8月16日，严礼强进宫面圣，随后，8月17日一大早，严礼强就正式离开了太医院，带着一堆太医院送给他的丹药，返回鹿苑，把鹿苑的差事做一些交接，也和李鸿途与纪逍遥做一番告别。既然严礼强要离开帝京，有了新的任命，要接任祁云督护这个职位，所以，他那个鹿苑副总管的头衔，也算是到头了，成了过去式，此刻的严礼强，只有一个御前五品带刀侍卫的荣誉武职的头衔。对此，严礼强反而感到一身轻松，祁云督护无品无级，可进可退，正合严礼强的味口。皇帝陛下给了严礼强十年的时间来看看他在这个职位上的成绩和能力，而对严礼强来说，四年之后大汉帝国就要面临巨变，到了那个时候，皇帝陛下如果还活着，恐怕就再也顾不得他这个远在甘州的小人物了。在鹿苑折腾了一天之后，18号，严礼强离开了鹿苑，和方北斗等人见了一面，也做了一些交代。方北斗想跟着严礼强离开帝京返回甘州，但被严礼强说服了留了下来，严礼强虽然离开帝京城，但这帝京的《大汉帝国时报》却是万万不可放弃的，这几年的时间，方北斗在帝京的任务，就是在严礼强离开帝京之后，背靠刘公公，然后牢牢把《大汉帝国时报》的主导权抓在手上，让《大汉帝国时报》的影响力，遍布京畿地区。严礼强告诉方北斗，这关系到将来他们能否拯救大汉帝国的那场灾难，有了严礼强的话，方北斗也就以一种决然的使命感，留在了帝京。此刻的帝京城，其实已经有了两份报纸，除了严礼强他们的《大汉帝国时报》之外，另外一份《帝京时报》，也在八月初，悄然出现在帝京城的大街小巷和茶馆酒楼之中，《帝京时报》的版面设计，里面的内容分类，甚至是发行方式，都和《大汉帝国时报》一模一样，完全就是复制了《大汉帝国时报》的成功模式，而《帝京时报》的老板，正是槐香书坊的顾掌柜，至少表面上是这样。而知道内情的人却明白，《帝京时报》背后真正的老板，其实就是宰相林擎天一党，既然《大汉帝国时报》在皇帝陛下的手上，那么，林擎天的手上也一定要有一份可以与之针锋相对的报纸才行，这两分报纸，也成了帝京城权力斗争的一个缩影。而在早上与方北斗等人见面之后，严礼强在18号的下午，亲自去了一趟甘州会馆，和陆佩恩与尤掌柜见了一面，虽然陆佩恩和尤掌柜之前就知道严礼强有了返回甘州的打算，但是当两个人听到皇帝陛下居然让严礼强接任祁云督护的这个职位之时，两个人还是大吃一惊，有些不敢相信，因为这样的任命，绝对出乎任何人的预料，没有人知道皇帝陛下到底是怎么想的，如果要用一个前世严礼强知道的词来形容的话，许多人听到这个任命的第一个感觉，就是“无厘头”，简直就像是在开玩笑一样。特别是尤掌柜，在听着严礼强说完之后，看着严礼强的眼神，简直就像严礼强是个外星人一样。“礼强老弟，这祁云督护的职位，可不是一个好差事啊，古浪草原和祁云山那边的情形早已经不比当初，现在的情况是，只要出了白石关，有人敢打出这个旗号，那个人绝对难以活着回来，不知道严礼强怎么会接受这门凶险的差事？”严礼强淡淡一笑，因为念蛇的缘故，心里对尤掌柜脑子里正在转着的念头可谓洞若观火，了如指掌，他之所以提前让尤掌柜知道这个消息，自然也有他的用意，尤掌柜这里一知道，用不了几天，在他返回甘州之前，尤掌柜背后的西北豪门钟家也就知道了，钟家知道，大半个西北也就知道了，在自己回到西北和甘州之前，先让这个消息在西北发酵一下，放个烟雾弹，热热场，让各方有个心理准备，省得自己回去才宣布的话就显得太突兀，这就是严礼强做事的策略，其中考量，外人难以体会。“我也没想到陛下为会给我这个职位，当时我问陛下，朝廷是否近期有对沙突七部用兵的可能，陛下对我摇了摇头，非常肯定的说近期，十年之内，朝廷不可能对沙突七部用兵！”