瓜尔佳凌月忙道：“都好，都好，我在这里就预祝咱们姐妹几人，个个儿都顺利过了预选，再一起过了复选，一起留在宫中，日后还做姐妹。”赫舍里丽儿等三人皆都笑了：“月姐姐，呈你吉言。”几人边说边走，来到大殿之内，大殿里已站立了上百名秀女，都是从各宫而来，更有不少秀女被嬷嬷领着，陆续进门，整座大殿站满了人，但却个个儿屏息静气，一丝儿声息都没有。秀女们得先在这大殿里等着，等太皇太后皇帝到了，再十人一组，进小殿阅看，虽只是初选，但每位秀女显然都精心心装戴打扮，把自己的家底子全都翻了出来，殿里面如秋菊夏兰，百花盛开，美不盛收。皇帝与太皇太后坐的小殿与大殿用一张极大的白玉镂空屏风隔开，外边再加一层细蔑竹帘子，一层细纱垂帷，因此，大殿小殿虽然相连，却是重重相隔，仿佛两重世界。隔不了多久，便听里面有公公唱诺：“皇上，太皇太后驾到。”卫珏跟着大殿里秀女跪倒在地，行了大礼，紧接着，铺在地上的铺垫便被收起，秀女们只能站着等着被阅看，间中没有椅凳坐着，也不能休息。幸而几百秀女，一日只看百来名，而卫珏等却是第一批阅看的，因此，等的时间不会太长。复选不能通过的，今日便立即会送出宫出，从此男婚女嫁，与宫中再无半分关系。卫珏略略有些紧张，掌心出了层薄汗，过了今日，她便再不用在这宫里边算计预防，连睡觉之时，都要半睁着眼了。一想及此，她的心就扑通扑通直跳。忽地，前边传来了嘈杂之声，卫珏抬起头，却见着有秀女从右边帘子出来，一下子昏倒在了地上，那秀女迅速地被两名嬷嬷抬了出去，脸色苍白，精致的妆容已经花了，卫珏认得那名秀女，是一名知县的女儿，身上头上的装扮虽然不比得瓜尔佳凌月这些贵女，但也是倾尽了所有的财力的，可没曾想，初次阅看，就被刷了下来的。她有些羡慕，心底想，隔不了多久，她也会是这样了，要不要也象那秀女一般昏了过去？如此一来，才合常理，才不会被人挑刺儿。她提醒自己，不到走出皇宫了那一刻，决不能露出半点儿破绽，要象一个正常的被刷下来的秀女一般，伤心，沮丧，绝望。她收回了目光，视线却不经意地扫过赫舍里丽儿，心底又是扑通一跳，赫舍里丽儿半抬头着，目光聚于前边隔着前后殿的那重重帷帐之上，眼底俱是不舍。为何会这样？还没来得及想得清楚，便听见太监拍了两掌，那是提醒下一个十位秀女既将进去阅看，要她们好好儿准备。卫珏忙定了定神，安慰自己，都到了这种地步了，她再反悔，也来不及了。阅看完毕的十名秀女从右侧帘子鱼贯而出，虽举止端庄，行走皆合规矩，但有些脸上有压抑不住的笑意，有的，却半垂着头，脸色苍白……这便可以看出，谁已过了预选，谁还没有过了。内殿的太监再击了两下掌，便有宫婢打开了隔着内外殿的帘子，她们这十人队伍便鱼贯而入。卫珏知道，这十个秀女，除了她之外，全是身份贵重的，其中包括了瓜尔佳凌月，赫舍里丽儿，钮钴禄乐萱，安佳怡，其余四位，有两位是直隶总督之女，两位是提督之女，将她们放在中间阅看，原本就有考察的意味在里边，看她们举止行为有无不合规矩。卫珏有些想笑，心想她一名罪奴，居然被安排进了这一队，真是太过抬举她了。一边想着，她跟在队伍末端，走进了内殿，鼻子里传来殿内燃着淡淡的龙涎香味，她悄悄抬起头来，偷看太皇太后与皇帝坐在宝椅之上，太皇太后满头的银发，穿着正装，但却半丝儿疲态都没有，卫珏便又悄悄儿打量皇帝，却没想到，正巧对上了皇帝微抬起眼皮的眼眸，竟如有刀刃划过，让她一阵心惊，忙把眼睛垂下。她压抑住心底的狂跳，紧紧地掐住掌心，提醒自己，别慌。赫舍里丽儿和她站在侧边末尾之处，等其它几名秀女全都相看完了，才到她们。卫珏虽是半垂着头，却也看得清赫舍里丽儿左侧边的手握成了拳头，捏得极紧。显见着，她也是极紧张的。“民女马佳惠珍，是福建直隶总督之女，属正红旗……”从左至右，被问到的第一名秀女怯怯上前，详细介绍。“抬起头来，让哀家瞧瞧。”太皇太后道。马佳惠珍微微抬起了头。“可读过什么书没有？”太皇太后问道，“平日里喜欢些什么？”“诗经，论语，都初有涉猎，往日里喜欢绘画弹琴。”马佳惠珍答得中规中矩。“真是个可人心的孩子，模样儿长得也福气，皇帝，你看呢？”太皇太后微微转头，问着康熙。皇帝只抬起头，看了她一眼，点头道：“不错。”太皇太后道：“那便留牌子吧。”太监把盆子里端着的牌子取出，放进了青白玉的盘子里，这便算是留下了牌子，初选已过了，而另外一边的木盘子，也放了一些牌子，却是被撂牌子的秀女。一路阅看下去，她们这一行人，竟是没有一人被撂了牌子，瓜尔佳凌月，钮钴禄乐萱，安佳怡等，都被顺利留了牌子。留了牌子的，便随着管事姑姑出去。接下来，便只剩下最后两人，赫舍里丽儿和卫珏了。屋子里沉寂了下来，卫珏只觉得有些喘不过气来，她不敢抬头，垂着头站着。赫舍里丽儿在她的前边，太皇太后先问赫舍里丽儿：“你便是索尼大人的孙女，赫舍里丽儿了，平日里都喜欢些什么啊？”赫舍里丽儿中规中矩地答：“平日里也不过喜欢看书，弹琴，写字而已。”“今年多少岁了？”“过了年，就十三岁了。”“才十二岁多一点，难怪看起来这般的小……”太皇太后慈蔼可亲，“怕是太小了些，还是个孩子呢……”她转过头去问康熙，“皇帝，你说呢？”
