好多天没有洗澡了，朱由检决定洗个澡再睡，转头对站在书房外的小太监说道：“来人啊，搬澡盆和皂膏来，朕要洗身子。”王承恩见天子要洗澡，赶紧上去献宝说道：“皇爷，奴才最近得了几块叫做肥皂的东西，用来洗衣服和洗身子，洗得极为干净。奴才试用过几次，效果极好，皇爷要不要试试。”“哦？拿来试试！”王承恩从怀里掏出一块全新的肥皂出来，送到朱由检的手上。“这怎么用？”“和皂角膏一样，和水涂在身上擦拭几下起泡沫了，就行了。”朱由检打量着手上这块棕黄色的长方体，点了点头。没过多久，门外的小太监就搬来了澡盆和屏风，在乾清宫里布置出一个澡堂。朱由检洗澡时候不喜欢别人服侍，自己一个人跳进了澡盆里，开始用那肥皂清洗身子。王承恩有些紧张地站在屏风后面，等着天子的试用评价。半响，王承恩便听到屏风后面皇帝的惊叹：“好多泡沫，这肥皂比皂膏厉害！”皇爷果然喜欢这肥皂，王承恩心里一喜，赶紧答道：“奴才用时，也洗出好多泡沫，确实比皂膏好用。”没多久，王承恩又听到皇帝的惊叹：“干净了，一下全洗干净了！”听到天子的声音，王承恩知道自己献宝成功了，不禁在屏风后面眉开眼笑。过了一会，远快于平时洗澡的时间，朱由检已经擦干身子穿着中衣走出来了。“王承恩，你这肥皂不错，干净不说，还能节约洗澡的时间。你是从哪里得来的？”王承恩讨好地笑道：“是出宫采买的太监从一个香料铺子里买的，据说这肥皂的好处城中已经传开了，大家都在抢购，一个月几万块都不够城中百姓们抢的。”朱由检点了点头，问道：“这肥皂是哪里产的？”王承恩答道：“奴才也不知道原产地，不过听说京城中的肥皂是从天津运来的。”朱由检沉吟道：“这倒是个好东西。”王承恩闻言，问道：“皇爷，这肥皂不好买，来一批货很快就被买完了。要不让天津上贡一批供皇家使用？”朱由检站在屏风前面，沉吟了片刻，摇头说道：“民力可惜，朝廷所用之物当以市价收买，不得强征。既然平日里不好买到，便派人联系那香料铺子的东家，专门跟他采购一批吧。”王承恩赶紧答道：“奴才遵旨。”没几天，崇祯皇帝派的采买太监们就找到了崔文定，要跟他专门采购。崔文定不敢怠慢，专门卖了两千块给皇家。很快，皇家采购肥皂的消息就传到了各地。皇上都用的东西那能不好？来买肥皂的人就更多了。交了崔文定的货，帮李植做事情的亲戚们就干了满一个月了，李植把二两的月钱发了下去。对那些光棍来说，李植管饭还帮做新衣服，他们一人吃饱全家不饿，倒也不是急用钱。但是对那几个有家室的亲戚来说，这二两月钱就管大用了！得了月钱，李植的舅舅郑元满心的欢喜。“下班”以后，他在集市上买了两斤腊肉，这才回家。到家时候天色已晚，他一进门，就看见媳妇点着一盏桐油灯，在屋子里纺纱。郑元家贫成亲晚，媳妇瞿氏比郑元小四岁，但如今也已经二十八岁。郑元家十分贫苦，就连屋子也是租的，平日里衣食都十分节俭。长期的穷苦生活让瞿氏有些营养不良，更加显老，看上去倒似三十多岁的样子。郑元提着腊肉，悄悄地走到媳妇的背后，轻轻拍了一下媳妇的肩膀。瞿氏正专心纺纱，没注意郑元走进来。突然被人拍打肩膀，她吓了一跳，身子一缩转头过来，这才看到郑元。“死相的！好端端的装什么鬼？你要吓死我了！”郑元笑了笑，高高举起手上的腊肉，说道：“你看这是什么？”就着昏昏的灯光，瞿氏仔细一看，这才看清郑元手上的东西，喜道：“是肉！你哪里得来的腊肉？”“我买的！”瞿氏也不知道多久没吃到肉了，她吞了一口口水，不和郑元废话，接过郑元的腊肉就往厨房跑去。急着吃肉，瞿氏闷着头点起柴火开了灶，在腊肉上割了一块，把腊肉放进锅里蒸了起来。郑元知道自家日子苦，搓着手站在一边，看着瞿氏烧火蒸肉。过了一刻钟，那腊肉就蒸好了，瞿氏也不管肉烫手，撕下一块就往口里塞去。满嘴的肉香从舌头上传来，瞿氏大力地咀嚼着，满足的闭上了眼睛。郑元家太穷了，每个月赚来的银子付完房租，也只够买些面皮就着糠面过日子，哪里有肉吃？就是今年过年，郑元也没敢割一斤肉来。瞿氏长期缺乏蛋白质，身子十分虚弱。此时看到腊肉，便急着下肚。郑家就是这样的苦日子，有什么办法？瞿氏恨，也只能恨自己嫁了个没有用的丈夫。穷了十年了，两个人连孩子也不敢要，怕养不起饿死！郑元上次说去外甥家帮工有二两月钱拿，瞿氏也不相信。穷了这么多年，难道郑元能一下子就变出息了？那李植也是个穷亲戚，据说还欠了钱还不起，怎么一下子就能翻身做主人，还给郑元这么多的月钱？多半是小孩子想了个什么事情，拉着舅舅一起疯。这二两月钱的说辞，多半是哄我的！此时有了腊肉，瞿氏暗道管那么多先吃几口！她可是虚坏了。几块肉下口，她只感觉是满满的享受，浑身都舒服，一时也不急着问郑元哪来的钱了。也不知道多久没吃到肉了，吃着吃着，心里一酸，瞿氏脸上就流下了两道眼泪。见媳妇哭了起来，郑元赶紧上前帮媳妇擦掉眼泪，急急说道：“媳妇不哭，不哭，以后再不过那样的苦日子了？”瞿氏擦掉眼泪，嘴里咬着肉块细细咀嚼不舍得吞下，含糊说着：“怎么就不过苦日子了？你路上捡到银子了？”郑元把两吊铜钱从怀里取出来，摊在手上：“你看，我外甥给发的月钱！”一两银子值一贯铜钱，李植给郑元发了两贯铜钱。灶火闪烁，照得那两贯铜钱闪闪发亮。...
