正月十五过了。忠孝巷里的爆竹碎屑被两场冷雨冲散，一醉阁的春联不知何时刮走的，窄而老旧的小门比往年更早恢复了平日里没有神采的模样，新岁里门庭冷落，一如这料峭的春寒。
秋葵还是搬走了。不过隔三岔五会过来一次，问问有没有刺刺的回信。沈凤鸣则一次都没有回来过。只有无影偶尔替他跑腿，透出点消息，证实他从大年初一就一直耽在厚土堂里。
今个早上老掌柜的女儿们也走了，阿合一整个上午都倚在柜台后面长吁短叹。还好午后秋葵又来了。老掌柜很是高兴，虽然饭时还远，仍然殷勤劝她留下一道吃晚饭。秋葵本想回绝，但昨天上元节，老掌柜特地让阿义给她送了碗汤圆去——她一向待人冷淡，可在掌柜的面前，她有点说不出生硬的话来。
掌柜的见她没反对，欢欢喜喜叫阿合晚上添菜。秋葵一面去后首把碗叠回柜上，一面隔着帘道：“……还是没消息？”
老掌柜叹息：“没哇。没出年，驿差都没上工，谁会来送信？”
门“嘭”地一下被推开，老掌柜唬了一跳，却见是无影窜了进来，带进来一整泼的冷风。“也太冷了吧。”无影耸了肩，把一头被吹得飞乱胡贴的发拨了一拨，反手把门又关严实了。老掌柜“嗬”了一声：“这可热闹了，小无影也来了。”
无影见他在堂上，便笑嘻嘻道，“爷爷昨儿的汤圆真好吃啊，可惜山上人多，煮出来就没了，才抢到一个。——还有没有？”
老掌柜横他一眼：“谁是你爷爷。节都过了，哪里还来得汤圆剩。”
“没有了啊？”无影表情甚是遗憾，不情不愿地把背上一大包东西卸下来，堆在桌上：“沈大哥叫我带点竹笋过来——山上挖的，给你老，算个谢礼。”
“啧，见外成这样了，几个汤圆，还谢礼。”老掌柜道，“不过也好——”
秋葵这当儿正掀帘子出来。无影见了她才一愣，“……葵姐姐在。”他虽然来了几次，还是头一遭碰见秋葵恰好也在。老掌柜已笑道：“小秋葵，你看看，这笋山里拿来的，新鲜，今晚上就吃这个。无影也留着吃完了饭再走，热闹热闹。”
“我也想，可要是耽太久了，沈大哥到时候骂我。”无影吐舌头。
“那就早点开饭。”老掌柜道，“你到时候就说，你陪你葵姐姐，你看他还骂不骂你。”
无影显然也并不真想立时就回去，喜笑颜开：“好啊。”
秋葵并没有说话。阿合捧着笋去了后面，她便走到柜里，取了个空杯子，倒了些热水，坐下顾自捂手。天还是很冷，门虽然关上了，北风依然从缝隙里渗漏进来，昭示着——春天其实远未来到。
无影还有别的采买任务在身，又出去了一会儿，申时过半才回来。饭果然开得很早，可在这样的季节，天还是很快黑了三四分。
“不成啦。”无影不安起身，“我不吃了。太晚真得挨骂。”
“急什么，你葵姐姐还没走。”老掌柜道，“你总得等她吃完，送送她回去。换成你沈大哥，是不是定会如此？”
无影似觉也有道理，无奈“噢”了一声，又坐回条凳上。秋葵还在盛汤，大约并未在意，口中道：“我不远，不用送我。不过你就算这会儿走了，到那面天也黑了，一样。不如吃完了饭。”
“葵姐姐你不知道，沈大哥这一阵脾气可差……”
老旧的木门在此时又传来一阵响动，熟悉的咿啊一声，想是有沽酒客人上门。无影住了嘴，正在后面盛饭的阿义已经闻声出来招呼，可这一目见到门口那个人，“大……”他脱口喊了半声，忽然不知该怎么喊了。
窄小的木门微光里站着衣袂还没落停的刺刺。以前，他是喊她“大嫂”的。
他——还有回过头的无影——竟顿时都张口结舌。他们都记得数月前刺刺离去时脸上那么陌生的表情，那之后不久，夏琰也走了，没再来过。除夕那天晚上，沈凤鸣和秋葵曾在此为了她争吵，阿义隐约相信——刺刺是真的丢下他们，不会再回来了。
愣怔间后脑被人拍了一记——他还没来得及回头就听见阿合的声音，“叫大嫂！”阿义不及多想，脱口道：“大嫂！”然后才恍惚觉得，仿佛曾几何时遇见过这样的情景。
“大嫂回来了！”阿合有意提高了声音招呼着。
秋葵陡然听到两人这称呼，微微一怔，随即蓦地回身。刺刺裹着一件厚厚的白色斗篷就站在门口，脸颊带着烈风吹过的通红。一股莫名的酸涩忽然升到了鼻翼，她几步走出柜台，好像怕认错了人般走到她面前，才敢确信：“刺刺，是你……”
“秋姐姐，”刺刺看见她，眼中生澜，仿佛——分不清究竟那离开的数月是梦境，抑或眼前的相遇才是梦境。她嘴唇轻轻动着，“……我回来了。”
秋葵目中泛红，上前抱住她，仿佛——那些质问都已不需要——只要她来，她就已经知道她的答案。
那面老掌柜回过神，冲着无影便喊：“小子快去啊！发什么呆？”无影一时还未会过意，老掌柜气道：“还不去告诉凤鸣，就说小刺刺回来了，让他赶紧过来！”
无影“哦哦”连声，向外便奔。“多忙都得给我叫回来，听见没有！”老掌柜补上一句。
外面传来无影的声音：“知道了……！”
老掌柜又忙向刺刺道：“赶路饿了吧？快进来，正好一起吃饭。”
见刺刺似乎踌躇了下，他便道：“你在这还客气什么，都是自己家里了，阿合，赶快的。”
“来了来了。”阿合同阿义已经识时务地把饭端了出来。这面秋葵将刺刺拉进来。“秋姐姐，”刺刺拉住秋葵的手，“我收到你的信……”