李兴穿戴好虎贲军师长军装，给自己戴好帽子。看了看大衣镜中自己英挺的样子，李兴很满意，咧嘴笑了笑。他正要出发去军营，却看到门外突然跑来了一个叫做焦大堂的团长，手上抱着一大摞书信。“伯爷，山东各地的百姓又写了这么多信来，要阻止伯爷你发兵牵制江北军。”李兴皱眉说道：“什么乱七八糟的东西？我们虎贲军的动向什么时候轮到这些平头百姓来指手画脚了？”那个团长将那些信摊在地上，从中拣出了十几封说道：“伯爷，这里面有十几封是血书啊！真的是用血写的。”李兴愣了愣，接过亲卫手中的血书，看了看那十几封血书的外封，骂道：“这一定是山东本地的报纸写了什么不该写的东西，把百姓煽动起来了。”亲卫说道：“百姓们都在担心天子威权大涨后会不会用计瓦解一镇九省。”李兴想了想，坐回了椅子上。“我倒也不想出兵帮这天子打仗，只是王兄军令如山，我如何敢违抗？”团长焦大堂说道：“伯爷，要不要再发一封电报请示王爷，就说百姓血书抗议，问问王爷还要不要出兵。”李兴想了想，点头说道：“好，就再问一次王兄。”那个团长脸上一喜，便去发电报去了。过了半个小时，他拿着天津的回复跑了回来。李兴接过电报答复一看。“按原计划出兵，不得有误。”李兴叹了口气，无奈说道：“王兄终究是要做忠臣。”看了看同样愁眉苦脸的焦大堂，李兴说道：“如今只能发兵了，出发！”####八月初六，曹变蛟藏身于壕沟中，有些疑惑地用望远镜观察岳州城下的江北军。一切正如曹变蛟的想像，江北军果然被虎贲军牵制了三万兵马，最后只派出了三万人支援岳州。而京营新军则顺利等来了五万援军。如今十万京营新军包围了六万江北军，用壕沟阻断了岳州城和外界的联系。按曹变蛟的计划，只要能困住江北军几个月，江北军的壕沟战术就不攻自破了。但久经沙场的曹变蛟，却也觉得对面的情况有些诡异。在京营新军挖壕包围江北军的时候，江北军丝毫没有进行对抗，一切都进行得太容易了。杨国柱站在曹变蛟身边，疑虑地说道：“伯爷，吴三桂半个月前已经进入岳州城，江北军本该在吴三桂的指挥下激烈反抗。但他们这些天一点动作都没有，似乎根本不在乎我们是否包围他们。”“伯爷，我怕这其中有诈啊！”曹变蛟吸了口气，有些疑惑地观察着远处的岳州城。江北军对新军的包围如此处之泰然，莫非真的有办法克制这壕沟战术。然而天津王的使者说了，只有天津王的新式火炮才能压制壕沟，难道江北军把天津王的新式火炮学去了？曹变蛟不禁有些紧张起来。正当曹变蛟在那里犹豫的时候，江北军的阵地上突然响起了一声炮响。只看到一个黑影一闪，一枚小炮弹在空中划了一道大幅度的抛物线，嗵一声落在了京营新军壕沟的外面。那小炮弹落在壕沟外面，沉默了两、三秒，然后就轰一声炸响了。看到那枚炮弹炸开，曹变蛟顿时瞳孔一缩。新式火炮？更多的曲射炮炮弹从江北军的阵地上射了出来。开始是几十门火炮在发射，后来变成几百门，再后来竟有几千门火炮在朝这边轰炸。几斤重的小型开花弹像是一阵阵冰雹，劈头盖脑地往京营新军这边砸过来。不少炮弹射进了壕沟里。大明朝在战略上是很重视火器的，各地的县城都动辄有上百门小炮。大城中各式火炮就更多。所以江北军搜集虎蹲炮和臼炮改造为迫击炮的方法很成功。短短一年时间，江北军就得了四千多门“曲射炮”。这次到岳州来，吴三桂带来了三千门曲射炮。开花弹在壕沟里掀起了一片片铁和火的风暴。虽然京营士兵拼命地躲避这些炮弹的爆炸，但总是有一些跑得慢的士兵中招。开花弹内部的铁渣子在狭小的空间里横扫一切，将一个又一个京营士兵炸死。曹变蛟看着爆炸冲击波此起彼伏的壕沟，惊得目瞪口呆。这就是天津王发明的新式火炮？为什么江北军，为什么吴三桂一介匹夫，也会有这么多新式火炮？京营的士兵们是曹变蛟培养出来的精锐，作风相当顽强。一开始，在江北军的炮火中，京营士兵还能够冷静躲闪。一看到炮弹射进壕沟，士兵们就猛地跳跃躲避。江北军的炮弹引信不如李植的，落地后需要两、三秒钟才能爆炸，京营的士兵还有时间躲开。但是这毕竟是用生命躲避炮弹，在一次次躲避中产生的恐惧可想而知。躲着躲着，京营士兵们就失去了原先的士气，开始混乱了。在壕沟中，士兵们一个个全趴在了地上，再没有人敢站立起来。所有人都忘记了自己是一个战士，只睁大眼睛竖起耳朵观察有没有开花弹落在附近。而江北军的三千门曲射炮却还在轰炸。黄得功看着摇摇欲坠的战线，悲怆地说道：“完了，新军完了。”曹变蛟无助地看着不断飞来的曲射炮炮弹，却是一点办法没有。此时江北军守在壕沟里，新军冲上去是送死。但若是不冲，守在壕沟里挨炸则是等死。杨国柱大声喊道：“伯爷！没法战了！只能撤退了！”曹变蛟已经是面无人色。这撤退往哪里撤？一出壕沟，江北军可以打二百五十步的火铳战斗力远强于新军的鲁密铳，离开了壕沟的新军会遭到江北军的一路追杀。而往北百里就是长江，京营新军仓促之下根本无法过江。此时若是溃败，恐怕就是一败再败，全军覆没。江北军的炮弹连绵不绝地落在新军的壕沟里。新军的士兵受不了这样的轰炸，开始溃败了。他们不再遵守命令，拼命往后方的后备壕沟中撤。江北军的火炮很快开始朝后面的壕沟漫射。时间一点点过去，断断续续的火炮打了一个上午，京营的士兵终于被这炮火打垮了。士兵们丢弃了武器，张皇地跳出了壕沟，漫无目的地朝远方逃去。曹变蛟看着崩溃的京营，面如死灰。“圣上的新军…”黄得功大声朝曹变蛟喊道：“伯爷！大军崩溃了，快走吧！”曹变蛟哪里还有心思撤退？他突然身子一弯，哇一声吐出一口鲜血出来。
