太皇太后微闭了双目，道：“这一位是谁，哀家却有些看不真了。”苏茉儿低声道：“禀太皇太后，这位，便是索尼大人的孙女儿，名叫赫舍里丽儿的，您忘了，上一次初选，您还见过她呢。”太皇太后便点了点头，“年纪大了，一下子看了那么多秀女，模样儿都长得差不多，倒是有些弄混了……”赫舍里丽儿脸色更白，身子都在微微发抖。卫珏担心地用眼角余光扫着她，生怕她一个不小心，在太皇太后的积威之下，还没开口说话，便昏了过去。赫舍里丽儿到底与他人不同，脸色虽白，却是鼓起了全身的勇气一般，朝太皇太后再行礼，“苏姑姑说得没错，奴婢便是赫舍里丽儿，奴婢这次来，其实是向太皇太后请罪的……”太皇太后打断了她的话，“既是请罪，哀家倒要听清楚才好……”她摆了摆手，殿内两边侍立的宫婢便鱼贯而出，退出了大殿。苏茉儿道：“太皇太后，奴婢在殿门外守着，您若有事，随时唤奴婢进来。”说完，她也弯腰退下，在殿外站定。太皇太后便道：“你既是索尼大人的孙女，在索尼教导之下成长，便知道，这请罪二字一出口，就没有回头路可走，说的话，做的事，便要想想你的家人，想想索尼的一番苦心。”赫舍里丽儿垂头道：“奴婢明白。”太皇太后道：“那哀家便来听听，你到底因为什么，说出请罪二字？”赫舍里丽儿沉默半晌，缓缓抬起头来，道：“奴婢请太皇太后除去奴婢秀女资格，奴婢没有资格当选，成为后宫妃嫔。”她此话一出，殿内更静了，隔了半晌，便听得太皇太后冷冷一笑，“大胆，八旗之女未出嫁者，都要参与选秀，这是祖宗定下来的规矩，你哪里来的这么大的胆子，想着除名便除名？皇家选秀，难道埋没了你不成？”赫舍里丽儿摇着头，眼底流出泪来，“太皇太后，并不是奴婢不想参与选秀，而是奴婢没有资格参与，奴婢隐瞒了实情，犯了欺君之罪，奴婢实在不想再错下去……”太皇太后脸上怒气隐隐，坐直了身子，逼视于她，道：“你且说说，到底是什么事？你隐瞒了什么？”赫舍里丽儿身子索索发抖，道：“太皇太后，奴婢自小身犯寒症，这等病症，除了家母与几名贴身侍婢之外，没有人知晓，在选秀之前，奴婢就应当禀报了上去，可奴婢一时鬼迷了心窍，被皇家富贵迷惑，便没有禀报，相反的，还百般隐瞒，参与选秀，可奴婢的寒症却发作越发厉害了，奴婢知道再也瞒不下去，未免到时事发，家人受了牵累，因此，奴婢来求太皇太后宽恕，求太皇太后请奴婢除名，求太皇太后看在祖父的份上，能免了赫舍里家的罪责……”她说完之后，一阵急喘，脸色变得通红，似是支撑不下去了，可喘息良久，渐渐平息下来，抬起脸来，倔强地望定了太皇太后。太皇太后却是脸色既无恼怒，也无震惊，反倒望定了跪于一旁的卫珏，道：“她是为了身有寒症，向皇家隐瞒事实，你呢，却是为了什么？”卫珏垂了头，声音极低，“太皇太后，丽儿妹妹原早就想禀报此事了，是奴婢一直拦着她，向她分析厉害，劝她饶幸躲过，丽儿妹妹如若有罪，奴婢也逃不过罪责，奴婢愿与丽儿妹妹一同领罪。”太皇太后嘿嘿两声冷笑，“你们倒是姐妹情深，连罪责都要一起领着！”赫舍里丽儿嘴唇咬得发白，小脸一片煞白，道：“太皇太后，奴婢知道错了，再这么错下去，定会连累了赫舍里家，让祖父蒙羞，奴婢身有寒症，有名医算过，奴婢的寿命只能到十八岁，且不能生儿育女，如果奴婢成为宫妃，定会让皇家蒙羞，让祖父蒙羞，因此，奴婢求太皇太后应承，将奴婢刷了下来，在事情未一发不可收拾之前，了结此事，希望太皇太后看在奴婢自动道明真相的份上，能饶了赫舍里家的罪责。”她娇脆的声音在大殿之内回响，绵绵软软的嗓门，让人闻之心软，可太皇太后脸上神色却没有半丝儿的松动，反倒语气波澜不惊，“哀家前边已然提醒过你了，你是赫舍里家的人，肩头上担着赫舍里家的重责，比不得某些单身独一个人，赤条条来去无牵挂，说担责便担责……你身上的罪责，自是要将索尼唤了来，才能定得下来的。”卫珏听出了太皇太后言语之中的讥讽，浑身冰冷，却也只能咬牙忍着。赫舍里丽儿却是大惊：“太皇太后，祖父并不知道此事，他年岁已大，怎么经得起这般的折腾，想请太皇太后开恩，别惊扰了祖父。”太皇太后却是抬起眼来，道：“传了进来吧。”外间有人应诺，“传索尼大人进殿。”隔不了一会儿，便听到外边脚步声响起。卫珏惊疑不定，悄悄儿望向赫舍里丽儿，却见赫舍里丽儿也满脸震惊……索尼早就侯在此处侯着，如此说来，两人求见之时，太皇太后便知晓了她们要说些什么？卫珏心底忽有了种不祥之感。头发发白的索尼走进殿来，他虽年纪老迈，脸上却依旧是不怒自威，朝赫舍里丽儿望了一眼，急走几步，向太皇太后行礼，“奴才管教不严，使小辈惊扰了太皇太后了。”太皇太后便道：“老辅首，你身子骨儿不好，原本哀家不想打扰你的，但事已至此，不得不请您出来一趟，您都听见了，你这个孙女儿，倒是极为孝顺的，这么着，也要把你摘清了。”索尼大人行罢礼，巍颤颤地由宫人扶着，从地上站起，坐到了赐坐的锦凳之上，道：“都怪奴才，在入宫之前，没将事情缓急轻重向她解释清楚，让她误以为……哎……”他说完这几句，便不停地咳喘，身边的宫人将拿了装满热茶的杯子，递到他的手里，他就着茶杯饮了一口，转过脸去，看清赫舍里丽儿脸上的担忧，叹了口气，“你这孩子，就是爱胡思乱想，太皇太后如若不同意此事，咱们赫舍里家，又岂会冒此大险，将你送进宫来？如若不是有太皇太后她老人家护着，你身上的寒症，又岂能瞒了过去？”
