众人看向了艾能奇。此时闯军的将领都一败再败，早已经失去了锐气。但是艾能奇在湖广从未见过新军，却不怕新军火器犀利。一挥手，艾能奇说道：“闯王莫要担忧，我艾能奇麾下有三万马军。这些骑兵对阵官军从来不曾败过。到时候千军万马往前一冲，莫说是五万新军，就是十万新军也会一溃千里。”众人听到艾能奇的言论，面面相觑。不过还是有一些闯军将领认可艾能奇的话，鼓起了一线希望。当初闯军十万骑兵冒雨冲击新军，就是靠马军冲入了新军的阵势中。那一战虽然杀得不分胜负，但也重挫了新军。可见对付新军的火器部队，骑兵战术还是有一定效果的。听说当初在锦州，皇太极的骑兵就曾冲入虎贲军的阵中。听到艾能奇的话，李过下意识地看了看宋献策。那宋献策也刚好看向李过，两人对视了一会，显然都从对方的眼神中看到了疑虑。李过站起来说道：“闯王，侄儿觉得此番不可战。若败，则大军全溃，难以收拾。”李自成却依旧有一肚子的雄心，无论如何不愿意就这样放弃希望逃进四川等死。他挥手制止了李过的话，说道：“今日我们放弃辎重逃入四川，官军追入四川，如何？”他转头朝艾能奇问道：“艾能奇，你三万骑兵，可有把握冲进新军阵中？”艾能奇哈哈大笑，说道：“闯王，你若再调二万马军给我，我凑齐五万人，从新军的侧翼冲杀上去，一定把新军冲得落花流水！”顿了顿，艾能奇说道：“不过军无饷不雄，此战之前，我愿闯王给这五万骑兵每人发赏银十两。若是骑兵们成功冲破新军阵脚，我愿闯王给冲阵的兄弟们每人再发四十两银子！”李自成大喝一声：“好！一些银子算什么？”“大丈夫生于乱世，当奉天应人建立功业，岂能因为一场两场失手就畏缩不前。艾能奇你不愧是人称‘一只虎’的猛将！既然你有敢战之心，咱也不能做缩头乌龟。”“调两万马军给艾能奇。我大军在襄阳迎战新军。到时候艾能奇五万骑兵从侧翼冲上去，一锤定音！”帐中的将领们见闯王下了决定，一个个都不再多说。李过叹了口气，然后他站了起来，说道：“闯王，侄儿愿率十万正兵在正面缠住新军，策应一只虎！”李自成哈哈笑了起来，点了点头。####五月二十，襄阳城北，李自成的十八万大军遇到了一路南攻的新军。除了新军，还有一万多宣府老兵。曹变蛟率领六万兵马挟攻下陕西之威，士气如虹。虽然人数远少于李自成的义军，但是六万多人却有不可一世的气势，列出的回形阵像是一座茂密的桦树林。李自成看着官军如火如荼的阵营，眯着眼睛说道：“此战若再败，我们就只能逃入山中了。”艾能奇大声说道：“闯王莫要担心，我为闯王生擒曹变蛟，让皇帝老儿知道我义军的本事！”说完这话，艾能奇就一勒马绳，率领兵马往东面绕了过去，准备冲击新军的侧翼。李自成看了看李过，喊到：“李过！你也上去吧！”李过大喊得令，一声令下发出了旗令，带领十万兵马缓缓前行，逼向了官军的正面。三百多门大小火炮也同时压了上去，准备炮轰新军的阵脚。实际上，李自成军中有很多缴获的火炮——大明各地都有城防大炮，这些大炮不是红衣大炮，都是大将军炮，虎蹲炮，弗朗机炮之后的老式火炮。大明从来不缺大炮，缺的是使炮的合格将士。大明的地方军因为军制混乱，军官**，根本没有合格的炮兵。这些铸造了几十年的老式火炮就在城墙上腐烂，没有人管理。这些火炮被闯军缴获后，倒是焕发了第二春。此时三百多门各式火炮被推到阵前，试图和新军对射。但是这些老式火炮射程很短，要逼近到一里左右才能开炮。火炮们还没有走到射击位置，就遭到了新军的十八磅重炮炮击。新军的大炮全部是从李植处买去的，精度不是闯军的火炮可以比拟。开花弹像是一个个礼花，在闯军的炮兵附近炸开。李过的十万兵马还没有走到新军的一里外，闯军的炮兵就崩溃了。炮兵不知道被炸死了多少，丢弃了铜炮，撒腿往后面逃。李过大声下令，闯军阵前令旗挥舞，十万人排成了最松散的阵型，慢慢朝新军正面逼去。黄得功用李植送给新军的望远镜观察着闯军，满脸的疑惑，说道：“闯军怎么走得不紧不慢？还列这么松散的阵型，难道他们不知道我们的火器威猛？”曹变蛟看了看前方，说道：“虎山莫被闯贼骗了！这正面的闯军只是策应的兵力。不出我意料的话，闯军的主攻方向是我们的东面。”曹变蛟话音未落，东面就想起了滚雷一样的马蹄声。五万闯军骑兵像是一片海啸中卷起的巨浪，策马朝新军的东面冲刺而来。曹变蛟大喊：“在东面布置铁蒺藜！”旗令挥舞，将曹变蛟的命令传了下去。回形阵东面的官军像虎贲军一样在地上铺设了十丈宽的铁蒺藜，然后退回射击位，给步枪装药上弹。艾能奇的骑兵比闯军的骑兵们更骁勇，他们挥舞着马刀，吆喝着朝新军冲了过来。滚滚的马蹄声越来越响，像是一片洪水在冲刷大地，发出震人心魄的隆隆声。距离二百丈，一百丈，五十丈。曹变蛟一挥手，他身边的旗令兵挥舞令旗，前排的步兵举着鲁密铳开火了。此时新军士兵摆的是大回形阵，在回形阵东面有士兵一万三千人。这一万多人排成三排，举着两米长的鲁密铳猛烈射击。噼里啪啦的枪声中，艾能奇的骑兵一个接一个地倒在了马下。第一排射完，从旁边撤了下去，第二排举枪再射，然后是第三排。呛人的硝石味道开始统治战场，黑色的烟雾很快就布满了步枪手所在的线列上，越来越浓密。
