回到酒店时，已经是晚上。酒厅中有大量客人在交流闲聊，其中不乏乐园的契约者，而他们对白浪的出现也视而不见。
很快，他在一个独立格档中，找到了正在读报纸的老板。
“咦？你回来了，看上去又变强了不少。坐。”
老板放下报纸，示意酒保给浪哥倒一杯酒。
白浪望了半天，并未发现那个蓝色短发的身影，于是问：“莉莉哪去了？怎么没见到她。”
“她做火车前往水晶城旅行了。跟她所属的团队在现实中碰面，为升阶试炼做准备。”
“升阶试炼？”白浪顿时来了兴致，追问起来，“她一共完成几次任务？需要达到什么要求？”
“和任务次数没有关系。”
老板摇摇头：“一阶段本身就像幼儿，乐园只是给你们一个适应机会，凡填满五个能力栏，接触到职业线索，就会收到‘升阶通知’。通常三次任务就够了。不过许多契约者有家族传承、或者特殊背景，知晓不少内幕，对能力的搭配、职业的方向有特殊的要求；亦或是不愿继续在乐园中拼命，也会不断拖延，积攒余烬赎身。因为升阶后，你的身价会变得更高，退出的代价也会增加。”
“有惩罚吗？”白浪又问。
“当然有了。乐园会不断为你安排环境恶劣的世界、提升任务难度，或者干脆打发到高危世界中养老。此外，随着拖延的次数增加，收益也在不断削减……积极主动的为乐园分忧解难，才是一个优秀员工的自我素养。”
“嗯！我也是这样认为的。”白浪点点头，他就是最优秀的模范员工。
老板这时想起什么，补充道：“莉莉最近不在，没人在乐园接货。你若有用不上的垃圾要处理，可以送去这个地址。我的报价绝不比乐园回收差，你吃不了亏。这张卡上，是你上次交给她的素材装备扣除住宿费后的结余，已经兑换成索摩戈货币，在这个星球上随意消费，七大洲通行。”
白浪接过卡，心情更加愉快。至少不需要赖在小猫人家中吃白饭了：“你知道普通人使用的‘余烬’吗？”
“当然，这就是我的生意。严格讲，和乐园用来结算的‘余烬’没有本质区别，不过被稀释了，且不受认证。你可以用乐园的‘余烬’来换这些次品，但无法将次品转化成乐园认的货币。”
“这些劣质余烬来源很广，主要用来对抗索摩戈日益严重的污。普通人长期暴露在污染环境下，会被动吸纳污染源，最终堕落、异变。契约者的根基‘能力栏’，就是由余烬堆积铸就的，我们连薪王都能正面弄死，根本不必在意这些小细节，你问这些做什么？”老板反问。