在她满月的时候见过。”梁心铭道：“这么说，你和邱婶都不认识方华？”邱伯道：“是。但是有信……”梁心铭打断他道：“信可以假造，或者被偷。”邱伯忙问：“大人的意思是？”梁心铭道：“三种可能：一，你妹妹那边被人收买了，方华真是你外甥女；二，你大舅子被人控制了，方华是假冒的；三，你外甥女被人半路劫走，方华是假冒的。”邱伯吓坏了，求道：“大人，你要为小人做主啊！”梁心铭示意他起来，又详细询问：方华来后，可有异常表现，比如想办法接近她，进而谋害她。邱伯仔细想了想，还真有：梁心铭最近比较忙，好久没叫他送馄饨了，但惠娘叫过两次。那两次因为吃的人多，他便带着馅料和馄饨皮去梁家现包先煮。方华主动要求跟他一块去，被他拒绝了。县令大人看重他，他从不敢大意。他怕方华手艺不行，砸了他的招牌。再说，县令家里岂是随便什么人都能去的？所以不肯带方华去。梁心铭明白了：多亏了邱伯谨慎细心，方华找不到机会接近她，不得已才利用朝云下手。……梁心铭抱着朝云，站在馄饨铺子街门口。百姓们都停止议论，看着他们清雅如玉的年轻县令，以及她怀中哭得眼睛鼻子都红红的小姐。梁心铭道：“大家都知道怎么回事了？”众人七嘴八舌道：“都知道了。”有的说：“不怪小姐。”还有的说：“方华太毒了。”梁心铭道：“因为拐卖女童一案，钦差大人在湖州杀了不少贪官污吏，结下许多仇家。他们连本官也恨上了。”大家不由内疚，仿佛是他们带累了大人。梁心铭继续道：“从去年至今，本官一再被人刺杀。现在他们竟利用街坊、利用本官的亲人来对付本官！”阳春三月，潜县的百姓们本对前景充满希望，然此时此刻，大家看着他们的县令，心头却涌上悲凉的感觉。梁心铭并没有疾言厉色，也没有悲愤不平。她很平静地告诉大家：有人要杀她后快！越是这样，大家越觉得难受。五嫂等人都不知不觉红了眼睛。邱伯抹泪道：“都是我惹的祸！”梁心铭抬手，示意他别自责。她道：“‘只有千日做贼的，没有千日防贼的’，本官总不能连你们也防着，那还如何为官？本官相信你们！所以，他们利用你们，本官却要依靠你们。从此以后，你们就是本官的眼睛，是本官的耳朵。”说到这，她猛然提高声音：“本官是潜县的父母官！有人要杀你们的父母，你们会坐视不理吗？”只一句话，就点燃了百姓的怒火。众人都疯狂喊道：“不会！”梁心铭看着被煽动起来的百姓，轻轻一笑，如花盛开。自古以来，群众的力量是最强大的，利用的好，可颠覆一个王朝，何况她眼下只是对付几个刺客！梁心铭回到县衙，先回家将朝云交给惠娘，然后再到二堂，气势一变，沉声对赵子仪道：“告诉他们：一刻钟后，主簿、县丞、捕头、三班班头、牢头等人，都到大堂集合。”赵子仪道：“是。”梁心铭又道：“发动全县百姓，密切关注所有城镇和水陆码头关卡。两件事：一是留心打探恩师消息。二，凡有方华这种可疑人，一旦发现证据，全力缉拿！”即日起，她要全民皆兵！赵子仪觉得，梁心铭的声音前所未有的森寒，这与他印象中温文尔雅的书生形象截然不同。掌灯时，梁心铭回到东跨院。廊下，朝云正和樱桃等女说笑。她一下午都被乔婆婆和樱桃等人围着，各种痛惜、安慰和夸赞。痛惜安慰她被惊吓的小心灵，夸赞她聪明机灵，才让方华的奸计落空，还自食恶果。小孩子或许不懂事，却极会看大人眼色。朝云应大家要求，一再回忆当时情形。璎珞和欢喜觉得之前当着人朝云没说仔细，等回来后又问一遍，朝云如实回答了。等樱桃大惊小怪地来问，朝云又说一遍。思思在洗衣裳，晚一步赶来，又问一遍，朝云又说一遍。然后乔婆婆来了，再问，朝云再说一遍。朝云说着说着，发现这件事好像变味了，从倒霉恐慌变成了一件值得炫耀功劳。她述说的口气就变了，就跟演戏似的，一再重现当时的场景，还拉着欢喜演方华。她捏着小拳头举高高的，得意地对乔婆婆道：“我藏着，不让她看！”引来一阵惊叹，无论听过的还是头一遍听的，都一起夸赞说“姑娘太聪明了！”乔婆婆抱着她叫“我的小心肝嗳，咋这么能干呢？福气也好，运气也好！”朝云快乐地笑了，觉得自己真的很聪明、能干。欢喜道：“姑娘，你告诉婆婆，你怎么就拿了红糖，没拿白糖给方华吃。”她已经听过好几遍了，百听不厌。朝云就笑眯眯道：“我摸呀摸，就摸着了红的！”说完胜利地笑弯了眼睛，好像偷腥的小猫。“摸呀摸”什么的，引得姑娘们一阵脆瓜瓜的笑。欢喜就对乔婆婆补充解释说“红的有毒，白的没毒。”乔婆婆先是配合地瞪大眼睛惊叹，然后再次亲了朝云一口，再次叫“我的小心肝嗳！这福气不得了！”然后绿风回来，听欢喜说出了这么大事，一蹦三尺高，忙问究竟，欢喜不肯说，让朝云亲自又演示了一遍。然后丁丁流年等少年回来，朝云又说了一遍。少年们听得紧张万分，待弄明白后震惊万分。丁丁双手捂住胸口，惊叹道：“不愧是大人的女儿，这样聪明。为什么我不是大人的儿子？”众人轰然大笑。
