腊月，西北风在渤海湾岸边高大的船骨架之间呼啸穿梭。
夏季的时候，天津港每日有千计大小船舢入港泊岸，又拥挤又杂乱，到了冬季，则都安安静静地呆在属于各自的泊船位上，在阴冷的风浪中静静等待春暖花开的季节。
从前码头数量有限，常有船只为争夺有利位置发生冲突，一些财力雄厚的商号为方便自家船队出入，便向天津市舶司的官员贿赂以不菲的金钱，从前甚至出现过租用一整个码头，只允自家船只使用的。
新皇帝上台之后，便开始扩建港口，除了两个码头专门用于停靠军舰，其余码头一律不许整租，全部乖乖排队入港。
军舰上黑洞洞的炮口正对着出入港口的船只呢，谁敢闹事，那群军爷真敢动手！
用不着开炮，光是那可以射到两百五十步开外的长枪就叫人肝胆俱裂了。
其实也不是没有巨商大贾动过歪脑筋，但新皇登基未满三年，都说新官上任三把火，再加上天津离京城太近了，如今又修了水泥路，骑快马一天之内就能到，就算市舶司的官员们有心捞钱，他们也不敢太过分。
一年时间，天津港多出十来个码头。小海商们高兴地给皇帝歌功颂德，原本那些实力最为雄厚的四家却不怎么高兴——简单来说，就是家族的垄断地位被打破了，人人都要来分一杯羹，哪有独享来得舒服？
原本出一趟海就能赚到的钱，现在要出两趟才能赚到，功多利少，谁能高兴？
从前他们贿赂朝中重臣，对着皇帝鼓吹禁海政策，一旦禁海，这海面就是他们称王称霸。海贸走私的利润可比盐铁。
无论禁不禁海，这贸易肯定是有人做的，就看钱最后究竟落进了谁的口袋里。
“老甄，你是咱们的领头人！这新皇帝一登基，今儿一整年下来，算算账，咱们哥几个每年赚的银子少了近一半，这事儿您可得帮我想想办法啊！”
天津府四大家族聚会讨论家族利益受损之事，芦家长子率先发言。
甄家家主捋了捋胡须，沉默一阵，问道：“那就只有去联系那位倭人大名，你们谁敢？”
樊家当家皱眉：“这事现在可不好说了，就算我们花钱去请，他们敢来么？狗皇帝的军舰可已经快造好了！整整八艘！闹得谁还敢过来？”
卫家老太太拄着的一根的粗桃木手杖重重照着地面一剁，咬牙说道：“不就是鬼工船么，那就让那狗皇帝造不成！”
腊月廿一，徐祐忠与负责北洋水师舰队训练的欧少峰，以及天津市舶司使梁正祥，三人一同骑马返回京城去参加三日后大皇子的生辰宴。
这日深夜，天津的皇家造船厂忽然失火，先是贮存桐油、清漆的储藏间烧了起来，随后西北风一吹，火星子飘到了不远处的一个水师粮仓，在风势的帮助下，越烧越旺，燃成熊熊大火！灭都灭不掉。
好在水师的火药库与粮仓相隔甚远，而且建在地下，没出什么事。如若不然，不知多少人会丢了性命。
大火整整烧了两天才被熄灭，烧掉了一个粮仓，近三千石大米，以及两艘快要造好的鬼工船。