崇祯二十六年五月初三，北半球已经进入初夏，“盟约号”蒸汽轮船缓缓进入了天津大沽港。若昂四世站在盟约号的船首楼上，满脸地不敢置信。这就到了？到了世界另一头的中国？从葡萄牙里斯本出发，李植的蒸汽轮船只用了两个月就到达了天津，这种速度对于若昂四世来说绝对是风驰电掣。要知道对于这个时代的帆船来说，这样的旅程最少也需要六个月。一些开得慢的帆船甚至需要两年的时间才往返一次远东，一年开到远东，第二年开回欧洲。也就是说，李植的蒸汽轮船足足把海上的运输时间减少了三分之二，至少三分之二。若昂四世回头看了看轮船上两个大烟囱，摇了摇头。虽然这种轮船已经无数次将关键物资运到了里斯本，但亲自坐轮船两个月感受一下这轮船的真实速度，对乘坐者世界观的冲击力大不一样。这完全是革命性的交通工具，彻底改变这个世界的游戏规则。为什么这么先进的机器会在远东被明国人发明，而不是由科学昌明技术先进的欧洲人发明？若昂四世曾经三次向轮船船长提出参观轮机底舱，但都被船长以保密为由直接拒绝了。拉斐尔对此十分不满，三次向船长发出了外交通牒，但最后船长始终没有改变主意，若昂四世一行人也毫无办法。若昂四世也派了一个侍卫化装成汉人在晚上混入底层甲板。但黑暗中也看不清什么。在这个间谍被抓到之前，他唯一确定的事情就是这驱动轮船的巨大机器是烧木柴的。后来船长加强了底层甲板的戒备，若昂四世的人再没法混进去。若昂四世明白，这蒸汽轮船所有的秘密都在于火焰的使用。这就是钢铁和火焰的力量，这种力量将改变整个世界，打破所有的旧制度和力量。而欧洲人目前对这种力量可以说是一无所知。这种轮船完全改变了世界的地缘政治。正是这种轮船从天津发起向地球另一端的里斯本的战略运输，才让地球第三端的巴西继续留在葡萄牙王国内。若昂四世突然觉得自诩先进的欧洲文明黯然失色。说欧洲人已经落后于世界，毫不为过。正因为欧洲人开始落后了，所以英国和荷兰的联军才会在远东输给李植，输掉了整个远东。若昂四世看着那喷着浓烟的轮船烟囱，眼睛中满是贪婪。拉斐尔躬身朝国王说道：“殿下，我们应该向李植说明，我们葡萄牙也需要蒸汽机在欧洲和新大陆之间运输，维持巴西和国内的联系。”若昂四世看了看拉斐尔，却觉得这个要求李植不会答应。若昂四世有预感，李植不会把压箱底的技术传授给葡萄牙。他看向了前方，看向在视野中越来越大的大沽港。那巨大的海港码头，又让若昂四世倒吸了一口凉气。在这个时代，大沽港已经是一个世界性的大港。经过十几年的发展，天津镇已经成为一镇九省的工业中心。一镇九省大多数地区都距离海岸不远，比如朝鲜和日本各地，所以长途运输的主要形式就是海运。虽然铁路的出现分流了一些运输，但并没有冲击到海运的主力地位。范家庄和天津卫城的郊外现在布满了工业区，每一天都向一镇九省的其他农业区输送大量的工业产品。这些产品在大沽装船，装上范家庄注册的大小民营运输公司的蒸汽轮船，然后运往山东、东北三省、江淮省、朝鲜、日本、吕宋和中南半岛。甚至不光是天津镇的工业品，一些一镇九省其他地方的工业品也往往被运到大沽港来展销，进行贸易。所以若昂四世看到的，是一个无比繁忙，布满泊位，到处是忙碌水手的巨大港口。在里斯本，在这个欧洲有名的大港，葡萄牙人只有三百多个泊位。那些船舶泊位已经足够支撑在全世界广有殖民地的葡萄牙王国了。帆船将全世界各地的货物运往里斯本，让里斯本成为一个享誉世界的繁华名城。但此时若昂四世站在轮船船首楼上，却发现大沽港的船只泊位从南到北横亘过去，根本看不到尽头。各种船只，或大或小，全部在码头上紧张地装货卸货，让整个码头看上去极为忙碌。不仅是贴着海岸线有泊位，在航道的很多地方还建造了突出海岸线的人造陆地，在这些陆地两侧建造了泊位。若昂四世大概估计了以下，觉得这视野内的泊位至少有一千个。这种规模，不仅里斯本比不上，恐怕已经超过了荷兰的阿姆斯特丹。然而荷兰人是海上马车夫，是在全世界贩卖货物。而李植在大沽的贸易主要向海外殖民地出售工业品。所以，这码头上每一艘船只都代表着一艘船运载量的工业能力。光看这码头的规模，就能感受到李植的工业生产能力有多么可怕。若昂四世的脸色有些发白。这个大沽港给人的感觉是已经超过了这个时代。轮船慢慢往前行驶，逐渐逼近了大沽港，若昂四世突然看到两条灰色的大船从码头内部开了出来。那两条大船比若昂四世所在的轮船大一圈。不仅是大，而且十分沉重，船身在海浪中几乎不怎么起伏。若昂四世举起望远镜仔细观察了一下，脸上突然一白，然后又激动得发红起来。没错，这就是传说中横扫远东的铁甲舰。两条船外船壳全部由铁板铆接而成，看上去坚固无比。阿尔维斯举着单筒望远镜观察着那两条迎上来的铁甲舰，脸上发白，说道：“主啊，世界上真的有可以在水里航行的铁船。”拉斐尔同样睁大了眼睛。上一次他来天津，并没能亲眼看到这传说的中的铁甲舰。虽然拉斐尔早就知道天津有这种可怕的战争机器存在。但亲眼目睹这能在水上航行的钢疙瘩，拉斐尔还是吓得失去了分寸。他下意识地感到压迫，感到恐惧。“殿下…殿下…那钢船压过来了…殿下…”：。：
