大明天子朱由检坐在乾清宫的书房里，看着洪承畴发来的塘报，脸色十分难看。鞑子屯兵义州，围困锦州，甚至攻到了塔山。曹变蛟在塔山死守半月，守住了城池。鞑子撤军时候运走了城下的伤员和尸体，但曹变蛟部依旧擒斩鞑子首级一百一十三级，可见战况之激烈。曹变蛟麾下士兵伤亡也不少，死二百五十三人，伤四百二十七人。山海关总兵马科和密云总兵唐通已经火速率兵赶到塔山，支援曹变蛟，塔山城中如今驻军四万，防守无虞。但支援锦州的事情，赶走义州的东奴大军的事情，根本就没有开始。鞑子的兵马十分强盛，甚至强于从前。如今鞑子不但有精于骑射的建奴奴兵，又多了几万火铳兵。这些火铳兵都是汉兵，是奴酋皇太极依照李植的虎贲师打造，士兵全部装备火铳，战力惊人。洪承畴奏章上说，曹变蛟在塔山就吃尽了这些火铳兵的苦头，城墙上的守兵在防守时候只能躲在垛墙后面，不敢露头。四万援军在塔山城中防守，每日消耗粮饷无数，让朱由检心疼无比。虽然朱由检加征了三饷新税，但是大量的新税在地方上就被拿去填补历年亏欠，被转运留存了，真正收到太仓库的，少之又少。朱由检手头上依旧十分紧张。这些援军虽然花了朱由检大笔的饷银，却只敢守于坚城之中，根本不敢出城和清军野地浪战。不知道十三万援军齐集之时，洪承畴能不能和清军在锦州决战。锦州之围，不知道什么时候才能解开。朱由检叹了口气，又拿起了李植的奏章。这奏章他一直放在书案上，也不知道看了多少次了。李植在奏章上说，他在山东抄家得了七十二万两财货，不日将全部押送到京城。这是个好消息，相当程度缓解了朱由检缺钱的局面。说起来，这几年李植送给朱由检的抄家银子，就有几百万两了。太仓库平常一年的收入，也就几百万两而已。看在这笔银子的份上，朱由检忽略了李植在山东杀了四百多人的暴行。毕竟李植派兵护卫报纸发行，是朱由检许可的。从朱由检同意李植驻兵山东那时起，朱由检就知道李植会杀不少人。李植杀人，如今已经不是新闻了。但令朱由检感到恼火的是李植最后一句话。李植居然说，一万多虎贲师已经全部驻扎到山东，尚无法镇压山东屑小暗地里反对报纸事宜。如今虎贲师困于山东泥潭中抽不出来，暂时无法支援锦州。朱由检眉头一竖，脸上有些怒色。但叹了一口气，朱由检又消去了怒火。李植的所作所为，已经让朱由检彻底没有脾气了。如果说上个月朱由检还对李植抗旨有脾气，这个月这种脾气已经被消磨一空，只剩下无奈了。如今朱由检对直接指挥李植已经没有一点信心。要李植做事，必须像商贾交易一样讨价还价，以利诱之。在这场讨价还价中，朱由检毫无疑问是弱势的一方。这些年大明烽火四起，每次都是李植在关键时刻立功，李植已经成为朱由检心中的中流砥柱。如今锦州告急，李植赖着不肯过去支援，朱由检就对前线战事没有一点信心。洪承畴的奏章也证明，没有李植的明军，在对阵清军时候打得十分被动。想要解开锦州围困，当真不知道要等到猴年马月。朱由检的火已经发过了，发再大的火，最后还是只有求着李植。如今哪怕李植违抗圣旨和朱由检讨价还价，甚至擅自赖在山东不出兵，朱由检都发不出火来。王承恩见天子又在翻看李植的奏章，拱手说道：“皇爷，李植这是赖在山东不走了啊？”朱由检叹了口气，说道：“也不全是。”王承恩愣了愣，有些气愤地说道：“皇爷圣明，奴才不明白，这李植说以到山东发报为条件支援锦州，如今报纸已经发了，他却赖在山东不走。如何也不全是？”李植的所作所为，王承恩也看不下去了。王承恩当初鼓动天子同意李植在山东发报纸，是相信李植得了这个条件就会立即支援锦州。谁知如今李植得了便宜还要卖乖，不把报纸搞得妥妥当当坚决不出兵。王承恩有些后悔自己为李植说话，开始恼怒于李植迟迟不发兵了。不发兵还公然上奏章来倒苦水，自古违抗圣旨者没有这么嚣张的。不过事到如今，天子反而没有脾气了。朱由检看了看窗户外的皇城，缓缓说道：“李植的大兵一走，山东的报纸发行就要被士绅打翻在地。李植以在山东发报纸为条件支援锦州，如今大军一走，这个好处就拿不住。所谓商贾，一手交钱，一手交货，如今眼看拿不住这烫手的钱，他自然不愿交货。”王承恩愣了愣，问道：“皇爷的意思是？”朱由检看着窗户，无奈地说道：“事到如今，只有朕出面，为他稳住山东的报纸发行了。”王承恩一脸的惊讶，说道：“皇爷如何帮李植发行报纸？”朱由检说道：“朕便派一千锦衣卫到山东去，明查暗访，抓捕那些暗中刁难李植报纸的屑小。有这一千锦衣卫坐镇山东，比李植一万多虎贲师驻防更有效。李植再不需要担心报纸被人打砸烧抢了。”王承恩想了想，大声说道：“皇爷，此时万万不可啊！”“圣上，李植如今是天下士林严重的贼寇，恨不得杀之而后快。李植的报纸，就是李植反对士林的宣传急先锋。皇爷若是出动锦衣卫为李植的报纸铺路，天下士林要如何看圣上？”“若是士林把天子和李植划为一体，那朝堂上的百官非炸了不可。恐怕那些文官们要和天子玩命！”朱由检吸了口气，缓缓说道：“如今之际，只能让李植的报纸先不要和天下士绅对着干，每天只登载一些各地新闻大事。这样士绅们也不会觉得这报纸这么扎眼。”王承恩扑通一声跪在地上，大声说道：“圣上慎重！”“事急从权，此事就这么定了，晾那些文官也不过死命上谏，指鼻子骂娘，玩不出新花样出来。”王承恩匍匐在地，说不出话来。朱由检站了起来，深吸了几口气。“这深宫中的空气，越来越浑浊了，朕真想御驾亲征辽西，出去看一看。”
