星环城，无重力段码头。特使级星舰的交接仪式正在进行中，走到一旁与克尔温通话的江晨，眉宇间的神色却是渐渐凝重。“……我们派往遗迹地下的陆战队遭到不明火星生物攻击……不是魔鬼虫。造成我方三名陆战队士兵死亡，两名士兵和一名研究员重伤，”深呼吸了一口气，克尔温将一个视频文件发送到了江晨的腕表上，“这里是战斗录像。”传输完毕。看了身后一眼，确认附近没有其他人后，江晨点开了播放键。画面中，星环陆战队士兵与突然杀出的火星生物展开激烈的交火。一名陆战队士兵托着研究员后退，同时用高斯步枪向异种还击。被击中的火星生物发出了凄厉的惨叫，身上飙出了绿色的血液，一边向旁边闪避，为后面的同类让出道路，一边用狰狞的大口，向陆战队士兵喷出腐蚀性的酸液。因为战况激烈，画面晃动的厉害。就在这时，江晨突然按下了暂停键。画面定格在了一张狰狞的巨口上。将画面放大，再放大，江晨的视线在那只火星生物上聚焦。强有力的双足，带倒钩的长尾，梭型的脑袋，前屈的双臂和带倒钩的利爪，看上去充满了爆发力与杀伤性。背上的甲壳鳞次栉比地排列着，就如同重骑兵的盔甲——等等。一瞬间，江晨的瞳孔骤然收缩。这幅模样，他总觉得有些似曾相识。不是在末世，也不是在盖亚文明的记忆中。而是在那段来自格利泽581g行星的记忆！对，没错！当初与梵天号交战的那群虫子，简直和这些虫子是一个模子里刻出来的！可是为什么？一瞬间，江晨的大脑被无数的问号充满。他不明白，为什么和谐文明曾面对过的对手，他会在火星上遇到。仔细想想，这些魔鬼虫的攻击方式，和梵天号的殖民者们碰到的攻城虫也是像的不行。唯一的区别可能仅仅是攻城虫比魔鬼虫还要大上一圈，表皮点缀着石英外壳……巧合吗？可这也太巧了。江晨的眉头拧在了一起，陷入了沉思。见老板一直不说话，克尔温试探着开了口。“董事长？”克尔温的声音提醒了江晨，现在还在通话中。回过神来，江晨伸手关掉了全息屏幕，立刻向克尔温下令道。“你在071项目部的指挥中心等着，我马上过来。”“是。”挂断了电话后，江晨回到码头的登舰入口处和吴长峰等人说了声，提前从军舰交付仪式退场，立刻赶往了航天指挥中心的071项目相关指挥室内。当他赶到的时候，指挥室里已经忙成了一片。走到了克尔温的旁边，江晨立刻开口问道。“前线的情况怎么样？”“很不乐观……我们有一辆钻车被困在了地下，所幸的是那辆钻车里面的人员已经及时撤出。目前那名重伤的研究员还在抢救当中，另一名重伤的陆战队士兵暂时脱离危险。”克尔温脸色难看地说道。江晨点了点头，接着问道。“隧道内的情况呢？”“隧道目前被不明火星生物占领，我们正在为这种生物建立数据库……对了，这种怪物叫什么好？您有没有什么意见？”克尔温问道。“……就叫腐蚀者好了。”“腐蚀者吗？这个名字到还算贴切，它们确实会喷吐高腐蚀性的酸液。”顿了顿，克尔温的脸上浮现了难以置信的神色，“最让人惊讶的是它们的卵。它们的卵在受到外界刺激的情况下会发生爆炸，而且爆炸的当量一点不低……”“爆炸当量多少？”江晨问道。“接近半吨tn.t，而且附带腐蚀性伤害，在狭小空间内有奇效。”克尔温说道。半吨tn.t？这个数字并不算大，但正如克尔温所说的，在狭小空间内存在奇效。更关键的是，目标区域距离盖亚文明遗迹太近，为了避免对遗迹造成损伤，别说是钻地弹这种大杀器来洗地了，就连在应对虫卵的时候都必须得小心处理。……071矿点，警报声响彻在沙漠上。就在隧道下方爆发战斗的第一时间，整个行动基地里的人都动了起来。所有非战斗人员全部登上了火星车待命，一辆辆满载士兵的步战车从车库中开出，向着隧道的方向包围了过去。当装载着伤员的步战车从隧道中撤出后，四辆步战车组成了攻击编队，向着隧道下方开去。在隧道中段位置，四辆步战车与攻上来的腐蚀者展开了激烈的交火。然而咋舌的是，这些酸液不只是能够腐蚀宇航服、航天外骨骼，甚至能腐蚀步战车的装甲。森森白雾从装甲表面冒起，绿色的酸液就像是被烧开了似得，翻滚着白沫状的气泡。不过所幸的是，步战车的复合装甲在耐腐蚀性上还是更胜一筹。尤其是在解析过魔鬼虫的血管之后，未来人重工的技术员设计出了一种耐腐蚀性的凝胶。这种凝胶在低气压环境会迅速凝结成高粘度的胶体，可以用来应急修补破损的宇航服，有效隔绝有机酸液的腐蚀，在某种程度上大大的提高了前线部队与火星物种作战时的生还率。不过遗憾的是，这场交火最终还是以平局告终。隧道深处扑来的腐蚀者就如同潮水一般，从冲进隧道之后，四辆步战车顶部的电磁炮就没有停过。高速的质量弹在隧道中肆虐，时不时还伴随着一两发高爆火箭弹。就在双方激战正酣的时候，破损的混凝土墙终于坚持不住，隧道轰然坍塌成了数段。所幸步战车撤离及时，没有发生人员掩埋的惨剧。“该死，我们不是建了超声波围栏吗？”看着全息屏幕中，从隧道中撤出的步战车，洪泽伟的眉毛拧成了一团。“超声波围栏只对魔鬼虫有效。很显然，我们赶走了魔鬼虫，现在另一群虫子占领了曾经属于它们的巢穴。”站在洪泽伟的身后，一名研究员轻声咳了咳说道。“能不能研究出驱赶这种……腐蚀者的超声波频率？”洪泽伟立刻问道。眼看着拖了快一年的071项目就要进入尾声，结果现在突然出现了新的变数，他怎能不着急？最让他担忧的是，如果这些腐蚀者和魔鬼虫一样，将主意打到火星殖民地的身上……“理论上是可以，不过这需要我们对它们的身体构造了解到一定程度。”那名研究员耸了耸肩，“这需要大量的标本，最好再来几个虫卵……”再来几个虫卵？你以为那是什么？可以随便续杯的咖啡吗？洪泽伟在心中苦笑了声，将目光继续投向了窗外的殖民地。红色的沙漠已经被合金地板取代，新建的钢铁厂正在喷吐着白雾，透过农场的石墨烯穹顶隐隐可见点点翠绿……殖民地的一切都在蒸蒸日上，他们不可能再承受一次重头再来。如果这些腐蚀者打算以数量取胜，对于地表几乎毫不设防的殖民地来说，绝对是一场灾难。拳头捏紧后松开，洪泽伟伸手在全息屏幕上点了两下，向殖民地的工程队下达了命令。“正在进行的工程全部停下，所有工程队立刻投入到围墙建设中，用混凝土墙把我们的殖民地围起来！”