严礼强这么一说，他就感到尤掌柜心里一下子松了一大口气一样，这个消息对别人来说没有什么，但对尤掌柜和尤掌柜背后的势力来说，却价值巨大，特别是出自严礼强之口，“我又问陛下我到甘州之后是否要带兵，陛下对我说不会给我一兵一卒，也不会让甘州军配合我瞎搞，只是看在我把《大汉帝国时报》和龙旗山的庄子献给他的份上，念我忠心，就把平溪郡匠械营赏赐给我，作为回报，说我能折腾，有点机关格物的本事，给我个虚职，吓唬吓唬沙突七部，也算是表明朝廷的态度，其余的就让我去折腾好了，将来不济也能做个富家翁！”“这样就说得通了！”尤掌柜一下子明白了过来，脸上一副原来如此的样子，“重新任命祁云督护，的确是表明了朝廷对沙突七部的态度，这些年沙突七部在西北折腾得的确有些过了，估计陛下是有意要敲打一下沙突七部！”“谁说不是呢！”严礼强人畜无害的笑着，“要不然陛下也不会任命我一个十五岁的少年去做什么祁云督护，还不给我一兵一卒，让我光着膀子去干这要命的差事，这也是一软一硬，给沙突七部吃颗定心丸，要是陛下任命甘州刺史之类的人为祁云督护，那可真说不定是要动手了，任命我的话，那就没关系，既敲打了沙突七部，又不会太刺激沙突七部，反正我这次回甘州，轻易不会踏出白石关半步，我这小胳膊小腿的，还想多活几年呢！”“这就好，要是礼强你真要一个人去白石关外折腾，我是怎么也要拦着你的，不能让你去送死！”陆佩恩也一下子松了一口气一样，放下心来。尤掌柜镇定了一下，眼睛灵动的转了一下，眨眼就一脸笑容，“不管怎么说，礼强老弟能被陛下看中，年纪轻轻就出任祁云督护的职位，这也算得上是一件大喜之事，礼强老弟现在在甘州就已经有了偌大的名声，就算在这藏龙卧虎的帝京城，也不是无名之辈，为咱们甘州人挣了脸，这次礼强老弟以祁云督护的身份再次回到甘州，将来绝对大有可为，大有可为啊，我就在这里先恭喜礼强老弟了！”“哈哈哈，多谢尤掌柜吉言！”“今晚礼强老弟就在会馆吃饭吧，我让会馆的厨师给老弟好好做一桌好菜，算是给老弟你钱行！”尤掌柜热情的说道。“我今日就是来给六哥和尤掌柜辞别的，马上要走了，我在帝京城还有几个朋友，也要去给他们说一声，见上一面，所以今日就不叨扰了，若是尤掌柜改日回甘州，咱们再聚如何！”“既然礼强老弟已经有了安排，我就不强求了，不过礼强老弟这次荣升祁云督护，我却是要表示一下的，这次礼强老弟回甘州，我就送礼强老弟一辆马车吧，路上拉个东西，休息也方便，也算是一个心意！”“哈哈，那我就多谢尤掌柜了！”……从甘州会馆出来，严礼强也没有在帝京城再逗留，直接就出了帝京城，因为严礼强遭遇的刺杀事件，这几日帝京城不少人跟着倒了霉，严礼强自带的瘟神光环，让不少人望而生畏，所以这几天，难得的，没有尾巴在他身后跟着了。离开帝京城的严礼强并没有返回鹿苑，而是顺着官道一阵转悠，最后来到了帝京城北郊七八里外一个他从来没有到过的叫梨花镇的小镇上。在镇上转悠了一圈之后，问了一个镇上的大婶，严礼强终于来到了镇子西边一个叫十步桥的地方，就在桥边不远的一颗树下站着，安静的等着。十步桥顾名思义，只是一座十步就能跨过的小小石拱桥，桥下有一条清澈的小河流过，河边还有几阶石阶，一群镇上的妇女，就在这里洗衣服或者是洗菜。在太阳将要落山之时，等到这里洗衣服和洗菜的镇上妇女们都走得差不多了之后，一个身材瘦弱，看样子只有十二三岁的小姑娘，吃力的背着一个差不多有她半个人高的大背篓，背篓里面装满了衣物，来到了十步桥的河边，小心翼翼的一步步的走下石阶，把背上的背篓放在了地上，倒出背篓里面的衣服，准备捶洗……“那个把全家人都克死的扫把星来了，我们离她远一点，省得倒霉……”原本还有两个妇女还在河边洗着衣服，但是看到那个小姑娘到来，那两个妇女互相看了一眼，各自都往远处挪了挪，离那个小女孩远远的，一脸嫌弃和厌恶……听到旁边的议论，小女孩的脸色有些苍白，她咬了咬牙，一语不吭，然后拿起背篓里比她胳膊还要粗的洗衣服的木棒，开始吃力的在河边捶打起衣服来……这个小姑娘姓于，叫于晴……
