京城一处十分空阔的大宅十分安静，后院的角落处，有一片小菜地。已经是五月，天气也开始暖和起来，一名白发苍苍的老人拿着一只水瓢，穿着一双已经磨损了的布鞋，在菜地里饶有兴趣地浇水，这是他半辈子的喜好，从选取籽种到培养成白菜和萝卜，都是他亲力亲为，而且他脾气很怪，虽然整座府邸都是他的，但唯有这片菜园子才是真正的禁地，没有他的允许，谁也不允许靠近过来。年逾古稀，自开国至今，他已经经历了数代皇帝，从一名小小的书记，最终成为大楚帝国的礼部尚书，这一路上走过来，十分艰辛，但朝野上下，没有一个人怀疑他是靠自己的品格和实力走到今天。年纪大了，许多事情也就力不从心。虽然挂着礼部尚书的头衔，但近年来许多事情也只是吩咐手下官吏去办。自古英雄如美人，不许人间见白头。本来他早就已经准备辞官致仕，但先皇帝之时，经历秦淮大战，老尚书也不好在战事之间辞官归隐，本想着等到大战结束之后，局面稳一些，在向皇帝请辞，谁知道先皇帝突然驾崩，新君登基。小皇帝初为人君，老尚书更不好离开，只能继续撑下来。小皇帝与东齐公主的大婚，老尚书亲自操持，办得十分周全，这也让老尚书心中安慰，大婚之后，老尚书管的事情也就更少，想着稍微等上一阵子，真正地将手中的担子全部卸下去。朝中历经三朝的老臣已经不多，一朝天子一朝臣，于公于私，老尚书都觉得自己到了要离开的时候。无论如何忙碌，他每天都要抽出一点时间在菜园子忙活一番，最近事情少，在这园子里呆的时间也就更多，此刻已经是黄昏时分，看着满园子绿意，老尚书心情也很舒畅，将手中的水瓢放进桶里，扶着腰在菜园子边上的一张竹椅坐了下来。他抬手搭在额头上，望向西边，夕阳西下，一切都显得祥和安静。便在此时，他瞧见远处两道身影正向这边迅速走过来，老尚书皱起眉头，只等到那两人走近，老尚书的脸色有些难看起来。他当然已经看清楚前来的究竟是何人，自己的儿子和孙子，但没有经过他的允许，哪怕是最亲近的人擅自过来，也让老尚书心中十分不快。袁氏一族在京中虽然算不得呼风唤雨的大家族，但谁也不敢小视这个家族的存在，曾经有人说过，袁家就代表着天下士子之心，袁老尚书说出的每一句话，就是天下读书人想说的话。清流文士对袁家素来敬畏，也正因如此，袁氏一族在朝中也拥有着不同寻常的地位。老尚书坐镇礼部，长子袁默贤如今也是礼部郎中，其实先帝在时，先皇帝就曾准备下旨提升袁默贤为礼部侍郎，却被老尚书坚决反对，只说礼部贤才众多，袁默贤的能力还不足以担起侍郎之职，正因如此，老尚书的人品更是得到士子们的赞颂。长孙袁荣虽然并无官身，但交友广阔，在京城士林之中也算得上一号人物。其实以袁荣的才干，再加上出身袁家的背景，要谋得一官半职并非难事，不过这位袁大公子性情却是十分古怪，并不想走上仕途之道，说来也怪，老尚书对此并不以为意，有时候袁默贤为此向袁荣动怒，老尚书反倒出面维护，袁默贤对老尚书心存敬畏，既然袁荣背后有老尚书撑腰，袁默贤也就不再多管，只要袁荣不闹出太出格的事情，也就随他去了。不过年前袁荣忽然收敛起来，朝廷要设立海泊司，袁荣十分积极地拉来江南几大世家，筹措了五十万两银子，而皇上很快便下了旨意，正式设立海泊司衙门，委任袁蓉为海泊司提督，海泊司大小事务，全权交由袁荣来操持。朝廷上下对此到时并无太大的异议。自立国以来，也从不曾听闻什么海泊司，对这新鲜玩意，群臣心中都是嘀咕，谁也不知道到底能捣鼓成什么样，而朝廷设立此衙门，并不要掏一两银子，都是由袁荣自行筹措银两，此外袁家声誉极好，如今袁大公子也为朝廷效命，群臣自然也不会去与袁家为难。更为重要的是，当初与海外的贸易，几乎都是掌控在东海世家的手中，虽然每年要向户部缴纳赋税，但所缴纳的赋税不过十之其一而已，如今朝廷设立海泊司，直接将海外贸易的控制权掌握在朝廷手中，而且每年都能为朝廷带来大笔的进项，这当然是求之不得的事情。