一片荒地随着耕牛的脚步，被开垦了出来，笔直的线印在泥土中。三三两两的简陋茅草屋在这片荒地之中星罗密布，好似身处于一个巨大的棋盘之内。可若细心留意，就会发现这些茅草屋和茅草屋之间的距离基本上都差不多。一名老者转身将茅草屋的房门推开，拿出一个装满清水的木盆，随后走向茅草屋旁的牛棚中。耕牛拖着全套工具在老人的驱使下往荒地中走去，一名孩子欢快的跑向此地，身后还跟着一名妇人。“爷爷”清脆的声音在耳边响起。老者连忙看了过去，露出不解的目光：“你怎么到城外来了？”“小小年纪居然逃学？”老者想到私塾，心中的怒火升起，拿起牛鞭就要抽打小孩。那孩子吓了一跳，慌忙后退几步，大声辩解：“先生说今天休息，不用去私塾”“真的？”老人的目光充满了狐疑的神色。跟在后面的妇人解释着：“他说的都是真的，如果不信，爹可以去学堂问问”“那是爷爷错怪你了，不过这里都是些粗活，你上学可不能学这些”老者的脸上缓和了下来。语气逐渐放缓：“自己玩去，别在这里学爷爷耕地，你们可是上私塾的人”“先生说万事皆是学问，为什么我不能看爷爷耕地呢？”小孩询问。老者瞪了小孩一样：“哪里有这么多为什么？一边去”“找你的伙伴一起去玩，记住了不准学耕地”老人大声说着。小孩瘪了一下嘴：“可是汤大牛他们会捕鱼，我学耕地不是挺好的吗？”“你这孩子，爷爷不让你学，你就不要学”妇人柔声说着。小孩正准备继续说点什么的时候，却听见后面传来声音。“啊鹏、快点过来”汤大牛带着汤佳宝撒腿狂奔。听见熟悉的声音，杨鹏连忙转身看去，嘴角泛起笑容：“来了”“快去吧”老者和妇人同时说着，嘴角洋溢出笑意。汤佳宝和汤大牛对着老者恭恭敬敬的喊了一声：“杨爷爷”“你们玩你们的，我们还要耕地呢”老者面带笑容的说着。汤佳宝挠了挠头：“杨爷爷、为什么感觉你们总是这么忙？比我们上学还要忙”“你们看到这些杂草了没有？”老者往前面一指。汤佳宝、汤大牛点了点头：“看到了”“杂草现在是枯黄的，如果把这些荒地开垦出来，那么明年就能种上粮食。等粮食丰收，你们才能有吃的啊”老者柔声说着。汤大牛插言：“可是前段时间你们好像没有这么忙”“还有、我听爷爷他们以前说，这里的荒地不是不准开垦的吗？”汤佳宝追问。妇人见汤佳宝、汤大牛愁眉苦脸的样子，忍不住笑了起来：“因为没有水贼，所以这些地方都能开垦了”“快玩去吧、我们还要忙呢”妇人催促。汤大牛、汤佳宝以及杨鹏互看一眼，一副小大人的模样，皱着眉头转身离去。看着三个孩子的背影，老人和妇人都情不自禁的露出笑意。“长者、我们是否能向您询问一些事情”就在这个时候，从前面走来三名衣衫褴褛的青壮。老者和妇人听见这陌生的声音，并未露出慌乱的神色，反问看了过去。“听说巢湖水贼多如牛毛，为何我们一路所见，却并非描述中的光景。难道和传言中的一样，巢湖长仅凭百名昌河镇将士，便扫平了数千水贼？”为首的青壮小心翼翼的询问。本来是抱着必死的心来巢湖，可没想到所看到的却是一副宛如世外桃源般的盛景。跟在身后的两名青壮，也露出期盼的光芒，一颗心剧烈的跳动着。老者和妇女上下打量着三名青壮。“你们是从北方逃难的难民？”老者询问。为首的青壮回复：“不敢相瞒长者，我们都是从徐州逃窜来的难民”“徐州？你们是从徐州什么地方逃过来的？”老者生出一股亲切感。三名青壮互望一眼，显得有些迟疑。“徐州下邳郡”为首的青壮回复。老者看向身边的妇女：“去、为他们端三碗清水来”“好的”妇女转身离去。老者一笑：“想不到居然是同乡，老朽也是从下邳逃过来的，只是比你们早一段时间而已”“长者也是下邳郡人士？”三人一喜，大声询问。老者缓缓点头：“老朽又不是水贼，骗你们有何好处？”“来这巢湖、你们算是来对了地方”老者发出一声感慨。为首的青年连忙询问：“请长者告知巢湖详情”“看到这头耕牛没有？”老者询问。三人看向前方，同时点头：“自然是看到了”“我们一路上见耕牛犁地，巢湖周边的荒地正在开垦，故此心中不解”一名青壮询问。另一名青壮泛起疑惑的神色：“不是数千水贼吗？他们真的被百名士兵给剿灭了？”“难道你们亲眼所见的都是虚假不成？还是说水贼会让我们开垦荒地”老者大笑。三人同时一礼：“这也是我们不解的地方”“入籍昌河镇可租用耕牛，免费借给我们房屋以及茅草屋居住，只要来年上缴田地中一半的产出即可”老者说到这里稍微停顿了一下。话锋一转，对着他们询问：“若是水贼，又岂能给予如此多的好处”“而且孩童还能上私塾，免除我等的后顾之忧”老者感慨着。三人露出不敢置信的神色：“私塾”“免一年学费，至于来年等田地中有了收成，多耕种些荒地。以巢湖周边的膏腴之地来看，供应一个孩子上学没有太大的问题”老者将这笔账算的一清二楚。随后好像又想到了什么：“如今消息还没有彻底传扬开来，你们算是来对了时候”“速速前往昌河镇办理入籍事宜，领取一些事物以及房屋，抓紧时间开垦荒地。据说耕种十年，那田地可就是自家的了”老者催促。也许是因为同乡的关系，三人对老者的话并没有太多怀疑，毕竟这一路上的景象是无法骗人的。“多谢长者告知，我们这就前往昌河镇”三人郑重一礼，转身往来时的方向走去。
