两个小宫女一边做绣活，一边说闲话，一点都没发觉窗户后头有人偷听。“……可不是真的！还尚书府的嫡女，连咱们兰妃娘娘的一根指头都比不上！”宫女甲愤愤不平道。尚书府嫡女？说的是瑾凝夫人吧？兰妃不自觉的又近了一步，打算听个清楚。这时候宫女乙忙接道：“啥本事都没有，那她咋当上的夫人啊？”夫人？定是瑾凝夫人无疑！宫里只有两位夫人，一位华怡，一位瑾凝。华怡夫人的父亲是宁国公，瑾凝夫人的父亲是吏部尚书。兰妃暗暗思量。“凭爹呗！谁让人家摊上个好爹呀！也不知道柳尚书怎么想的，这种女儿也好意思塞给皇上呢！”宫女甲说的愤愤不平，语气里颇为嫉妒。“柳家连嫡女都如此，那新送来的宁妃娘娘还是他家的庶女呢，可不更笨的可以啊？”“可不是，可不是！”宫女甲“啧啧”两声，“你看咱们兰妃娘娘，不说琴棋书画样样精通，可歌也好，舞也罢，哪样不是拿得出手的……”两个宫女抱怨两句，转而又开始说起自己手上的活计，这个说翠鸟如何如何不好绣，早知道还不如绣竹子去呢！那个说这次领的丝线如何如何不好，活活把一块好帕子也糟践了——俩小宫女在外廊嬉笑，百合回来正好撞见，忙喝斥两句让小声些，赶紧做活，便进来服侍兰妃更衣。可兰妃却摆摆手，吩咐道：“叫若凝进来服侍吧，你去贵妃那里替我送样东西。”百合正托着兰妃一会儿洗完澡要换上的薄裳，听了这话忙问：“主子是要送贵妃什么？奴婢这就找来送去，也不知贵妃现下是否已经歇午觉了呢。”兰妃美眸里是藏不住的笑意，从柜子里取出库房的钥匙，吩咐道：“开了库房，将太后赏赐的那套金牡丹的头面取来送去姐姐那儿。”百合正伸手过去，听话一惊：“娘娘，那套头面可是太后赏赐的……”见兰妃没说话，只好犹豫提醒：“主子，那套头面是您所有首饰里最好的了……贵妃那里什么好东西没有，您又何必……”兰妃猛地转身，狠狠扇了百合一巴掌，那眸子里的狠厉骇得百合连忙跪倒：“娘娘恕罪、娘娘恕罪！”“哼，”兰妃的眼睛根本未在百合身上多做停留，眼睛瞪着桌上妆匣里少的可怜的几样能戴出去的首饰——“是，姐姐什么好东西没有！从小到大，爹与母亲独独宠她，分明是一起入宫，结果偏偏就她有十箱的首饰，给我不过几百两的银票傍身……”兰妃粉拳紧握，断裂的长甲刺破了柔嫩的掌心，那抹锥心的痛意却敌不过心底狰狞滴血的旧伤。底下跪着的百合轻唤一声：“娘娘？”兰妃一息尚存的清醒终于寻回，原本朦胧水润的眸子，此时如同冻结的寒冰：“旁的物件恐怕她也瞧不上，这牡丹头面怎么说也是太后赏赐的……重要的不是这头面，有件事，你却一定要让她‘不小心’听到！”百合神色一转，忙问道：“娘娘可是要奴婢去传什么话？”兰妃将刚才听到的，关于柳家姐妹金玉其外败絮其中的传闻说与百合听，百合是自小跟在兰妃身边服侍的，这么一说便也懂了自家主子这是要交代自己去办何事，当即保证一定不负所托。兰妃脸上全是算计，哪里还有笼着江南烟雨般的恬淡柔美：“瑾凝夫人身为一府嫡女都笨的可以，那么一个不受宠的庶女又能翻出什么浪来！正巧让贵妃跳出来打头阵，把这两个人全都招惹出来，好生闹一场笑话。”“娘娘这是要让贵妃做那出头鸟？”百合脸上不禁露出一丝喜意，在萧府时候她就看着自家主子被贵妃欺负，如今入了宫贵妃也不曾收敛，更是常常当着宫女太监的面喝骂兰妃，言语中一点姊妹之情都不顾及。如此，被主子当枪使她还乐见其成呢！百合连忙揣了钥匙去库房取那套头面，推出去前再次请示：“那奴婢就替您送去给贵妃，就说……预祝贵妃娘娘今晚旗开得胜？”兰妃点点头，挥手让她快去，唇角随着百合的绽开的裙摆一同扬起——当枪使？那也太便宜她萧明月的。提议柳家二女御前表演以至柳氏女在殿前失仪，便是惹了今日的主角、当朝的太后不高兴，便是让煞费苦心为太后举办盛宴的皇上不高兴，这下提此建议的“罪魁祸首”萧明月还能落着好吗？再者说，柳家如何势大？柳尚书如今掌管吏部不说，当年更是官拜的太子太傅，京城一等学府国子监祭酒一职更是连任多年，如今朝中多少官员都是拜在柳尚书门下的学生？萧贵妃这一次，可真的要捅到马蜂窝咯！兰妃柔媚一笑，心中乐的开怀——这件事可与自己一点关系都没有！贵妃姐姐啊，要怪就怪自己头脑怎么生的那么蠢吧！晚宴芙蓉堂早已经在午宴散场后收拾妥帖，一扫中午日头的毒辣，此时的荷塘莲叶青青碧浪浮动，嫩嫩的小荷叶甚是可爱，空中飘洒着馥郁的百合味熏香，清雅舒润浮躁的心，夜，渐渐温凉。芙蓉堂守着太液池这一渠活水，不怕走水，可却因为当今极其喜爱荷花的“香远益清”，认为灯烛之物反倒破坏了这一份清新怡然，便下令这一隅不准点明火。为此，内务府督造还特意命人从水下起了高高的鎏银玉石灯塔，其上安置大朵荷叶形状的琉璃盏，每一盏内都托着三只圆润夺目的夜明珠以供夜间照明，从而彻底取代烛火。每到夜晚，整个芙蓉堂便是太液池上最耀目的景观了。太后寿诞，中午宴请的是朝中众位大臣和诸位亲王，以及各府有品衔的夫人诰命进宫贺寿，而晚上，则只是宫里自己举办的小家宴，后宫诸妃与帝姬皇子齐祝太后福寿延绵，霞焕春庭。往日寂静的深宫难得的热闹一下，待会儿自有宫妃献艺，大家杯酒言欢，倒是会比午间的庄重肃穆显得欢乐松快些。汉白石堆砌的旷大平台上，上首的彩凤牡丹团刻的檀木长椅是为太后而设，并排的瑞兽盘龙雕花赤金龙椅则是为皇上而设——因着太后寿宴而赶来贺寿的外国使臣还在前殿与皇上叙话，因此什么时辰过来还不一定。
