吴明燕赤霞和婴宁三人骑上快马，径直离开江都城，直奔南方而去。鬼母所在的小虞山在江都城以南，有几百里路程，即便他们骑的是千挑万选的良马，也要一日一夜的时间才能赶到。一路经过旷野荒山，满眼几乎都是荒无人烟，偶尔有豺狼虎豹从远处经过，发出几声啸叫，天地间更显凄凉。吴明心中不由暗自摇头，看来聊斋世界里大多都是如此，千里旷野无人烟，人们只有集中在各处城镇，依仗高大厚重的城墙才能堪堪自保。经过一日一夜的奔波，三人在第二天傍晚赶到小虞山附近。小虞山说是一座山，更像是一道峡谷，低矮的山头分成两半，中间一道深邃幽暗的峡谷，迷雾缭绕深不可测。到了谷口前方，座下的马匹说什么不敢再向前行，三人只有把马留在谷外，步行进入山谷。走在山谷中，吴明开口问：“婴宁，你是涂山一族的狐妖，怎么又会是被鬼母养大的？”婴宁在前面带路：“我小的时候顽皮溜下涂山，越跑越远，后来被猎户追赶，慌不择路之下跑进了小虞山。鬼母把我留了下来，她说与我有缘，就把我留在谷中住了十年。”吴明哦了一声：“你在这里住了十年，那你和鬼母感情应该很好。”婴宁挥了挥手：“母亲她对我很好，不过她经历过很多悲伤的事，所以精神不太好，心情也是时好时坏。”吴明有些好奇：“她经历过什么悲伤的事？”婴宁皱了下眉，没有再说话。边上的燕赤霞接口：“九子鬼母是黄泉深处诞生的先天灵鬼，在诞生之初，虽有灵性但并无心智，每日产子九只，夜幕降临后则一一将其吞噬。”吴明听了顿时一惊，俗话说虎毒不食子，这鬼母竟然连自己的孩子都要吃！燕赤霞继续说：“后来释迦路过黄泉彼岸，见鬼母吞噬鬼子时双目流泪，便将其点化。鬼母获得灵智后对自己所为懊悔不已，从此不再产子，但对孩子却格外喜爱，因此上天封其河梨帝母之号。”吴明哦了一声，难怪鬼母对婴宁如此喜爱，原来是出于对过去那些鬼子的愧疚心理。“总之一会见到我养母之后，绝对不要提以前的事情，不然她发起疯来，我可没办法！”婴宁在前面低声说了一句。这是吃孩子的老妖婆啊，比涂山那只老狐狸还恐怕！吴明吞了一下口水，凑到燕赤霞身边：“燕大哥，一会要是出了什么问题，就要靠你的宝剑了！”燕赤霞楞了一下，猛地一拍大腿：“糟了！我的剑上次被画皮妖捏断，现在手头没剑可用啊！”吴明顿时无语，带你来就是让你砍人的，你连剑都不带，也太不专业了吧！吴明开口反问：“江都城军营中刀剑无数，燕大哥你怎么不提前挑选一把？”燕赤霞摇了摇头：“那些只不过是寻常兵刃，不通灵性，无法用来御剑。”吴明哦了一声：“原来剑客的剑还有讲究的么，那燕大哥你需要用什么样的剑？”燕赤霞唔了一声，点点头：“御剑之道，在精在诚，剑客和剑之间自有缘分，若是无缘，急也没有用啊！”燕赤霞粗犷的声音越来越大，惊得两边雾中飞起数只蝙蝠。“什么人啊~”一个女子的声音从迷雾中响起，温和亲切，让人不由自主心生亲近之感。婴宁脸上一喜：“母亲，是我！”“婴宁！真的是婴宁吗？”雾气中的声音顿时激动起来，伴着一阵急促的脚步声，一个人影分开浓雾走了出来。这是一名年过百半的妇人，身穿锦绣绫罗，身宽体胖，鬓发如银，笑容可掬。婴宁面露喜色，张开双臂直奔过去，一把搂住这名妇人：“母亲，我回来啦！”吴明在后面看，这老妇人面容祥和，目光慈善，真看不出是吞噬鬼子的鬼母，倒像是邻家老奶奶。老妇人伸手抚摸婴宁的头顶，笑容满面：“我今天突然间心血来潮，出谷来散散心，想不到竟然遇上你回来，当真是大喜事。”婴宁嘻嘻笑了几声，伸手指向后面的吴明和燕赤霞：“母亲，这两位是我的朋友，这次我们来有点事要求你帮忙。”九子鬼母抬头扫过吴明和燕赤霞，目光慈和点了点头：“谷中雾气湿重，都随我回家再说吧。”吴明和燕赤霞上前拜过鬼母，这位老妇人虽然看上去普普通通，却是幽冥先天诞生的大鬼，在阴间地位极高，再加上又是婴宁的养母，他们自然不敢怠慢。鬼母笑着点头，随后拉着婴宁的手，转身向雾海中走去。“你这丫头，自从返回涂山之后就鸟无音讯，是不是把我这个母亲给忘了，你不知道我有多想你。”婴宁嘻嘻笑着：“哪有，我这不是回来了吗~”前面一对母女说着知心话，吴明和燕赤霞在后跟随，虽然是慢步而行，却听到耳边风声呼呼作响，四周的迷雾中不断有巨大阴影一掠而过。“那些是山谷两边的山峰！”燕赤霞不禁面露惊容：“这是缩地成寸的神行术！”燕赤霞话音刚落下，前面的婴宁就回头喊了一声：“到啦~”吴明和燕赤霞抬头望去，前方雾气消散，显出一片山谷中的空地，空地中央一处红墙灰瓦的庙宇，门口一群孩子正在玩耍嬉戏。之前燕赤霞说过，九子鬼母如今受封河梨帝母，这座庙宇就是供奉她金身的所在，河梨帝母庙。门口的那一群孩童看到鬼母带着众人回来，纷纷欢呼着冲了过来，围在鬼母身边又唱又跳。不过看到这些孩子的样貌，吴明却时被吓了一跳，这些孩子有的缺手，有的断腿，露出白惨惨的骨头，还有的面上一片血肉模糊，连五官都分辨不出。婴宁看到吴明和燕赤霞的惊状，走过来对他们解释：“这些孩子都是在黄泉中游荡的孤魂野鬼，找不到转世投胎之路。我母亲把他们带回到帝母庙这里，等他们的善果积满后，再送他们去投胎往生。”吴明哦了一声，看来九子鬼母真的心肠不错。鬼母笑着挥手，让面前的鬼童们散去：“今天你们的姐姐回来了，我要陪她去多试几套衣服，你们自己玩去吧。”边上的婴宁一听到“试衣服”这三个字，顿时脸色一苦：“母亲，我们这次来是有正事的，试衣服就免了吧，等我下次回来……”“不行！”鬼母转过身来笑着摇了摇头：“我这几年又给你缝了不少新衣，家中的柜子都装不下了，今天你要一套一套的给我穿完。”
