早膳，御膳房送来的清淡粥品，还有几样小菜，荤素搭配的小凉菜酸辣可口，胃口也好了些，霂菲见她吃的好，在边上笑道：“这还是宁妃娘娘早上问过太后您每日用膳的食单，跟取饭的丫头说了这几样小菜，如今瞧着娘娘您吃的还好？”太后点点头，用帕子拭了拭嘴角，漱口之后道：“宁妃用心了，哀家瞧着她身上都是穿的我那些年的旧衣——身量虽差不多，可那些妃子看见了心中总要瞧不起她，她也不容易，待会儿你去内务府瞧瞧，可有她能穿的，挑几件好的送来。再去库房里取几样首饰，一道送去，那孩子身上连件像样的首饰都没有。”霂菲笑：“太后娘娘心底总是这样好！”太后却是离了桌子，要去花园走走，半晌才道：“哀家对她好，她自会对哀家好！世上的事儿啊，都是你来我往，相互的！”霂菲在后头听的似懂非懂，连忙取了披肩追上，初夏的早上还有些凉意。如今中宫之位悬空多年，众位妃嫔早起都是要来永寿宫向太后请安——遛了一圈，萧贵妃等已经在交泰殿等候许久。“哀家都忘了，累带你们都在此处等着。”太后笑着落座，望着下首神色各异的妃嫔——方才定又是一场舌战，女人们啊，在这寂寥后宫，唯有彼此相斗才是正途？萧贵妃脸色不善：忘？她们天天来请安，一天不落，太后会忘？分明是要她们在此久候！大家寒暄几句，早上的话题便结束了。太后手一挥，让大家各自散了，携了宁妃往殿内走去，一道说说话。刚才在园子中逛，早有宫女去回禀众妃在大殿等候，连萧贵妃联合兰妃、瑾凝夫人一起挤兑宁妃的事儿都说了——萧贵妃昨日吃瘪，今日看见宁妃端坐下首，自然不肯放过，兰妃昨晚又因她被萧贵妃发落，今日只能合着萧贵妃一起发难，瑾凝夫人呢，则是听说昨日司棋跟随宁妃而去后，竟得了皇上宠幸，最重要的，有宫人私下说司棋已经有了皇嗣！她能放过不恪尽职守的宁妃？于是三个妃子一起犯难，着实一番口舌之战。说来也妙，华怡夫人是对宁妃从始自终就多有照顾，一贯清冷淡漠的蓉妃也开言相帮，宁妃这边倒是势均力敌，大殿之上委实热闹！太后听了这边战况才辗转回来，嘴角含笑，望着边上恬淡安静的宁妃——是个可造的！明青嬷嬷很快带了宫外的消息回来——梅花树年年开花，桂花树也枝叶繁茂，还带回两瓶桂花蜜给太后做念想。太后每日都要习画，不喜有人在旁呱噪，于是明青嬷嬷便与宁妃一同退了出来。“娘娘请留步！”明青嬷嬷难得的主动说话，出口将柳瑶华唤住，带着她来到一处偏僻之处，见左右无人才问道：“娘娘曾说过，在宫外曾见过肖像老奴的妇人？”宁妃本还诧异明青嬷嬷带她来这处做什么，周围静悄悄的，连个人影都没，听了这话放恍然，不觉一笑：“是妇人，不过……父亲说，那位嬷嬷当年是从宫中放出去的。”明青嬷嬷脸色果然一变，可惜太快就恢复平静，快到让柳瑶华分不清她面上的情绪。“哦，原来如此。”明青嬷嬷语气平淡，一如以往，“老奴不过是好奇，叨扰娘娘了。”看这样式竟是不欲再问？柳瑶华不觉一愣，开口道：“明青嬷嬷不好奇那位姑姑的身份？“不过是随口问一句，那小妇人是何人与老奴有何相干？”明清嬷嬷脸上神情不变，死不承认就是了，柳瑶华不由一笑：“嬷嬷不必如此，本宫并不曾对嬷嬷有什么非分的要求与目的，不过是心疼那位姑姑罢了。”明青姑姑漠然不语，却并未就此转身就走，柳瑶华看在眼里，继续道：“那位姑姑，是父亲从南方请回来的。早年间听说是服侍过太妃的宫女，如今年纪虽才三十，可却生的满头华发，委实苍老的紧……听闻那位姑姑当年出宫便嫁去了南边未婚夫的家中，说起来无人不说她幸运呢，肯有男子等她那么些年——可是，谁知道姑姑过的什么日子，来柳府的时候，本宫偶然看见那位姑姑身上遍体的疤痕，原来那所嫁之夫实在不是良人，家中多有妾侍，连孩子都多大了，妾侍欺压正妻的人家也是有的，可谁家能有姑姑的不幸，生的三个儿子无辜枉死，最后还被夫家赶出府，若不是被父亲遇到，怕是如此沦落街头，生活好不凄凉！”明青姑姑紧抿的双唇有些发颤，手指关节也越发突出，柳瑶华心中一叹：“现今姑姑已经做了家中供奉，也常常去本宫一些好姐妹家中教习，也许嬷嬷与那位姑姑有旧，若是能出宫，可去东交民巷寻觅，那位姑姑姓黄，名春杏！”柳瑶华最后一个字吐落，明青嬷嬷脸上已经两行清泪——“嬷嬷？”柳瑶华忙上前送去帕子。“老奴没事……只是想起以前的一些往事，若是那春杏是老奴的旧人，老奴便在此谢过娘娘了！”明青嬷嬷默默行礼，却被柳瑶华轻轻扶起，摇头道：“嬷嬷不必对我称谢，黄姑姑对我有恩，若是嬷嬷是黄姑姑的家人，应该是我来替姑姑来孝敬！”柳瑶华说着便是双膝跪地，任凭明青嬷嬷吓得忙去扶她也磕了三个头。“宁妃娘娘，你、你这可真是折煞老奴！”明青嬷嬷唬得直跺脚，这时守在不远处的司琴已经小声喊道：“娘娘，前头太后娘娘好似在寻嬷嬷呢！”柳瑶华把自己的帕子取回了，道声：“嬷嬷快回去吧，让太后疑心就不好了。”明青嬷嬷自然懂得避嫌，赶紧拭拭泪往殿内赶去。司琴这时才走过来，虽为听清俩人说些什么，可柳瑶华不说，她也聪明的不问，只道：“娘娘，咱们现在可是要回屋？”太后把永寿宫的漪澜水筑给了柳瑶华住，那处本是夏日里极好的避暑之地，水域隶属太液池范畴，荷田依依，临水而建，可见太后对她的疼爱。她东西少，大部分家具与衣饰都是太后赏赐，内务府也送来不少，不过十件也比不得太后赏的一件贵重，如此，这会儿屋子差不多正在收拾，此时回去也没地儿待，只好对司琴道：“咱们去园子里逛逛吧，也不知道小筑什么时候收拾好。到时候晚间可要凉快了！”柳瑶华轻笑。