所以海泊司设立之后，相关衙门倒也是积极配合。袁荣亲自前往东海，令人打造商船，更是建立贸易中转站，这海泊司说起来容易，但真要做起来，那却是事情不少，江南几大商家以及田家都是负责供给货源，但其他事情，却还是要袁荣带人一步步操办。因为事务繁忙，老尚书经常十天半个月都见不上孙子一面，此刻见到袁默贤父子两过来，虽然没经他允许颇有些不快，但毕竟孙子过来，脸色缓和一些。袁默贤父子上前来，老尚书察言观色，见到两人脸色都有些难看，便知道有麻烦事，却也是气定神闲。“父亲！”袁默贤拱手道，袁荣也在后面向老尚书行礼，书香门第，礼仪为重，即使没有旁人，袁家也是不会失了礼数。老尚书微颔首，瞧了袁荣一眼，才道：“是海泊司出了事儿？”袁荣忙上前道：“爷爷，不但出了事儿，而且.....还是大事！”“大事？”老尚书抬手抚须道：“海泊司刚设立的时候，我就和你说过，要么不去干，既然干了，总是要遇上许多麻烦，那就要知难而上，一件一件地解决。”袁荣苦笑道：“爷爷，要说完全是海泊司的事儿，其实也算不上，只是和海泊司有些牵连而已。”看了袁默贤一眼，袁默贤神色严峻，道：“你将所知尽管告诉你爷爷，不要隐瞒。”“是！”袁荣微一沉吟，才道：“爷爷，这海泊司朝廷没有拨银子，这事儿你是知道的。”“嗯。”老尚书微颔首：“你不是自行筹措了银两吗？莫非银子不够？”“不是银子不够。”袁荣凑近到老尚书身边：“筹措的银子自然是绰绰有余。去年开始就打造了商船，江家从前进行海外贸易，本就有船队，辛大都督为人倒也不差，那些商船本来已经归入了东海水师，但辛大都督还是从里面调出两艘交给了咱们海泊司，打造的新船，也是按照之前商船的样式。此外航线和水手等诸多事情都已经办妥，第一拨贸易准备是**月份便开始启程。”老尚书道：“既然都已经准备好，那又有什么问题？”“田家药行。”袁荣低声道：“护国公当初交代过，这田家药行在海泊司有份额，各类药材要从田家药行走，田家药行本来已经准备好，这两日许多药材应该运往东海，临走之前，我准备和田家药行对一下账目，她毕竟是护国公的人，事关田家的事情，我都是亲力亲为.....！”微微一顿，更是压低声音道：“可是现前我才知道，田家药行的那位东家，竟然被关进了大狱！”“关进大狱？”老尚书也是一怔：“那又是出了什么事情？”“我打听说是太医院那边出了事。”袁荣道：“太医院的药材，如今一直是田家药行供应，可是前两日太医院说田家药行竟然以次充好、以假当真，这事儿交给京都府处置，京都府铁铮今日一大早，就派人将田东家关进了大狱。”老尚书抚须道：“太医院都是为宫里的人诊治，那些药材也是宫里的贵人们所用，田家药行竟然以假当真，那不是自己找死吗？”袁荣道：“爷爷，连贩夫走卒都知道太医院是为贵人们瞧病，那田家药行难道不知道这个道理？太医院的太医们，虽不至于都是杏林高手，但辨识药材总不会有什么问题，田家药行以假当真送药材进去，岂不是自寻死路？那田东家便是再愚蠢，也不会犯下如此过错吧？”“父亲，荣儿这话倒不是没有道理。”袁默贤终于道：“这件案子，总是有些古怪。”“田东家与海泊司有关联，出了这样的事儿，我本想前往京都府找铁铮问明白。”袁荣道：“不过孩儿担心冒然行事，可能会卷入一些不该卷入的事情，那田家药行与锦衣齐家渊源极深，所以孩儿想了想，这事儿先去告诉锦衣齐家，让锦衣齐家出面似乎更好。”袁默贤微微点头，道：“这件事情，你倒不笨，知道不可轻易出头。”“可是还没到护国公府，孩儿就被拦在街口。”袁荣神色严峻起来，低声道：“刑部的人埋伏在护国公府四周，通往护国公府的每一条街道，都有刑部的人出没，他们询问孩儿要往哪里去，孩儿一说护国公府，他们便让孩儿赶紧离开。”老尚书脸色一紧，皱眉道：“你是说......护国公府被刑部的人盯住？”
